## 立春破冰
＞沈知白在立春日发现先帝遗留的贪腐账册，
＞朱雀戒指灼烧出隐藏的贪官名单。
＞她借势掀起雷霆反腐：
＞假银锭铅芯剥落露出漕帮血金，
＞太庙青烟化龙盘踞日晷，
＞柳枝抽出因果线缠住罪证。
＞当女帝在朝堂上烧毁最后假账时，
＞冰封的荷塘下传来连绵碎裂声——
＞那是蛰伏多年的真相，终于顶破谎言冻土的声音。
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卯时的晨光稀薄而清冷，堪堪描过太庙汉白玉阶的轮廓。阶上残雪未化，边缘已渗出湿亮的春水，蜿蜒淌下。玄色龙袍的下摆无声扫过湿润的石阶，留下一道深色的水痕，如同饱蘸浓墨的巨笔在素白宣纸上拖出的一道凌厉飞白。
今日是先帝冥诞，亦是新朝头一个立春。
“陛下当心台阶。”苍老的声音自身前响起，三朝老臣林阁老捧着沉重的鎏金灯台，腰弯得几乎与地面平行，像一株被经年霜雪压得难以喘息的老梅。灯芯忽地爆出一粒细小的火花，短暂地映亮他脸上沟壑纵横的皱纹，旋即又被沉沉的暮气笼罩。
沈知白步履未停，指尖却无意识地抚过身侧朱漆剥落的廊柱。冰凉的触感顺着护甲蔓延。忽然，她的动作凝滞了，指甲精准地停在某道细微龟裂的纹路上。轻轻一挑，半片黯淡的金箔应声剥落，露出底下木色深处一片已然发乌、却依旧刺目的暗红。
“去年腊月里里外外清洗太庙，”她开口，声音淡得像阶上未消的残雪，“看来，有些血是渗进木头芯子里了。”目光并未落在林阁老身上，只静静看着指尖那点刺目的乌红。
林阁老的咳嗽猛地剧烈起来，仿佛要将心肺都震出胸腔，枯瘦的肩膀剧烈地耸动，手中的鎏金灯台也随之大幅度地倾斜摇晃。就在灯影剧烈晃动的瞬间，供桌下幽暗的阴影里，蓦地露出一角刺目的明黄绫缎。
“呵……”一声极轻的笑，几乎被穿堂风卷走。女帝沈知白的唇角勾起一个极浅的弧度，眼中却无半分笑意。鎏金护甲锐利如钩，探入供桌之下，稳稳勾住了那角黄绫，轻轻一带——
一本册页泛黄、边缘磨损的旧账册被拖了出来。灰尘簌簌落下，在穿过窗棂的微光里纷扬如雾。她随手翻开厚重的硬皮封面，扉页上，一方褪成沉郁褐色的朱砂印痕赫然撞入眼帘——是先帝的私印。那颜色，像极了干涸凝结的陈年血迹。
殿内死寂，只余纸张翻动的沙沙声。沈知白蓦地将那账册举高，凑近林阁老手中灯台摇曳的火苗。跳跃的暖黄光线穿透薄脆的纸页——
密密麻麻、细如蚊蚋的暗红色印记骤然浮现！如同无数嗜血的蚁群，瞬间爬满了纸背，无声地啃噬着其上工整的墨字。沈知白瞳孔中映照的火苗骤然凝滞，冰冷地钉在穿透纸张显现的那行暗记上——“账面存银八十七万两，实际库银不足四十万两。”
“淮扬盐税，账面短了三成，”她的指尖划过另一页的某行数字，声音如同冰凌相击，“可盐引，却凭空多发了五万张？”话音未落，戴在右手拇指上的朱雀纹赤金戒指陡然变得滚烫！几乎是同时，她指尖掠过的那页账册边缘，“嗤”地一声腾起一缕极细的青烟。火焰舔舐之处，原本空白的纸缘竟浮现出一行蝇头朱砂小字：“盐科御史郑廉，收受漕帮珊瑚树两株，折银八千两。”
林阁老倒抽一口冷气，枯瘦如鹰爪的手猛地按住了沈知白即将翻动下一页的手腕，声音嘶哑急切：“陛下！常平仓……常平仓之事或另有隐情……”
“十仓九空？”沈知白冷笑一声，手腕一翻，轻易挣脱了那只无力的阻拦。朱雀戒指的戒面精准地按在“北疆赈灾粮三十万石”的条目上。灼热感再次传来，纸张发出轻微的焦糊味，一行墨字在焦痕中诡异地显现：“经手官吏七道，至灾民手中不足十万。余者以陈霉米充新，沙石掺半抵数。”
死寂瞬间吞噬了偏殿，连穿堂风都似乎屏住了呼吸。林阁老僵在原地，浑浊的双眼死死盯着那行焦痕中浮现的墨字，嘴唇哆嗦着，再吐不出一个字。灯台上的火苗不安地跳动，将他瞬间惨白的脸映得忽明忽暗，沟壑如同深渊。
“砰啷！”一声刺耳的瓷器碎裂声猛地从紧闭的殿门外传来，撕破了令人窒息的死寂。
沉重的殿门被豁然推开，卷进一股裹挟着雪沫的凛冽寒气。禁军统领裴砚之大踏步踏入，玄铁甲胄上凝结着细碎的冰凌，冷硬如他此刻的面容。他手中如拎小鸡般提着一个面无人色、抖如筛糠的小太监，毫不留情地掼在冰冷的金砖地上。
“陛……陛下……”小太监魂飞魄散，涕泪横流，膝行着将一封密信高高举过头顶，袖口在剧烈的动作中滑落一截，露出一块刺眼的、尚未洗净的酱褐色污渍。
沈知白的目光在那污渍上凝了一瞬，脑中电光石火——三日前，户部钱侍郎率领一群“乡绅”入宫，涕泪交加地献上了一柄号称万民敬献的“万民伞”。伞面用的正是湘妃竹纹的绸缎，与这小太监袖口污渍的纹样分毫不差！当时钱侍郎谄笑着解释：“伞骨乃岭南特产的轻竹所制，取其轻盈坚韧……”如今想来，他那身崭新的官袍袖口内侧，似乎也沾着几点不易察觉的灰白粉末，当时未曾深究。
“铅芯裹银……”沈知白念出密信上被那酱色污渍晕染开的几个模糊字迹。铅灰……岭南青竹……万民伞……所有碎片瞬间在她脑中拼合，指向一个冰冷的事实。
裴砚之单膝点地，甲胄碰撞发出铿锵冷音，声音沉肃如铁：“启禀陛下！漳州解抵京师的官银，已查明。表面镀银，刮开，内里……皆是铅块！”他呈上一锭尚带着泥污的“官银”。沈知白接过，朱雀戒面随意地在其上刻着的“景安三年”字样表面一扫而过。
嗤——
那坚硬的“银”字，竟如蜡油遇火般，在戒面灼热的气息下迅速软化、融蚀，露出了内里灰黑肮脏的铅芯！一股刺鼻的金属腥气弥漫开来。
“户部。”沈知白霍然起身，玄色龙袍带起一阵冷风。动作牵动了灯台，那沉重的鎏金灯台猛地倾倒！
“轰！”火苗瞬间窜上她手中摊开的账册！
然而，预想中的焚毁并未发生。那账册在火焰中非但没有化为灰烬，反而如同传说中的凤凰浴火重生，每一页都诡异地舒展开来！焦黄的纸张在烈焰舔舐下，无数被精心掩盖的血色字迹、图形、标记如同获得了生命，灼灼燃烧般显现出来！最后一页粘连着一片不起眼的枯叶，此刻在火中舒展，叶脉虬结的纹路竟清晰地构成了一幅河道图——正是去年漳州水患时，被洪水冲毁的关键堤坝位置！
户部值房内，一片令人心慌的寂静，只有算盘珠子偶尔拨动的噼啪声。户部左侍郎钱守义坐在宽大的紫檀木书案后，指尖捻着光滑的算珠，却久久停在“柒”的位置，心神不宁地拨上去，又滑下来。窗外天色阴沉，映得他保养得宜的脸也蒙上了一层灰败。
“当啷！”值房沉重的雕花木门被无声推开，玄色龙袍的身影骤然出现在门口，如同乌云遮蔽了本就黯淡的天光。
钱守义如同被蝎子蜇了般猛地弹起，脸色“唰”地惨白如纸，藏在袖中的一块沉甸甸的“银锭”再也握不住，“哐当”一声砸落在坚硬的金砖地上，竟将金砖砸出了一个浅坑，露出内里灰黑的铅块！
沈知白看也未看地上那刺眼的铅块，目光锐利如刀，直刺钱守义躲闪的双眼。她缓步上前，拿起钱守义书案上那只温润的青瓷茶壶，壶身还残留着主人的体温。
“朕今日，亲自来同钱侍郎对一对漳州这笔账。”她的声音不高，却带着千钧之力。
话音落，壶口倾斜，滚烫的茶水如同决堤的洪水，猛地泼向钱守义面前摊开的那本簇新的漳州赈灾账册！
“滋啦——”令人牙酸的声响中，墨写的字迹如同活物般在热水浇灌下瞬间扭曲、晕化，旋即化作四十道触目惊心的暗红色血线！这些血线如同有了生命和方向，汹涌奔腾，瞬间将账册上那些工整漂亮的虚假数字彻底淹没、吞噬！
“我的账！”钱守义发出一声不似人声的尖叫，目眦欲裂，不顾一切地扑向那本正在被“血水”吞噬的账册，双手胡乱抓去。
“啊——！”更凄厉的惨叫响起。他的手指刚碰到湿透滚烫的纸页，就如同被烧红的烙铁烫到，皮肉瞬间焦糊！他惊恐地缩回手，只见被热水浸透的纸页间，赫然夹着一片边缘烧焦的柳叶——叶片上烙着一个清晰的漕帮印记。这正是昨日黄昏，他在漕帮秘密设于城南别院的“春礼”宴上，亲手接过的那份“心意”凭证！
“想死？”裴砚之的身影如同鬼魅，瞬间欺近，冰冷的刀鞘精准无比地压上钱守义的下颌，迫使他大张着嘴，咬舌自尽的企图被硬生生扼断。钱守义被巨大的力量死死按在冰冷的砖地上，脸颊紧贴着金砖，喉咙里发出绝望的嗬嗬声，涕泪口水糊了满脸。
沈知白却已不再看他，缓步踱至窗边。推开雕花木窗，目光投向远处太庙的方向。一缕青黑色的烟柱正笔直地升起，那是焚烧暗账的火光。窗外檐角，冰雪消融的雪水正一滴、一滴，敲打着石阶，发出单调而清晰的轻响。在这寂静的滴水声中，沈知白凝神，仿佛真的听见了泥土深处，无数坚韧的春芽正悄然积蓄力量，准备顶破厚重冻土的细微破裂声。
“传旨。”她收回目光，声音清晰平稳，解下腰间一枚通体赤红、雕刻着振翅朱雀的玉佩，随手抛给身后的裴砚之。玉佩在空中划过一道温润的红光，被裴砚之稳稳接住。“明日立春大朝，朕要见见那位收了珊瑚树的盐科御史郑廉。”她的指尖掠过冰冷的窗棂，一滴融化的冰凌水珠恰好坠落，精准地溅入窗边砚台半凝的墨汁中，激起一小圈墨色的涟漪。
她转身，玄色龙袍在肃杀的气氛中划过一道沉重的弧线，踏出户部值房。檐角悬挂的青铜风铃，正被初起的东风吹拂，发出零落却清脆的叮当声，在这死寂的院落里显得格外突兀。
沈知白脚步微顿，停在檐下。她垂眸，玄色广袖轻轻一振。几粒细微的、灰黑色的铅粉簌簌落下——正是方才钱守义挣扎时沾在龙袍上的。这些不起眼的粉末飘散在湿润的青石板上，竟诡异地滚动、聚拢，歪歪扭扭地拼出了一个刺眼的“贪”字！
“陛下！陛下留步！”礼部尚书赵文安气喘吁吁地捧着一卷厚厚的章程追来，额上满是细汗，显然是得了消息匆匆赶来。他刚追至三步之外，沈知白恰好转身，宽大的玄色广袖随着动作拂动。
一片赤红的朱砂账页从她袖中无声滑出，如同被无形的风托起，轻飘飘地打着旋儿，不偏不倚，正正擦过老尚书赵文安的鼻尖！
赵文安浑身剧震，如遭雷击般僵在原地。他下意识地低头，目光触及那页飘落的账页——上面用璀璨的金粉勾勒着清晰的字迹，记录的赫然是去年冬至，高丽使臣私下送入他府中的那三匣极品老山参！他脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下死灰一片，捧着章程的双手抖得如同秋风中的落叶。
裴砚之冷眼扫过赵文安，刀尖却已灵巧地挑起地上散落的几块假银锭。刀锋过处，薄薄的镀层应声剥落，露出里面灰黑丑陋的铅块。令人惊异的是，这些铅块表面并非光滑，而是布满了细密交错的凿痕。
沈知白伸出鎏金护甲，在其中一块铅块上轻轻一叩。
“咚……”沉闷的回响之后，竟夹杂着一丝极其微弱、却异常清越的金属颤音！
“夹层。”沈知白眸色一沉，指尖灌注力道，护甲猛地刺入铅块边缘缝隙。
“咔嚓！”铅壳应声碎裂，剥落开来。内里，赫然嵌着一枚仅有指甲盖大小的薄薄金片！金片上阴刻着一只狰狞的船锚图案——正是漕帮的标记！更令人心头发寒的是，那金片边缘，还残留着一抹暗红、尚未干涸的血迹！
“漳州矿工的血。”裴砚之的声音绷紧如弦，带着压抑不住的怒火。他话音未落，腰间佩挂的御赐长刀竟无风自鸣，发出低沉嗡响！刀鞘上镶嵌的那颗作为朱雀眼睛的红宝石，此刻竟诡异地渗出了赤红如血的液体！
沈知白猛然抬头，循着那浓烈的血腥气望去。只见太庙方向升腾的那道青烟，此刻已不再是笔直的烟柱，而是在半空中扭曲、盘旋，渐渐凝聚成一条狰狞咆哮的黑龙形状！那黑龙虚影无声地翻腾着，巨大的龙首正盘踞在钦天监高大的日晷顶端，冰冷的龙睛仿佛正俯瞰着整个宫城！
就在此时，一阵急促踉跄的脚步声由远及近。林阁老怀抱着一摞几乎要将他压垮的陈旧奏折，跌跌撞撞地冲进院子，枯槁的脸上交织着惊惶与一种近乎绝望的决绝。最上面那本奏折的封皮被虫蛀得千疮百孔，留下数个星形的孔洞。清冷的月光恰好穿透云层，透过那些孔洞，在地上投下一片清晰的、由光斑组成的疆域轮廓——正是北疆七州的地形图！
“陛……陛下……”林阁老喘息如破风箱，喉结剧烈地滚动，“此乃……此乃先帝晚年……批阅过的北疆……赈灾急奏……”他几乎用尽全身力气才挤出声音，“当年……户部上报……粮仓满溢……陈陈相因……可……可这些朱批的墨色……”
沈知白目光落在那几道熟悉的、属于先帝的朱红批注上。她伸出右手，拇指上的朱雀戒指戒面轻轻触碰其中一个殷红的“准”字。
嗡——
暗红的批注骤然爆发出刺目的金光！在金光流溢之下，那“准”字的下半部分，笔画的色泽明显深重、粘稠——竟是用早已干涸凝固的鲜血，小心翼翼地描摹填充而成！
“咚——咚！咚！”子时的更鼓沉闷地敲响，三声悠长，惊起宫墙外枯树上栖息的寒鸦，扑棱棱飞向昏暗的夜空，留下几声凄厉的聒噪。
沈知白面沉如水，忽然拂袖一扫！
哗啦啦——书案上堆积的铅块、假银、账页被她尽数扫落在地，发出杂乱刺耳的金属撞击声！在这混乱的声响中，裴砚之锐利的目光捕捉到，一小截青翠欲滴、刚刚抽芽的柳枝从女帝玄色的袖口悄然滑落。
那柳枝鲜活得不可思议，嫩芽饱满。更奇异的是，一根细如发丝、闪烁着微弱银光的丝线，正缠绕在柳枝之上。银线的另一端，并非垂落在地，而是如同活物般，笔直地延伸向太庙方向，消失在沉沉夜色里！
与此同时，太庙庭院中那株历经百年的古柏，粗糙龟裂的树皮上，一道道细微的裂纹正被那根自虚空延伸而来的银线无声勾勒、点亮。裂纹在银光下扭曲、连接，竟渐渐显露出一个个人名——赫然是那份染血账册上记录在案的贪渎名录！银线如灵蛇般游走，最终死死缠住了“钱守义”三个字的刻痕！
“春芽破的是冻土，”沈知白碾碎了指尖拈着的一片柳叶，翠绿的汁液沾染在赤红的朱雀戒指上，形成一种妖异的对比。她抬起眼，目光穿透沉沉夜色，望向更深的宫苑，“而朕要破的，是冻了整整三十年的坚冰。”
她转身欲行，脚步声踏在青石板上。就在她迈步的刹那，官道两侧新移栽的数百株桃树，光秃秃的枝干上突然响起一片密集的、细微的“噼啪”声！
无数原本紧闭的、米粒大小的花苞，竟在众人惊骇的注视下，以肉眼可见的速度急速膨胀、饱满！几朵性子急的，“啪”地一声猛然绽放开来！粉白的花瓣娇嫩，然而花蕊中心，并非寻常的蕊柱，赫然包裹着指头大小、清晰可辨的微型账册！账页翻动，其上墨字历历！
“轰——！”
子时的第三声更鼓余音未绝，一声闷雷般的巨响猛地从户部库房深处炸开！地皮都仿佛随之震颤！
裴砚之反应如电，厉声喝道：“金吾卫！随我来！”
沉重的库房大门被数名金吾卫合力猛力踹开！浓烟裹挟着诡异的热浪扑面而来！
眼前的景象让所有人为之窒息：库房内堆积如山的历年账册正在自发地、猛烈地燃烧！然而那火焰并非常见的赤红或橙黄，而是一种令人心悸的、幽幽的青碧色！碧火无声地跳跃，将账册上所有涂改、掩盖、伪造的墨迹照得无所遁形，如同被揭去了所有伪装的赤裸罪证！
更骇人的是，燃烧后落下的灰烬并未四散飘飞，而是如同被无形的力量牵引，自动聚集、滚动，在地面上形成一支支尖锐的箭头，齐刷刷指向库房地面的同一处——地下三尺！
“挖！”裴砚之毫不犹豫地下令。
铁锹奋力掘开冰冷坚硬的三合土地面。三尺之下，一口描金绘彩、极其考究的檀木箱子暴露出来。箱盖开启的瞬间，一片耀目的银光晃花了众人的眼——整整齐齐，码放着十万两雪花官银！
裴砚之拿起一锭，入手沉重冰凉。他仔细翻转，目光落在银锭底部——那里清晰地烙印着一个特殊的暗记：“景安元年”。
“是先帝私库的银子！”旁边有识货的老吏失声惊呼。
沈知白走上前，随手拾起一块银锭。那冰冷的银块甫一落入她掌心，竟以惊人的速度变得滚烫、软化！银水在她莹白的掌中流淌，瞬间又凝聚成一根寸许长、细如牛毛、通体剔透的冰针！针尖闪烁着一点令人心悸的寒芒。
那冰针仿佛自有灵性，针尖在沈知白掌心微微一颤，旋即自行调转方向，直直指向库房门口一个刚刚闻讯赶来、脸色煞白的身影——工部侍郎周敏学！
就在冰针指向周敏学的刹那，他脚上那双崭新的官靴靴筒内侧，竟毫无征兆地冒起一股焦糊的青烟，一股混合着劣质浆糊和人皮毛发焚烧的恶臭瞬间弥漫开来！藏在里面的地契正诡异地蜷曲、发黑！
黎明前最黑暗的时刻，太和殿九丈高的丹墀之上，唯有一道孤峭的玄色身影。沈知白抬手，缓缓解下头上沉重的赤金九龙衔珠冠冕，任料峭的晨露浸湿她如墨的长发。凛冽的寒风卷过空旷的殿前广场，带着呜咽般的回响。
她摊开手掌，掌心静静躺着那枚由先帝私银所化的剔透冰针。指尖轻弹，冰针无声无息地射入黎明前最浓重的黑暗虚空。
就在针尖即将隐没于黑暗的刹那——
东方天际，第一缕决绝的曙光如同燃烧的金剑，猛然劈开了厚重的云层！万丈金光倾泻而下，精准地笼罩在巍峨的紫宸殿顶！
“啊！”丹墀下远远侍立的宫人发出压抑的惊呼。
在初阳纯粹而强烈的照射下，紫宸殿顶那层层叠叠、流光溢彩的琉璃瓦，竟变得如同透明的黄玉！瓦片之下，并非木梁砖石，而是显露出密密麻麻、纵横交错的金色丝线！这些金丝编织成一张巨大无比、笼罩整个殿宇的网，每一个节点都精准地对应着帝国漕运的一个关键枢纽！而每个节点之上，都缀着一颗光华流转的硕大珍珠——细看之下，那分明是无数贪官污吏私藏、秘不外宣的极品东珠！
“咚——！咚——！咚——！”
立春的晨钟，浑厚而庄严，响彻九重宫阙，宣告着新岁的开始。钟声余韵中，沈知白立于御案之后，朱笔饱蘸浓墨，悬停在摊开的最后一份罪臣名录之上。笔尖凝聚的朱墨饱满欲滴，在“郑廉”二字上方微微颤动。
“嗒。”
一滴鲜艳如血的红墨，终究不堪重负，垂直坠落，在素白的宣纸上迅速晕染开一片刺目的红痕。那红痕的边缘蜿蜒扩散，竟诡异地形成了一株枝桠嶙峋的珊瑚树形状！
沈知白凝视着那“血珊瑚”，唇边竟缓缓漾开一丝冰冷而锋利的笑意。朱笔笔锋陡然一转，饱蘸浓墨，在那血珊瑚的旁边，铁画银钩，勾勒出一只振翅欲飞、烈焰缠身的朱雀！红与黑的强烈对比，带着凛然的杀伐之气！
“陛下！”裴砚之疾步入殿，玄铁甲胄上沾满新鲜湿冷的泥浆，带来一股殿外的寒气，“漕帮十二舵主得信，已连夜弃巢，乘船遁入东海！但……”他单膝跪地，呈上一截被海水浸透、显得格外沉重的柳木。柳木断口处，一圈圈年轮清晰可见，而在最中心的年轮缝隙里，竟死死嵌着一颗龙眼大小、光华内蕴的夜明珠——正是盐课御史郑廉去年献给太后六十寿辰的贺礼！
沈知白接过那湿冷的柳木，看也未看，反手便将其投入御案旁那座紫铜蟠螭纹香炉之中。
嗤——
青烟遇物，瞬间升腾翻滚！奇异的景象出现了：那袅袅青烟并未四散，反而在半空中凝聚、变幻，渐渐形成一幅清晰的海上星图！星辰位置，正是此刻东海之滨！
沈知白眼神一厉，右手鎏金护甲在左手拇指的朱雀戒指边缘猛地一划！指尖立时沁出一颗殷红的血珠。她屈指一弹，血珠精准地飞入香炉蒸腾的青烟星图之中，无声融入。
“轰！”
青烟星图的东南方位，代表漕帮船只逃遁的方向，一点赤红的火星猛地爆开，旋即化作一团熊熊燃烧的烈焰虚影！火光映亮了沈知白深邃的瞳孔。
“传旨水师提督，”她蘸取指上尚未干涸的鲜血，在青烟星图上漕帮遁逃的航路前，重重画下一道淋漓刺目的朱红血痕，如同天堑，“今日天象，风向转东南。正宜……”她的声音斩钉截铁，带着焚尽八荒的决绝，“焚舟！犁庭扫穴！”
当第一队被玄甲金吾卫押解、身披重枷的罪官蹒跚着经过巍峨的午门时，一声沉闷的春雷毫无征兆地自九天之上滚过！
“簌簌簌……”
午门内侧，太庙庭院中那株见证了无数王朝兴衰的百年古柏，虬劲的枝干上，竟在雷声中瞬间绽开了无数洁白如雪的花朵！一朵洁白的白花被风卷着，轻轻飘落在沈知白玄色龙袍的肩头。
花朵触衣即融，化作一滴微凉的水痕，无声地渗入繁复的龙纹刺绣。奇妙的是，那被水痕浸润过的金线绣成的龙睛，竟骤然流转过一丝活物般的神采！
沈知白垂眸，指尖拂过肩头微湿的龙纹，仿佛心有所感。她的手指在龙鳞纹样的间隙轻轻一勾——
一根细如毫发、闪烁着微弱银光的丝线，竟被她从那华丽的刺绣中缓缓抽了出来！银线的另一端，依旧延伸向虚空，其尽头，正连接着刑部大牢深处，那个蜷缩在角落、因恐惧而剧烈颤抖的身影——钱守义！他每一次因恐惧而生的颤抖，都清晰地顺着这根“因果线”传递到沈知白的指尖。
“春雷既响，”沈知白抬首望向铅云低垂、电光隐现的天穹，声音穿透了午门前的嘈杂，“这第一场肃清之雨，也该落下了。”
话音未落，她腕上那只从不离身的赤金朱雀镯陡然变得滚烫！镯身上镶嵌的七颗颜色各异的宝石，如同被无形的力量依次点燃，赤、橙、金、绿、青、蓝、紫，七色光华接连迸发！
七道光束自宝石中射出，并非散乱，而是在沈知白脚下的金砖地面上迅速交汇、投射，勾勒出清晰无比的北斗七星图案！那斗柄所指的方位，赫然是群臣候朝的宣政殿！
此刻的宣政殿侧廊，数十名品级不一的官员如同热锅上的蚂蚁，正慌乱地将怀中、袖中藏匿的信笺、票据甚至小册子疯狂地投入几个临时找来的炭盆！火苗贪婪地吞噬着纸张，腾起浓烟。然而，就在纸片即将化为灰烬的瞬间——
呼——！
一股极其强劲、毫无征兆的旋风平地而起！如同无形的巨手，将那些燃烧的纸片和尚未落定的灰烬猛地卷上半空！灰烬在旋风中狂舞、聚散，竟匪夷所思地拼合成一行行巨大而清晰的数字——正是这些官员历年所贪污银两、粮秣、珍宝的累计总数！每一个数字，都如同一记无形的耳光，狠狠抽在他们惨无人色的脸上！
“陛下有旨！宣盐科御史郑廉觐见——！”内侍尖利悠长的唱喏声刺破了宣政殿前压抑的死寂。
裴砚之亲自押解着官袍不整、面如死灰的郑廉踏上御阶。就在郑廉的双脚刚刚踏上殿前最后一级丹墀的刹那——
“喀嚓——！！！”
一道刺目欲目的惨白电光撕裂天幕，紧随其后的惊雷在头顶轰然炸响！震得整座宫殿都在簌簌颤抖！
电光石火间，郑廉官服前襟上绣着的、代表他盐科御史身份的蓝色海浪江崖纹饰，竟在炫目的电光中剧烈波动起来！那绣纹仿佛真的化作了汹涌的海水，一股无形的巨浪虚影猛地拍出！
“哗啦！”
郑廉怀中一个用锦帕匆忙包裹的硬物被这“浪头”狠狠拍落在地！锦帕散开，一株尺余高、通体血红、形态奇崛的珊瑚树滚了出来！这正是漕帮行贿的那株价值八千两的“罪证”！
珊瑚树滚落地面的瞬间，被那无形的“浪涛”虚影一卷，坚硬的红珊瑚竟如同沙堡般寸寸碎裂、崩塌，眨眼间化作一地赤红色的齑粉！
在死一般的寂静和无数道惊骇的目光中，沈知白缓步上前，俯身，伸出莹白的手指，从那堆刺目的红粉中捻起一粒微小的碎末。她将碎末置于掌心，指尖轻轻一搓。
奇迹发生了！
那粒珊瑚碎末竟以肉眼可见的速度在女帝温热的掌心生根、抽芽！转瞬之间，一株仅有三寸高、通体赤红如血、枝干虬结玲珑的珊瑚小树亭亭玉立！更令人瞠目的是，这株奇异小树的每一片叶子，都是极其精巧的微型银锭形状！银叶在殿内烛火下闪烁着冷冽而诡异的光泽。
“倒真是份应景的立春贺礼。”沈知白的声音带着一丝冰冷的玩味。她信手拿起御案上一个官员进献的、通体翠绿欲滴的翡翠花盆——这花盆本身亦是价值连城的贪渎之证。她将掌中那株珊瑚银叶树轻轻栽入盆中。
珊瑚树的根系刚一触碰到翡翠花盆的盆底——
嗡！
整个翡翠花盆骤然变得完全透明！如同最纯净的水晶！盆底之下，并非土壤，而是淤积着一层粘稠、污秽、翻滚着气泡的漆黑淤泥！更骇人的是，在那污浊的黑泥之中，沉浮着无数米粒大小、却纤毫毕现的赤金小船！船身上烙印着清晰的“漕”字标记——这正是历年被贪官污吏层层克扣、中饱私囊、从未抵达灾民手中的漕粮所化！
“报——！”一名传令兵浑身湿透，泥浆裹腿，几乎是连滚爬冲上御阶，扑倒在殿门外，嘶声力竭，“陛下！东南水师急报！我战船顺东风追及漕帮船队，已按陛下旨意，焚其舟船二十余艘！贼首大部葬身火海！余者皆俘！”
暴雨，终于倾盆而下。
如天河倒泻，冲刷着宫道上昨夜留下的、尚未洗净的暗红血渍。沈知白独立于太和殿高高的檐廊之下，玄衣静默，望着眼前白茫茫的雨幕。雨水在宽阔的青砖御道上肆意奔流，汇成无数条湍急的小溪。
一片被雨水打落的柏叶，在奔流的溪水中徒劳地打着旋儿，眼看就要被冲走。沈知白忽然蹲下身，纤长的手指探入冰凉的水流，精准地将那片湿透的叶子捞起。
翻转叶片，背面竟用极细的针尖，刻着两行小字。墨色极淡，此刻被雨水彻底浸透，才清晰地显现出来：
＞ 冰封三尺日，
＞ 火炼九重天。
沈知白微微一怔，将湿漉漉的柏叶轻轻贴近耳畔。
轰隆的雨声、奔流的水声瞬间退去。耳中传来的，竟是先帝晚年病榻上那撕心裂肺、永无止息般的沉重咳嗽！一声声，敲打着记忆的深处。
雨势渐歇。宣政殿外，新移栽的桃林下，铺满了被暴雨打落的粉白花瓣，宛如一匹巨大的、湿透的锦缎。在这片凄艳的落红之上，不知何时，竟浮现出许多深深浅浅、泥水模糊的脚印！这些脚印凌乱、徘徊，最终都指向同一个方向——宫墙深处，那幽暗冰冷的刑部大牢！这正是昨夜被沈知白袖中柳枝所缠“因果线”标记的罪官们，在绝望与天威震慑下，于无人知晓的深夜，踏出的那条通往自我了断或认罪伏法的轨迹。
沈知白沿着这花瓣上残留的、无声的足迹，缓步前行。足迹消失在宫墙尽头一处荒僻的角落。断垣残壁间，一株瘦骨嶙峋的野梅，竟顽强地从破碎的砖石缝隙中钻出，虬曲的根系如同铁铸，死死缠绕着半块沾满泥污的硬物。
沈知白俯身，指尖拂开根须上湿冷的泥土。半块沉甸甸的铜印露了出来，印文残缺，却仍可辨认出“户部清吏司”的字样！正是钱守义掌管的部门印信。
“起风了。”她直起身，松开掌心。那片记载着先帝诗句的湿透柏叶，被一阵打着旋儿的风温柔地卷起，飘飘荡荡，朝着钦天监那座高耸的观星台方向飞去。
此刻的钦天监浑天仪室，监正吴道清正惊恐万状地伏在巨大的浑天仪旁，浑身抖如筛糠。他面前那具象征天宇运转的精密铜仪上，代表南方朱雀七宿的七颗铜星，其运行的轨迹光带竟诡异地脱离了常轨，如同活物般自行游走、交织，最终在代表紫微帝星（北极星）的方位上空，编织成一张巨大而严密的赤金色光网！将帝星牢牢笼罩在中央！
吴道清面无人色，颤抖着手抓起笔，想要记录下这亘古未有的凶险星象。饱蘸浓墨的笔尖刚触及雪白的纸页——
噗！
大团的墨汁不受控制地晕染开来，在纸上迅速洇开一个巨大、清晰、墨汁淋漓的字迹：
“账”！
立春的暮鼓，一声声，沉重地回荡在渐暗的皇城上空，带着白昼将尽的余韵。
太庙享殿内，四十盏长明灯的火苗陡然蹿高！沈知白亲手将最后一册从户部地下起获的、伪造的盐引底簿投入熊熊燃烧的火盆。
“轰！”
烈焰腾空！奇异的是，当这最后一份假账被火焰吞噬的瞬间，享殿内所有长明灯齐齐爆发出耀眼的金色灯花！璀璨的光芒将殿内照耀得如同白昼，尤其将正中供奉的先帝灵位映照得纤毫毕现，金漆灿然。
跳跃的光影中，沈知白凝视着灵牌上父亲的名讳。恍惚间，灵牌光滑的漆面上，竟缓缓浮现出一片湿润的水痕。水痕蜿蜒，勾勒出模糊的字迹……刹那间，记忆汹涌而至——
隆冬的御苑冰湖，冰面厚实如镜。年幼的沈知白裹着厚厚的貂裘，小手被父亲宽大温暖的手掌紧紧包裹着。先帝握着她的手，用指尖在寒冷的冰面上，一笔一划，吃力却坚定地写下：
＞ 破冰当用火，
＞ 除垢需借风。
字迹在冰上凝结，清晰而冰冷。
“滋啦……”
右手拇指上，那枚赤金朱雀纹戒指此刻已灼热得如同烙铁！沈知白却缓缓地、坚定地扬起唇角，勾勒出一个冰与火交织的弧度。她抬手，将灼烫如火的戒面，毫不犹豫地按向身侧荷塘那厚厚冰封的湖面！
坚冰融化的滋滋声骤然响起，白汽升腾！
在这奇异而充满生机的声响里，沈知白阖上双目。她清晰地“听”到，在脚下这片广袤土地的深处，在宫墙之外，在更远的州县，在无数被谎言和黑暗冰封的角落……正传来连绵不绝、越来越清晰、越来越宏大的碎裂之声！
那是蛰伏了太久太久的真相，终于积蓄了足够的力量，正势不可挡地顶破冻土，撕裂冰层，要在这新朝的第一个春天，呼吸到属于光明的空气！