天元城的黎明笼罩在淡紫色雾气中。云澈盘坐在水晶巨树附近的修炼台上，龙皇圣枪横放膝前。一个月过去，他胸口的暗金印记已经扩散至拳头大小，边缘的暗红纹路如同活物般缓缓蠕动，每一次呼吸都带来针扎般的刺痛。
\"还是不行...\"云澈睁开眼，额头布满细密汗珠。这一个月来，他尝试了所有能想到的方法与龙皇圣枪建立更深层次的联系，但枪身始终黯淡无光，仿佛随着初代龙皇的消散而失去了灵魂。
远处传来脚步声，云澈抬头，看见天元城的长老莫玄带着几名弟子走来。莫玄须发皆白，眼中却闪烁着智慧的光芒，他是少数几个能与水晶巨树直接沟通的人。
\"云少侠，又修炼了一整夜？\"莫玄走近，递上一杯翠绿色的液体，\"新生世界树的晨露，对你的伤势有帮助。\"
云澈道谢接过，液体入喉清凉，胸口的灼痛稍稍缓解。\"莫长老，水晶巨树...慕雨晴有什么消息吗？\"
莫玄摇摇头，眼中闪过一丝忧虑：\"慕姑娘的意识仍与文明之树深度融合，偶尔会通过巨树传递片段信息，但大多是无法理解的文明符号。\"他顿了顿，\"不过昨晚巨树突然剧烈摇晃，所有叶片同时发出银光，持续了约三息时间。\"
云澈猛地站起身：\"这是警示！园丁有什么动静？\"
\"不确定。\"莫玄指向西北方向，\"光芒凝聚成一个箭头形状，指向龙脊山脉。\"
\"龙脊山脉？\"云澈皱眉，那是传说中龙族最后栖息地，如今已是禁地，充斥着狂暴的空间乱流。
莫玄从怀中取出一块龙鳞形状的水晶：\"巨树在光芒消散后凝结出这个，似乎是给你的。\"
云澈接过水晶，指尖触碰的瞬间，龙皇圣枪突然震颤起来，发出一声微弱但清晰的龙吟。水晶化为流光融入枪身，枪尖处暗淡的逆鳞微微亮起，投射出一幅模糊的地图——龙脊山脉深处的一个坐标点。
\"这是...龙族秘境？\"云澈心跳加速，初代龙皇的传承记忆中确实提到过这个地方，但信息一直很模糊。
莫玄神色凝重：\"传说那里沉睡着龙族最后的秘密，也是极度危险之地。三百年前曾有位圣阶强者闯入，再也没回来。\"
云澈握紧龙皇圣枪，感受着逆鳞传来的微弱脉动：\"我必须去。圣枪对水晶有反应，说明那里可能有解决园丁标记的方法。\"
莫玄欲言又止，最终叹了口气：\"至少带上一队护卫，龙脊山脉的凶险远超你想象。\"
\"不，这次我单独行动。\"云澈摇头，\"人多反而容易触发秘境禁制。\"
当日下午，云澈收拾简单行装出发。天元城的居民自发聚集在城门口为他送行，许多被他救过的孩子捧着自制护符塞进他的行囊。水晶巨树在阳光下摇曳，一片银光闪烁的叶子飘落，精准地落入云澈掌心。
\"谢谢。\"云澈对着巨树顶端那颗嫩芽轻声道，小心地将叶子贴身收好。他相信慕雨晴能感知到他的行动。
离开天元城向西，地势逐渐升高，植被变得稀疏。三日后，云澈抵达龙脊山脉外围。从这里望去，山脉如同一条巨龙盘踞在地平线上，最高处的几座山峰直插云霄，峰顶环绕着不自然的紫黑色雷云。
随着深入，空气中开始弥漫着淡淡的龙威，越往里走压力越大。第五天，云澈来到一处峡谷入口，两侧岩壁光滑如镜，仿佛被利爪硬生生劈开。这里是地图标注的第一道关卡。
\"吼——\"
低沉的咆哮从峡谷深处传来，不是通过空气传播，而是直接在脑海中炸响。云澈胸口的世界树印记突然刺痛，暗红纹路如蛛网般扩散了一分。他咬紧牙关，握紧龙皇圣枪迈入峡谷。
刚进入百米，一股无形压力骤然降临，云澈膝盖一弯，差点跪倒在地。这不是物理上的重力，而是精神层面的威压——纯粹的龙族威严，针对一切非龙族生物。
\"我继承龙皇传承，应当不受这种限制才对...\"云澈艰难地抬头，发现峡谷岩壁上刻满了古老的龙族符文，正是这些符文在释放威压。
他尝试调动体内残存的龙魂之力抵抗，但效果甚微。就在他考虑是否要强行突破时，龙皇圣枪突然发出一声轻鸣，枪尖逆鳞射出一道细小的金光，击中最靠近的一个符文。
不可思议的事情发生了——符文如同被唤醒般亮起金光，随即整面岩壁上的符文依次点亮，形成一条金光通道。威压瞬间消失，取而代之的是一种温和的牵引力，引导云澈向前。
\"初代龙皇的认证...\"云澈恍然大悟，圣枪中的逆鳞就是通行证。
沿着金光通道前行约两里，峡谷豁然开朗，露出一片圆形谷地。谷地中央是一座小型祭坛，坛上悬浮着一颗篮球大小的水晶球，内部封印着一滴金红色的液体。
\"龙皇精血！\"云澈瞪大眼睛，传承记忆立刻认出此物。这是初代龙皇留下的本源精血，蕴含着最纯粹的龙族力量。
他刚要上前，祭坛周围突然升起八根石柱，每根柱顶都浮现一个龙族文字：勇、毅、智、信、仁、义、忠、诚。
\"考验么...\"云澈深吸一口气，迈步走向祭坛。第一步落下，\"勇\"字石柱亮起红光，一道虚幻的龙影扑来，直接冲入云澈眉心。
刹那间，云澈置身于一片血色战场。无数巨龙在天空中厮杀，地面堆满龙尸。一头伤痕累累的五爪金龙拦在他面前，龙目中燃烧着战意。
\"证明你的勇气，面对龙族死敌！\"金龙咆哮。
云澈没有退缩，举起龙皇圣枪迎战。尽管只是精神幻境，每一次交锋带来的痛感却无比真实。三十回合后，金龙满意地低吼一声，化作红光消散。
回到现实，\"勇\"字石柱已经熄灭。云澈继续前进，第二步触发\"毅\"之考验，他必须在无尽轮回中坚持本心；第三步是\"智\"，需要解开龙族古老的星辰谜题...
八步八考，当最后\"诚\"字石柱熄灭时，云澈已经汗如雨下，精神几近虚脱。但他终于站在了祭坛前，伸手触碰那颗水晶球。
\"咔嚓——\"
水晶球表面出现裂纹，金红精血飘出，悬浮在云澈面前。龙皇圣枪剧烈震颤，枪尖逆鳞自动脱离，与精血融为一体。精血随即化为一道流光，从云澈眉心没入。
\"啊——！\"
前所未有的能量在体内爆发，云澈跪倒在地，全身血管凸起，皮肤下浮现龙鳞纹路。他的骨骼发出爆响，额角生出龙角，背后龙翼不受控制地展开。世界树印记与这股力量产生激烈冲突，暗红纹路疯狂蠕动，试图抵抗龙皇精血的净化。
两种力量在云澈体内交锋，每一秒都如同千刀万剐。就在他即将失去意识时，贴身收藏的那片水晶巨树叶突然融化，化为清凉能量流入胸口，暂时稳定了局面。
当剧痛稍减，云澈发现自己置身于一个奇异的空间——上下四方皆是无尽星空，脚下是一条金光铺就的道路，通向远处一座悬浮的青铜宫殿。
\"龙魂秘境...\"云澈喃喃自语，明白自己已经通过了外围考验，真正进入了秘境核心。
青铜宫殿大门洞开，内部空旷无比，只有中央悬浮着一枚巨大的龙形玉佩。当云澈靠近，玉佩突然投射出初代龙皇的虚影——不再是传承记忆中的威严形象，而是一位面容沧桑的中年男子。
\"能到达这里，说明你已经接受了我全部的精血传承。\"龙皇虚影开口，声音中带着欣慰，\"也说明...园丁的威胁已经到了无法忽视的地步。\"
云澈单膝跪地：\"前辈，我体内的园丁标记正在扩散，龙皇圣枪也失去了往日威能。请指点迷津！\"
龙皇虚影叹息一声：\"龙皇圣枪从未失去力量，只是你尚未真正理解它的本质。它不是武器，而是钥匙。\"
\"钥匙？\"
\"开启龙族最终遗产的钥匙。\"龙皇虚影指向玉佩，\"这枚'龙魂玉'记载着龙族对抗园丁的全部历史与经验。但只有当你面临真正的生死抉择时，才能完全激活圣枪的力量。\"
虚影变得模糊起来：\"时间不多了，听好最后的提示——园丁并非天生邪恶，他们也曾是守护者。寻找'起源之火'，那是理解一切的关键...\"
话音未落，虚影突然扭曲，龙魂玉剧烈震颤起来。整个秘境空间开始摇晃，星空背景出现蛛网般的裂纹。
\"怎么回事？\"云澈警觉地环顾四周。
\"标记...激活了...\"龙皇虚影艰难地维持形态，\"园丁通过你体内的标记...正在反向入侵秘境...快走！\"
云澈胸口的世界树印记突然爆发剧痛，暗红纹路如毒蛇般窜出，试图缠绕龙魂玉。他本能地扑上前，用龙皇圣枪格挡。暗红能量与圣枪相撞，迸发出刺目的光芒。
\"记住...真正的力量源于守护的意志...\"龙皇虚影用最后的力量将云澈推出秘境，\"去找...凤凰族的...天空...\"
眼前一花，云澈发现自己回到了祭坛前。龙魂玉悬浮在他面前，已经缩小到巴掌大小，表面多了几道暗红裂纹。祭坛正在崩塌，整个谷地开始下沉。
\"必须离开！\"云澈抓住龙魂玉塞入怀中，展开龙翼全速飞向峡谷出口。
身后传来惊天动地的崩塌声，一道暗红光柱从谷地中央冲天而起，在高空形成一只巨大的眼睛虚影，冰冷地注视着云澈逃离的方向。
\"找到你了...虫子...\"
低沉的声音直接在云澈脑海中响起，不是人类语言，却诡异得能够理解。他胸口的世界树印记如同烙铁般灼热，暗红纹路已经覆盖了半个胸膛。
云澈咬牙加速，终于冲出峡谷。就在他离开龙脊山脉范围的瞬间，身后整片山脉被暗红能量笼罩，形成一个巨大的半圆形结界，内部电闪雷鸣，隐约可见无数暗红触手在结界内蠕动。
\"园丁的先锋部队...\"云澈想起龙魂玉中的记载，心头沉重。他最后望了一眼被污染的龙脊山脉，转身飞向天元城方向。
飞行途中，他取出龙魂玉尝试沟通，但玉石对龙魂之力毫无反应，似乎因暗红能量的侵蚀而陷入沉睡。只有那句模糊的提示在脑海中回荡：
\"去找...凤凰族的...天空...\"
凤凰族早已灭绝，唯一的线索就是赵明轩曾经提过的苏婵——那个拥有凤凰血脉的神秘女子。而\"天空\"很可能指的是传说中的\"天空之城\"，凤凰族最后的遗迹。
云澈改变方向，朝南方飞去。他必须在暗红标记完全控制自己前找到赵明轩，两人合力解开这个谜题。
与此同时，天元城的水晶巨树突然剧烈摇晃，所有叶片同时转为暗红色，持续了整整十息才恢复正常。树顶嫩芽中的银白身影蜷缩得更紧了，慕雨晴的意识深处，那个冰冷的声音再次响起：
\"叛徒...我们找到你了...准备好迎接修剪了吗？\"
而在地下深处，那块被封印的暗红结晶不知何时已经分裂成两半，一根细如发丝的红线悄然延伸，向着天元城方向潜行...