华妃威胁方淳意不许向任何人求助，然而侍寝时候的害怕，还是引起了皇帝的注意，李忠也说，最近华妃很是和善，然而嫔妃都很害怕华妃，避之不及，只有方淳意进过宓秀宫。
在皇帝的威压下，方淳意拿着香囊哭着向皇帝求助，得知华妃要方淳意去堕掉杜芬仪的胎，皇帝怒不可遏，杜氏怀的是男是女还不知道，华妃就要如此痛下杀手，想起之前西南一个按察使的弹劾，皇帝隐隐有一个猜测，只是他不大相信这个推测，因为杜佩筠的父亲未曾出任过西南的按察使。
方淳意的恳求让皇帝决心保住杜佩筠的孩子，对于方淳意的家人，皇帝犹豫着，要不要动用内卫，而且，汝南王是否知道此事？还有皇子中，汝南王是否已经站在了予灏的一边？
皇帝先是让杜佩筠装作受惊胎动不安的样子，又让内卫去调查怀州同知一家失踪的谜团，于是皇帝召来了汝南王，两人喝酒聊天，谈到当初自己即位的时候，汝南王说起他只知道，玄凌玄清登基，自己就是死路一条了，玄济敏锐察觉到了什么，而且华妃在宫中的处境似乎不好，汝南王不想参与这次的夺嫡，他虽然比皇帝年轻，但夺嫡这种事，只参与一次就够了。
汝南王只说自己老了，两个儿子都有爵位，自己打算以后卸去职位，不问俗事了。两人目的都达到了，尽兴而归。
内卫找到了方淳意的家人，原来他们是被坑蒙拐骗住了黑店，还是小儿子回家拿钱赎人，对于绑架官员，大周处罚得极为严苛，慕容世松的幕僚极力劝阻，这才想了一个折中的方法，若是开了拿家人威胁的先河，那大周的宫斗就更加精彩了。
皇帝也是这样想的，然而不出几天，意外还是发生了，方淳意早上接到了家中的书信，晚上竟然把外出散步的杜佩筠推下水，之后跑回去自缢了。
“放肆！”皇帝大怒，本来想直接捉拿颂芝去拷问，但是忽然意识到，方家人安然无恙，一切只是方淳意一面之词，他于是让人调查方淳意的死因，任谁都不会想到，仵作里面有女性在，她可以解开方淳意的衣衫仔细查看，得出结论，方淳意是被人勒死的，经验丰富的司法官员推断，方淳意早死了，是有人冒充她的样子杀人，然后再嫁祸于她。
女官动作迅速，抓到了一个身形和方淳意相似的宫女，此时她正躲在冷宫焚烧衣物。
“倘若你谋害杜氏是因为担心杜氏的父亲伙同西南的按察使弹劾慕容氏，那么慕容氏被弹劾的卖官鬻爵是为了什么？”皇帝的质问打了华妃一个措手不及，她实在没想到，竟然有人会如此仔细的验尸，甚至解剖。
华妃想起了端贵嫔的招数，一口咬死，绝不承认，皇帝有些失望地看着华妃，宣布华妃因为触犯宫规，降为贵嫔，禁足在宓秀宫，也不许她去见予灏。
对于杜佩筠的马虎，皇帝有些气恼，杜佩筠也很无辜，她装了好几天不适，大家都避之不及，知道没事之后她就放心地出去散步了，谁能想到有人敢光天化日之下行凶。