联合调查组的行动非常迅速。几天后，他们就秘密进驻了县城，并在县城郊区一个废弃的疗养院设立了临时的指挥部。疗养院被严密控制起来，外人无法靠近。
苏夏对此毫不知情。她正忙着筹备“蕴灵能量饮”和“蕴灵米饼干”的正式上市发布会。她打算将发布会办得隆重而有影响力，邀请市里的政界、商界、媒体界的重要人物，进一步巩固苏记美食在市里的地位。
然而，她总感觉最近顾琰有些心事重重，虽然他依然像往常一样为她处理着各种事务，但在他不经意间流露出的眼神中，苏夏能捕捉到一丝焦虑和担忧。
“顾大哥，你是不是有什么心事？”苏夏忍不住问。
顾琰一顿，勉强笑了笑：“没有，只是最近事情比较多，有些累。”
苏夏知道他没有说实话，但也没有追问。她知道顾琰有很多秘密，如果他不想说，她问了也没用。只是，顾琰的状态让她隐隐感到不安。
就在苏夏忙碌着发布会的事情时，联合调查组已经开始了他们的工作。
赵队作为外围负责人，开始通过各种渠道收集关于苏家村和苏夏的信息。他联系了县里的公安局、农业局、卫生局等部门，以“食品安全升级调查”的名义，调取了所有与苏家村和苏记美食相关的档案。
他看到了县农业局之前对苏家村的检查报告，以及苏夏后续的反击。他知道，如果不是苏夏利用媒体影响力，以及顾琰在暗中提供的证据，这次陷害很可能就成功了。这让他对苏夏的韧性和顾琰的能力有了更深的认识。
然而，调查组的重点并非县城的那些小打小闹。他们的目标是苏家村的农田本身。
“根据李教授的报告，农田土壤和水源可能也受到了影响。”调查组的科学家在指挥部里分析着数据，“我们需要采集土壤、水源、空气，以及不同生长阶段的植株样本，进行全面的物理、化学、生物学分析。”
“如何进入苏家村，并且在不惊动村民的情况下采集样本，是最大的难题。”军装男子说，“苏夏对苏家村的保护欲很强，村民们也非常警惕。”
赵队提出了一个方案：“苏夏最近在筹备新产品的发布会，需要大量的苏家村食材。她可能会派人回村运输。我们可以利用这个机会，在运输过程中或者在村外，对运输车辆和人员进行监控和样本采集。”
“这只能采集到已经收获的食材样本。”科学家说，“我们需要的是生长环境和生长过程中的样本。”
军装男子看向赵队：“赵队，你和顾琰的关系如何？”
赵队心中一凛，知道他们的主意打到了顾琰身上。“顾琰是我的线人，他之前一直在协助我们调查苏夏的情况。”
“很好。”军装男子说，“顾琰是突破口。他能自由进出苏家村，而且和苏夏关系密切。通过他，我们可以更容易地获取我们需要的样本，甚至…在农田里安装监控设备。”
赵队沉默了。他知道这意味着什么。这是要让顾琰利用苏夏对他的信任，去完成调查组的任务。
“顾琰的身份比较特殊。”赵队说，“他并非体制内的人，我们无权强制他做什么。而且，他对苏夏的保护欲很强，直接让他做这些事情，可能会引起他的反弹。”
“那就换一种方式。”军装男子说，“我们可以向他施压，或者…给他一些无法拒绝的条件。”
赵队的心沉了下去。他知道，面对国家层面的力量，个人是多么渺小。顾琰很可能会被逼着做出选择。
他立刻联系了顾琰，将联合调查组的事情和盘托出，包括他们打算利用他的事情。
顾琰听完，脸色铁青。“他们想让我做内应？”
“差不多是这个意思。”赵队说，“他们认为你是最合适的样本采集人选，而且希望你能配合他们在苏家村进行一些隐秘的行动。”
“我不可能出卖苏夏。”顾琰语气坚决。
“我知道。”赵队叹了口气，“但这不是你愿不愿意的问题。他们有的是办法让你‘愿意’。你之前的事情，他们都掌握着。”
顾琰沉默了。他知道赵队说的是事实。他身上的“污点”，是他最大的软肋。
“他们开出了什么条件？”顾琰问。
“如果配合，可以考虑撤销你之前的档案，让你彻底恢复自由身。”赵队说，“如果不配合…你的情况可能会变得非常麻烦，甚至可能影响到你身边的人。”
顾琰闭上了眼睛。他之前一直努力地在两个世界之间寻找平衡，试图保护苏夏不受他那个世界的侵扰。但他发现，当这两个世界发生碰撞时，他根本没有选择的余地。
他脑海中浮现出苏夏充满活力的笑容，她对苏家村的热爱，她为实现梦想所付出的努力。他不能让她的一切都被毁掉。
“我需要知道他们具体想做什么。”顾琰说，“采集样本可以，但不能做任何伤害苏家村或者暴露苏夏秘密的事情。”
“我会尽量为你争取。”赵队说，“但你也要明白，一旦开始，你就没有退路了。”
“我明白。”顾琰的声音有些沙哑。他知道，他正在走向一条危险的钢丝，而脚下的深渊，是无法预测的未来。
在苏夏为新产品发布会忙得不可开交时，顾琰悄悄地回了一趟苏家村。他没有惊动任何人，只是在夜深人静的时候，来到了苏夏家的农田边。
他看着在月光下泛着微光的土地，回想起第一次吃到苏家村食材时的震撼。他知道这片土地蕴藏着巨大的秘密，也知道这个秘密正在吸引着来自四面八方的目光。
他从口袋里拿出一个小巧的设备，这是赵队给他的，用于采集土壤和植株样本，以及…可能用于安装监控。
顾琰的手指触碰到冰凉的设备，又看向不远处的苏夏家亮着灯的窗户。他知道，他接下来的行动，可能会成为他生命中最重要的决定。
他深吸一口气，走进了农田。夜色笼罩着苏家村，也掩盖着即将到来的风暴。苏夏在市里憧憬着指数级增长的美好未来，却不知道，最核心的危机，已经悄悄降临到了她的根基之上。