此前，曹操的谋士戏志才不幸病逝，临终前向曹操推荐了自己的好友郭嘉。可惜当时正逢迎奉天子之事，此事便被耽搁下来。回到许都后，荀彧再次向曹操推荐郭嘉，曹操对这个被自己两个谋士先后推荐的人才充满了好奇。
郭嘉曾投靠过袁绍，但他发现袁绍为人好谋无决，难以成就大事，于是便选择隐居起来。经过一番深入交谈，曹操对郭嘉的智谋赞叹不已，尤其佩服他对人心的精准把控，认为他是能辅佐自己成就大业的关键人物。而郭嘉也觉得曹操勇武果断，是值得追随的明主。
就在这时，下人前来禀报：“主公，钟繇、韦端求见。”曹操和荀彧面面相觑，他们此前派这二人前往长安和西凉，如今却出现在这里，心中不禁猜测是不是出现了什么变故。于是，曹操让人将他们请进来。
钟繇和韦端进来后，对着曹操行礼说道：“拜见曹司空。”曹操带着荀彧和郭嘉回礼。钟繇说道：“司空，我和休甫奉天子命入长安西凉，结果在潼关被阻，我等无法前往，特来请罪。”曹操大度地说道：“无妨，就是辛苦二位了，你们舟车劳顿，先行休息吧，晚点我便带你们面见天子。”钟繇和韦端也是聪明人，见曹操有意支开他们，便拱手退下。
曹操转头对荀彧说道：“文若，那李傕郭汜如今封锁潼关，看来我们之前的策划无用了。”就在荀彧思考对策时，郭嘉突然开口道：“主公，或许封锁潼关的不是李傕郭汜。李郭二人虽然不敬天子，但依旧遵从天子诏令，当今天下，只有一人对天子诏令置若罔闻。”
曹操思索片刻，问道：“你是说益州的李远？”荀彧疑惑地说道：“我等将物资封禁，难以通往益州，李远如今被困在益州，怎么会出兵长安呢？”
郭嘉不慌不忙地说道：“主公，文若，你们有没有注意到，如今益州传出来的东西越来越多，就连今日我们喝的这酒，都是益州制造的。”曹操和荀彧仔细一想，确实发现不知不觉间，身边益州生产的东西越来越常见。如果益州能生产出这些东西，那就意味着他们根本没有被限制物资供应。
郭嘉随后从怀中拿出几个币种，说道：“主公文若，可曾见过这个。”两人点点头，他们的商队在流通交易中，自然接触过这些制作精良、便于携带和交易的币种，各大商户也都屯了不少。随后两人反应过来，这些币种产自益州，这就说明益州并不缺矿产资源。曹操咬牙切齿地说道：“好一个李远，险些被他蒙蔽了。”
郭嘉继续说道：“我在隐居的时候，有时候碰到汉中的商队，休息时他们对客栈的食物总是不屑一顾。前段时间，我特意借机灌醉商人，打探情报。商人说那益州汉中的食物是如何美味，出来后吃其他食物都味同嚼蜡，如果不是为了赚钱，他们才不愿离开。而且他们还透露益州之地已经在售卖精盐，百姓都能轻易买到。”
郭嘉神情严肃地分析道：“此前益州不缺物资，一直在养精蓄锐，如今看来，李远必然是击败了李傕郭汜，拿下了雍州之地。如今李远已经成强秦之势，他日必将是主公最大的敌人。”曹操没想到李远竟不声不响地拿下了长安，若他再拿下凉州，坐拥益州关中，那局势将对自己极为不利。毕竟此前秦皇和汉高祖便是从这些地方发家统一天下的。
此前，曹操让卢洪、赵达建立校事府监测百官，此时他立刻安排他们先去益州长安，打探情报。不知不觉间，身边出现了如此强大的对手，曹操只感觉自己的头开始隐隐作痛。
时光飞逝，很快便到了月底。烧羌、生羌和白马羌的部落首领，在三个羌王的带领下，抵达金城城下。李远派出张绣率领骑兵前去接应。
羌人刚刚停下脚步，便听到一阵急促的马蹄声由远及近，一支骑兵队伍朝他们逼近。有些首领心中顿时充满恐惧，以为是李远派人来杀他们。好在骑兵在将军张绣的带领下，整齐划一地停在了他们面前。看着这支令行禁止、动作如一的骑兵队伍，三个羌王心中明白，这是李远给他们的下马威，但他们也不得不承认，这支骑兵确实精锐无比。
张绣并没有直接带他们入城，而是领着他们前往一边的军营。见羌王们有些紧张，张绣笑着说道：“诸位莫慌，我家主公正在军营操练兵马，不在城中。正好让诸位也见识一下我汉军的风采。”
于是，羌人便跟着张绣进入军营。刚一入营，他们就看到一排排士兵手持长枪，正对着前面的木靶进行射击。枪声响起，巨大的声响惊得羌人的马匹不停地嘶叫、躁动，即使他们精通马术，此时也难以控制。
张绣装作抱歉地说道：“抱歉诸位，我汉中军的武器声音有点大，容易惊扰马匹，我们还是下马而行吧。”说完，张绣率先下马，羌人见状，也只能纷纷下马。看着那被打得破烂不堪的木靶，三个羌王心中暗自想着，这恐怕就是火枪了吧，果然威力惊人。
往前走，一队汉中军正在进行投掷训练。起初，羌人并未在意，直到一个战士不小心拉了引线，“轰”的一声爆炸响起，巨大的爆炸声让羌人脸色瞬间变得惨白。看到前面的战士没有看爆炸地，而是盯着这边看，张绣嘴角不禁抽搐，心中抱怨这些人，做戏都不会。
接着，张绣又带着他们见识了火炮和“一窝蜂”。之前看到火枪和手榴弹时，羌人心中还想着或许可以凭借骑兵的速度和人海战术取胜。但看到火炮那强大的远攻能力和“一窝蜂”的近战威力后，他们彻底绝望了，深知骑兵的优势在这些武器面前荡然无存，一个远攻，一个近战，将他们压制得死死的。
众人面如死灰，如同行尸走肉般被张绣带入大营。李远这边早有准备，让他们入座后，便让人分发奶茶给他们。羌人看着这与他们之前喝的不一样的奶，小心翼翼地尝了一口，顿时眼睛发亮，纷纷看向李远。
李远见状，微笑着解释道：“这是我带过来的茶，可以中和牛奶中的膻味。”随后，他又展示了带来的玻璃杯、烈酒、布匹等物品。这些精美的物品让羌人看得一阵眼热，心中满是羡慕与渴望。