暮春的咸阳城已褪去料峭寒意，清晨的薄雾还未散尽，济世医馆门前已排起长队。竹编的幌子在微风中轻轻晃动，“济世”二字染着朱砂红，映着晨光格外醒目。素问刚将最后一味药材按分量包好，递到等候的老妇手中，指尖还沾着当归与甘草混合的暖香，就见学徒阿石捧着个陶碗匆匆从后门跑进来，脸色比檐角垂落的露珠还要白。
“先生！您快看看，城西张屠户家的小儿子，今早突然就烧得胡言乱语，身上还起了些红斑！”阿石跑得急，陶碗里的药汁晃出几滴，落在青石板上晕开深色痕迹。他是三个月前通过考核的学徒，平日最是沉稳，此刻声音却发颤，“我按您教的法子摸了脉，脉象又浮又数，不像是寻常风寒。”
素问握着药包的手顿了顿，指尖的暖意仿佛被瞬间抽走。她放下油纸包，接过阿石手中的陶碗——碗底还残留着些许褐色药渣，是昨夜阿石替张屠户儿子熬的风寒药，此刻却成了无用之物。“红斑长在何处？是连片的还是散在的？”她语速平稳，指尖却已不自觉地攥紧了袖口，那里藏着半本泛黄的手记，纸页边缘早已被反复翻阅磨得发毛，正是扁鹊遗留的医案集。
“在脖颈和胸口，是一小片一小片的，像是被蚊虫叮咬后肿起来的，可又比那红得深。”阿石回忆着，眉头拧成了结，“张屠户说，昨夜孩子还好好的，今早起来就喊头疼，接着就烧得厉害，连水都喝不进了。”
素问没再多问，转身从药柜最上层取下一个木盒，里面放着银针和诊脉用的绢帕。“你去前堂告知秦斩，说我去城西出诊，若有急症病患，让他先稳住，等我回来。”她话音刚落，就见一道玄色身影从门外走进来，腰间佩剑的穗子还带着风，正是刚从城外军营回来的秦斩。
“不必让阿石跑了，我与你同去。”秦斩的声音沉稳，目光落在素问手中的木盒上，“看你神色，不像寻常病症？”他与素问相识多年，早已熟悉她行医时的模样——寻常病症她总是从容不迫，唯有遇到棘手的疑难杂症，才会这般指尖发紧。
素问点了点头，将袖口的手记抽出一角，露出泛黄的纸页：“张屠户儿子的症状，与手记里记载的‘时疫初起’有些像。”她说话时，指尖轻轻拂过纸页上的字迹，那是扁鹊当年记录的瘟疫早期症状，“发热、红斑、脉象浮数，若只是一例倒也罢了，就怕……”
话未说完，就见另一个学徒阿禾跌跌撞撞地跑进来，脸色同样难看：“先生！不好了！城南李婆婆家的孙子，还有东市卖布的王掌柜，今早都突然发热，身上也起了红斑！”
“三个了。”素问的声音沉了下去，她迅速将手记揣回袖口，提起木盒就往外走，“秦斩，我们分头去看——你去城南和东市，我去城西，仔细观察患者的症状，尤其是红斑的形态和发热的时辰，回来我们汇总。”
秦斩颔首，伸手将挂在墙上的佩剑取下：“你放心，我会记下所有细节，若遇到可疑情况，我会先让人把患者隔离在自家院落，不让他们外出。”他知道瘟疫的厉害，当年在战场上见过太多因时疫而亡的士兵，如今咸阳城里出现疑似病例，绝不能掉以轻心。
素问快步走出医馆，晨光已将薄雾驱散，街上的行人渐渐多了起来，挑着菜担的农夫、推着小车的货郎，还有背着书包去私塾的孩童，每个人脸上都带着寻常日子的平和。可素问的心却像被一块石头压着，她想起手记里的话：“时疫之起，初若星火，不及时扼制，便成燎原之势。”
城西张屠户家的院落不大，院墙是用黄土夯的，院门口已经围了几个邻居，都踮着脚往里面看，脸上满是担忧。素问刚走到门口，就听见屋里传来孩子的哭闹声，夹杂着张屠户的叹息。
“张屠户，我是素问，开下门。”素问敲了敲门，声音温和却带着不容置疑的力量。
门很快被打开，张屠户满脸憔悴，眼眶通红：“素先生，您可来了！您快救救我家娃吧！”他说着，就想跪下磕头，被素问一把扶住。
“先带我去看孩子。”素问走进屋，一股热气夹杂着淡淡的腥气扑面而来，屋里的窗户关得严严实实，炕上铺着厚厚的被褥，孩子躺在床上，小脸烧得通红，闭着眼睛胡言乱语，脖颈处的红斑在火光下格外刺眼——那是成片的淡红色丘疹，边缘有些模糊，用手一按，红色会暂时褪去，松开后又立刻恢复。
素问伸手摸了摸孩子的额头，滚烫的温度让她指尖一颤，又翻了翻孩子的眼皮，结膜有些充血。她取出银针，在孩子的合谷、曲池两穴轻轻刺入，动作又快又准，“我先扎针退热，你去把屋里的窗户打开一半，保持空气流通，切记不要让孩子再盖这么厚的被子，免得热气散不出去。”
张屠户连忙点头，手脚麻利地打开窗户，新鲜的空气涌进来，屋里的闷热感稍稍缓解。素问又从木盒里取出纸笔，一边记录症状，一边问道：“孩子昨夜有没有吃什么特别的东西？或者接触过什么外人？”
“没有啊。”张屠户皱着眉回忆，“昨夜就吃了些小米粥和咸菜，天黑后就没出过门，也没人来家里串门。”他顿了顿，突然想起什么，“对了！昨天下午我去街口的水井挑水时，看见有个从外地来的货郎在井边喝水，还咳嗽了好几声，会不会是……”
素问握着笔的手一顿：“那个货郎是什么模样？往哪个方向去了？”
“个子不高，背着个布包袱，像是往城北方向走了。”张屠户努力回忆着，“他穿的衣服上沾了些泥土，看着像是走了远路。”
素问将这些信息一一记下，又嘱咐张屠户：“这几日你和家人都不要外出，我会让人送些预防的草药来，每天熬水喝。若有邻居来探望，就说孩子只是普通风寒，让他们不要靠近，免得传染。”她知道，此刻还不能声张，否则只会引起百姓恐慌，可也必须做好初步的隔离措施。
离开张屠户家时，太阳已经升得很高，街上的行人更多了。素问刚走到巷口，就看见秦斩骑着马过来，马鞍上挂着一个布包，里面装着他记录的症状。
“怎么样？”两人几乎同时开口，又不约而同地停下，等着对方先说。
“城南李婆婆的孙子和东市王掌柜的症状，与张屠户儿子一模一样——发热、红斑、脉象浮数，而且他们都提到，昨天下午在自家附近的水井边，见过一个外地来的货郎。”秦斩翻身下马，将布包递给素问，里面是他画的红斑草图，与素问记录的几乎无二，“我已经让人去城北追查那个货郎的下落，另外让阿石和阿禾带着预防草药，去三个患者家附近的院落分发，让居民们都熬水喝。”
素问接过布包，看着里面的草图，心沉得更厉害了：“三个患者住在不同的区域，却都见过那个货郎，而且都在昨天下午接触过水井——那货郎很可能就是传染源，他身上带着的病菌，通过井水扩散开来了。”她想起手记里的另一段记载：“时疫传播，多借水、借风、借接触，若水源被污，染者必众。”
“我已经让人去封了那三口井，并且告知附近居民，暂时不要饮用井水，改用医馆送来的干净水。”秦斩说道，他早已考虑到水源的问题，“另外，我让人去通知咸阳令，让他派衙役协助我们追查货郎，同时密切关注城里的其他患者，一旦发现有类似症状的人，立刻送到医馆隔离。”
素问点了点头，从袖口取出那本扁鹊手记，翻到记载时疫的那一页，递给秦斩：“你看这里，扁鹊当年记录的时疫，初起时就是发热、红斑，若不及时治疗，三日内就会出现呼吸困难、便血等症状，死亡率极高。而且这种时疫传播速度极快，不出十日，就能蔓延整个城池。”
秦斩接过手记，看着上面密密麻麻的字迹，眉头拧得更紧了：“这么说，我们最多只有十日时间，必须在十日之内找到传染源，研制出治疗的药方，否则咸阳城就危险了。”
“嗯。”素问的声音有些沉重，“我需要立刻回医馆，整理手记里的药方，同时采集患者的血液和唾液，研究病菌的特性。你继续追查货郎的下落，一定要找到他，问清楚他从哪里来，接触过哪些人，有没有其他同行的人——只有找到传染源的源头，才能彻底切断传播途径。”
两人不再多言，立刻分头行动。素问快步走回医馆，刚进门就看见前堂里围了几个病患，都是来看寻常病症的。她深吸一口气，压下心中的焦虑，脸上露出平和的笑容，一一为病患诊脉、开方，只是在开方时，悄悄在每个药方里加了些预防时疫的草药。
等送走最后一个病患，素问立刻关上医馆的大门，在门上挂了个“暂歇半日”的木牌，然后转身走进后院的药房。药房里摆满了药柜，空气中弥漫着各种草药的香气，平日里这里是素问最安心的地方，可此刻，她却觉得每一秒都无比珍贵。
她将扁鹊手记摊在桌上，仔细翻阅着里面的药方，寻找着治疗时疫的记载。手记里提到，当年扁鹊治疗时疫，用的是“清瘟解毒汤”，由金银花、连翘、板蓝根等十几种草药组成，可素问知道，时疫的病菌会不断变异，当年的药方未必适用于现在的情况，必须根据当前患者的症状进行调整。
她取出三个小瓷碗，分别从张屠户儿子、李婆婆孙子和王掌柜家采集的血液样本倒入碗中，然后加入不同的草药汁液，观察血液的变化。阳光透过窗户洒在桌上，将她的影子拉得很长，她时而皱眉思索，时而提笔记录，连午饭都忘了吃。
直到傍晚时分，秦斩才回来，脸上带着疲惫，却也有一丝欣慰：“找到那个货郎了，他在城北的破庙里病倒了，症状比那三个患者更严重，已经出现了呼吸困难的症状。我们问过了，他是从河东郡来的，那里半个月前就爆发了时疫，他是逃出来的，一路上还接触过十几个同行的货郎，那些人现在不知道散到哪里去了。”
素问闻言，心中一紧：“这么说，除了咸阳城，其他地方也可能已经出现了患者？”
“嗯，我已经让人快马加鞭去通知河东郡的官员，让他们做好防疫措施，同时追查其他货郎的下落。”秦斩走到桌边，看着桌上的药方和血液样本，“你这里怎么样？有没有找到合适的药方？”
素问拿起一张纸，上面写着调整后的“清瘟解毒汤”药方：“我根据患者的症状，在原来的药方里加了些黄芩和栀子，增强清热解毒的功效，刚才已经让阿石去熬药了，等会儿先给那个货郎服用，看看效果。另外，我发现这种病菌怕高温，用煮沸的水可以杀死病菌，所以必须让百姓们都喝开水，不要喝生水。”
秦斩点了点头，伸手拍了拍素问的肩膀：“辛苦你了，接下来我们还有一场硬仗要打。”
素问抬起头，看着秦斩眼中的坚定，心中的焦虑渐渐消散。她知道，这场瘟疫预警来得及时，只要他们齐心协力，一定能扼制住时疫的蔓延，不辜负扁鹊手记里的遗志，也不辜负咸阳城里百姓的信任。
夜色渐深，医馆的灯还亮着，药锅里的草药咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出浓郁的药香。素问和秦斩坐在桌前，一边整理着患者的信息，一边商量着接下来的防疫措施，窗外的月光洒进来，照亮了桌上的扁鹊手记，也照亮了两人眼中的决心——这场与瘟疫的较量，他们必须赢。