时间如白驹过隙，转眼间就到了年底。灾情愈发严重，形势严峻得如同寒冬的凛冽风雪。钢铁厂的伙食一降再降，从原本勉强果腹，沦落到几乎难以下咽的地步。
沐秀芹心疼丈夫，每次在食堂吃饭时都不舍得动筷，总是剩下一些饭菜，小心翼翼地打包带回家，晚上再热一热，满心欢喜地端给杨全，希望能给他补补身体。她还谎称这些是食堂吃不完剩下的。然而，日子一长，沐秀芹日渐消瘦，身形愈发单薄，就像寒风中摇摇欲坠的柳枝，这终究还是被杨全察觉了异样。
杨全又心疼又生气，生平第一次对沐秀芹发了火。
“三妹，你这样做，把我杨全当成什么人了？无情无义的小人吗？”杨全的语气异常严厉，几乎是声嘶力竭地吼出来，声音在狭小的屋子里回荡。
看着沐秀芹瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的身体，杨全眼眶泛红，泪水夺眶而出。他缓缓蹲下身，将沐秀芹紧紧抱进怀里，声音哽咽：
“三妹，你跟着我吃了这么多苦，我的心里已经像被刀绞一样煎熬。你再这么折磨自己，会把自己饿死的。难道你想让我一辈子活在愧疚的深渊里，无法自拔吗？”
沐秀芹伸出纤细的手，轻轻擦去杨全脸上的泪水，露出一抹调皮又故作轻松的笑：“全哥，我是瘦了些，可你瞧瞧身边的人，哪个不是瘦骨嶙峋？不是我吃不饱，你也看到了，食堂的伙食一天比一天差，就连拖哥和晶晶姐，不也瘦了一大圈吗？”
“三妹，你别狡辩了！从今天起，你带回来的东西我一口都不会吃。你也不许再往家带吃的，就算带回来，你也必须全部吃光！”
沐秀芹双手捧起杨全满是忧虑的脸，送上一个温柔的吻，用撒娇的软糯语气说道：“好好好，以后都听全哥的。时间不早啦，咱们睡觉吧。”
由于小院里只有他们夫妻俩居住，窗户上连一块遮挡的窗帘都没有。银白的月光如轻纱般洒进屋内，将沐秀芹消瘦凹陷的脸庞映照得格外清晰。看着沐秀芹憔悴的模样，杨全躺在床上辗转反侧，久久难以入眠。
确定沐秀芹已经进入甜美的梦乡，呼吸均匀而轻柔，杨全蹑手蹑脚地轻轻下了床。他来到火灶旁，小心翼翼地点燃蜡烛。微弱的烛光摇曳，映照着他坚毅的脸庞。他找出自己夏天穿的纯棉衣服，动作麻利地剪成布条，再仔细地打成麻花绳。随后，他又轻手轻脚地去院子里，将两个铁桶拎了进来。他把剪好的布块，平整地盖在水桶上，再用麻花绳一圈又一圈地紧紧固定好。接着，他在水桶中间剪出一个洞，把沐秀芹平日里收集回来的菜叶，以及沾满泥土和油渍的面粉小心翼翼地放了进去。就这样，两个简易但实用的捕鱼器在他手中诞生了。杨全拿起铁钎子，提着捕鱼器，悄无声息地出了门。
一月的包头，气温低得仿佛能将空气冻结，河水早已结上了一层厚厚的冰。杨全费了九牛二虎之力，累得气喘吁吁，才在冰面上凿出两个冰窟窿。他将捕鱼器稳稳地固定好，这才心满意足地准备回家。
突然，身后传来急促而杂乱的马蹄声，如同密集的鼓点。杨全停下脚步，转身望去。借着清冷的月光，他看到一匹浑身雪白、夹杂着几缕黑斑的白花马，正风驰电掣般向自己所在的方向狂奔而来。杨全惊讶地发现，马背上竟然空无一人。他只当是哪家的马挣脱了缰绳跑了出来，便转身准备继续往家走。
走到围墙下，杨全双腿微微弯曲，猛地纵身一跃，轻松翻过了围墙。然而，他的脚刚落地，就听到“扑通”一声巨响，紧接着传来“救命”的呼喊声，那是东西落水的声音和一个稚嫩且带着绝望的求救声。
杨全几乎没有丝毫犹豫，大脑一片空白，身体却本能地再次翻墙出去。借着月光，他看到那匹马除了脑袋还露在水面上，其他部分已经全部没入冰冷刺骨的水中。一个孩子，只有脑袋勉强露在外面，双手死死地抓着马耳朵，声音已经嘶哑，却仍在声嘶力竭地喊着救命。
杨全一边朝着落水处拼命奔跑，一边迅速脱下身上厚重的棉衣棉裤。他将衣服和裤子仔细固定好，用力抛向落水的小孩。
“别怕！抓住裤腿，我这就把你拉上来！”
小孩已经被冰冷的河水冻得手脚僵硬，动作迟缓，尝试了三次，才终于颤颤巍巍地抓住了裤腿。
“快点，在手臂上缠两圈，我马上拉你出来！”杨全心急如焚，额头上冒出细密的汗珠，在寒风中迅速凝结。