交州之战大捷的消息传遍江东时，正值梅雨时节。绵绵细雨笼罩着建业城，青石板路上泛着湿润的光泽，街巷间弥漫着泥土与草木的清新气息。孙策立于城楼之上，远眺南方，心中涌起一股豪情。交州既平，扬、交两州尽归其手，江东基业愈发稳固。而更令他欣慰的是，弟弟孙权在此战中展现出的沉稳与谋略，已非昔日那个需要他庇护的少年。
“伯符，在想什么？”身后传来清朗的声音。孙策回头，见周瑜一袭白衣，执伞而来，眉眼含笑。
“公瑾，你来得正好。”孙策朗声一笑，拍了拍周瑜的肩膀，“这几日政务清闲，不如随我去周边郡县走走，看看百姓生计如何。”
周瑜点头：“正有此意。”
二人轻装简从，只带了几名亲卫，便策马出了建业城。沿途所见，稻田青翠，村落安宁，江东在张昭的治理下，已渐渐从战乱中恢复元气。孙策心中宽慰，对周瑜道：“子布（张昭）真乃治世之才，若非他，我哪能如此清闲？”
周瑜微微一笑：“子布勤勉，伯符知人善任，江东之福。”
行至庐江郡时，天色渐晚，夕阳余晖染红了半边天空。郡城街道上行人渐稀，唯有几家酒肆仍亮着灯火。孙策与周瑜并辔而行，忽见前方一座宅院格外醒目——门庭宽阔，朱漆大门两侧高悬彩灯，灯影摇曳间，隐约可见院内亭台楼阁，气派非凡。
孙策勒马驻足，扬鞭一指：“这是何人家宅？竟如此奢华。”
庐江太守许贡闻讯赶来，见是孙策亲临，连忙上前行礼：“主公驾临，下官有失远迎！”
孙策摆手示意不必多礼，目光仍落在那座宅院上：“许太守，这户人家是何来历？”
许贡顺着他的视线望去，恭敬答道：“回主公，此乃江东名士乔公的府邸。乔公是江东最大的客商，以贩运南北货物起家，如今拥有百十艘商船，与北方的吴权、西蜀的刘璋皆有贸易往来。”
“哦？”孙策眉梢一挑，饶有兴致，“能与北方、西蜀通商，此人倒是有些本事。”
周瑜亦微微颔首：“商路通达，于江东民生大有裨益。”
孙策沉吟片刻，忽而笑道：“既然路过，不如登门拜访一番，看看这位乔公究竟是何等人物。”
许贡见孙策要见乔公，立时面露难色。
孙策见许贡神色迟疑，眉头微皱，问道：“许太守，为何面露难色？莫非这乔府有什么不便之处？”
许贡猛然回神，慌忙挤出一丝笑容：“主公误会了，只是……只是乔公性情清高，不喜与官场中人往来，下官怕贸然登门，反倒唐突了他。”
孙策朗声一笑：“我孙伯符行事，何曾在意这些虚礼？”说罢，不等许贡再劝，已翻身下马，大步走向乔府大门。周瑜见状，亦含笑跟上，只留下许贡站在原地，脸色阴晴不定。
原来，乔公有二女，长女大乔，次女小乔，皆生得沉鱼落雁，闭月羞花，是江东远近闻名的美人。许贡偶然得见大乔一面，便魂牵梦萦，多次向乔公提亲，欲纳大乔为妾。然而乔公虽为商贾，却极重门风，加之财势雄厚，与各方权贵皆有交情，岂肯让女儿屈居人妾？因此屡次婉拒。许贡心中暗恨，正盘算着这几日借故刁难乔家，逼乔公就范。谁知孙策突然驾临，打乱了他的计划。
就在许贡愣神之际，孙策已命亲卫叩响了乔府的大门。