咸阳城的秋意总比别处来得早，刚过白露，济世医馆庭院里的那几株梧桐便簌簌落起了叶。素问正蹲在药圃前，小心翼翼地将新到的西域紫草移栽进陶盆，指尖沾着的泥土还带着晨露的凉，就听见前厅传来一阵不同于往常的喧哗。
“姑娘，您快看看吧，前厅来了几个穿胡服的人，说要见秦将军和您，神色急得很呢！”药童青禾捧着药筛子跑过来，额角还沾着细密的汗，“他们身上带着弯刀，腰里挂着兽骨佩，看着不像中原人。”
素问直起身，拍了拍手上的土，将沾在鬓边的碎发别到耳后：“胡服？可是草原上来的？”她心里咯噔一下，近来常听秦斩提起到边境巡逻时，见草原部落的人往来比往常频繁，只是不知这突然上门是为何事。
刚走到前厅门口，就见三个身着黑色胡服的汉子正站在堂中，为首的那人约莫四十岁年纪，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，本该是凶悍的模样，此刻却满脸焦灼，双手紧紧攥着腰间的兽皮袋，眼神里满是急切。秦斩正坐在主位上，指尖轻轻叩着桌面，神色平静地听着对方说话，只是眉峰微蹙，显然也在斟酌事情的轻重。
“秦将军！素医师！”刀疤汉子见素问进来，立刻上前一步，双手抱拳深深行了一礼，动作急切得差点踉跄，“我是漠北贺兰部的使者巴图，求二位救救我们首领！”
秦斩抬了抬手，示意他稍安勿躁：“巴图使者，坐下说。你们首领怎么了？为何要千里迢迢来咸阳求医？”
巴图依言坐下，却还是坐立难安，双手放在膝盖上不停搓动：“首领半个月前突然病倒了，起初只是发热咳嗽，部落里的巫医用了草药、跳了神，都不管用。后来病情越来越重，现在已经昏迷三天了，连水都喂不进去。巫医说……说首领是被恶鬼缠上了，没救了。可我们不信，部落里的老人说，咸阳有位素医师，医术通神，能治疑难杂症，还有秦将军您坐镇，定能救首领一命。我们便快马加鞭赶来，日夜不停跑了八天，只求二位能随我们去一趟漠北！”
他说着，从腰间的兽皮袋里掏出一个沉甸甸的布包，放在桌上打开，里面是数十颗圆润的东珠，还有几块泛着油光的和田玉，都是草原上最珍贵的宝物。“这些是我们部落的一点心意，只要能救首领，我们还愿意献上三百匹良马，以后贺兰部永远对大秦称臣，绝无二心！”
素问走到桌前，目光落在巴图因赶路而干裂的嘴唇和布满血丝的眼睛上，轻声问道：“你说首领起初发热咳嗽，后来昏迷，期间有没有出现其他症状？比如身上出疹、腹痛，或者呼吸困难？”
巴图愣了一下，仔细回想片刻，连忙点头：“有！有！首领昏迷前一天，胸口起了好些红色的小疹子，还说胸口闷得慌，喘不上气。我们以为是恶鬼作祟，没敢多留意……”
“不是恶鬼作祟。”素问摇摇头，指尖轻轻敲击着桌面，“听你描述，倒像是得了‘猩红热’。这种病在中原也少见，多在秋冬时节发作，初期像风寒，后期会出疹、高热昏迷，若是救治不及时，确实会危及性命。”
秦斩闻言，看向素问：“这病你能治？”
“能治。”素问颔首，“我之前在扁鹊手记里见过记载，有对应的药方，只是需要几味珍稀药材，比如天山雪莲、川贝母，还有我们医馆库房里现存的羚羊角。只是漠北路途遥远，一来一回至少要半个月，首领已经昏迷三天，怕是经不起耽搁。”
巴图听到“能治”二字，猛地从座位上站起来，“噗通”一声跪倒在地，对着素问和秦斩连连磕头：“素医师！秦将军！求你们救救首领！只要你们愿意去，我们就是抬，也会把二位平安抬到部落！若是首领有个三长两短，我们贺兰部群龙无首，迟早会被其他部落吞并，到时候漠北乱了，恐怕也会影响大秦的边境啊！”
秦斩看着巴图急切的模样，又看向素问，眼神里带着询问。他知道素问的医术，可漠北不比中原，路途艰险不说，还可能遇到匈奴残余势力的袭击，更别提草原上的气候恶劣，万一素问在路上出了什么事，他无法交代。
素问也明白秦斩的顾虑，轻声道：“漠北的局势我也听说过，贺兰部一直对大秦友善，若是他们首领出事，其他部落趁机作乱，确实会给边境带来麻烦。而且医者仁心，既然我能治，没有见死不救的道理。”
“只是漠北路途凶险，你一个人去我不放心。”秦斩眉头紧锁，“我陪你一起去，再带五十名精锐护卫，沿途也好有个照应。医馆这边，让大弟子林风暂代管理，有什么事让他传信回来。”
素问点点头：“好。只是我们得尽快出发，现在就去准备药材和行囊，争取明日一早就启程。”
巴图见二人答应，激动得泪流满面，又磕了几个头才被秦斩扶起来：“多谢秦将军！多谢素医师！你们的大恩大德，我们贺兰部永世不忘！”
当天下午，医馆里便忙碌起来。素问亲自去库房清点药材，将治疗猩红热的药方写下来，交给林风，又叮嘱他注意医馆的日常诊疗，尤其是近期咸阳城有零星风寒患者，要格外留意是否有猩红热的症状。秦斩则去军营调派护卫，挑选了五十名身经百战的士兵，每人配备精良的武器和足够的干粮，还准备了三辆马车，一辆装药材和行囊，一辆供素问乘坐，一辆备用。
傍晚时分，秦斩回到医馆，见素问还在整理扁鹊手记，便走过去坐下：“都准备好了？”
“嗯。”素问将手记放进一个锦盒里，“我把扁鹊手记带上了，万一在漠北遇到其他疑难情况，也好有个参考。对了，我还准备了一些预防风寒和外伤的药膏，草原上气候多变，怕是用得上。”
秦斩看着素问细致的模样，伸手揉了揉她的头发：“辛苦你了。这次去漠北，凡事有我，不用怕。”
素问抬头，对上秦斩温柔的眼神，嘴角微微上扬：“我不怕。有你在，我放心。”
第二天一早，天还没亮，医馆门口就停好了马车和护卫。巴图早已等候在门外，见秦斩和素问出来，立刻上前帮忙搬运行囊。林风带着医馆的弟子们也来送行，林风手里拿着一个布包，递给素问：“师父，这是我昨晚熬好的驱寒汤，装在保温的陶壶里，您在路上可以喝。还有这几包干粮，是用蜂蜜和芝麻做的，耐饿。”
素问接过布包，心里暖暖的：“辛苦你了，林风。医馆的事就拜托你了，若是遇到解决不了的问题，就去找廷尉李斯大人，他之前受过我们医馆的恩惠，会帮忙的。”
“师父放心，我会照顾好医馆的。”林风重重点头。
秦斩翻身上马，伸手将素问扶上马车，对护卫们沉声道：“出发！”
五十名护卫整齐地翻身上马，跟在马车两侧。巴图骑着一匹快马，走在最前面带路。马车缓缓驶出咸阳城，朝着漠北的方向而去。
刚出咸阳城不远，就见道路两旁的树木叶子已经泛黄，秋风萧瑟，卷起地上的落叶。素问坐在马车里，掀开窗帘看着外面的景象，心里有些感慨。她从未去过漠北，只在书中见过描述，说那里是“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，可也知道那里的冬季酷寒，夏季炎热，生存环境远比中原恶劣。
秦斩骑着马走在马车旁边，见素问掀着窗帘，便问道：“在看什么？”
“在想漠北的样子。”素问轻声道，“不知道那里的草原，是不是真的像书中写的那样辽阔。”
“等我们救了贺兰部首领，我带你去看看草原的日出日落，还有成群的牛羊。”秦斩笑道，“听说草原上的星星比中原亮得多，到时候我们可以躺在草地上看星星。”
素问闻言，嘴角弯起一个温柔的弧度：“好啊。”
一路向北，走了三天，道路渐渐从平坦的官道变成了崎岖的山路。周围的树木越来越少，取而代之的是低矮的灌木丛和裸露的岩石。护卫们轮流骑马，确保马车行驶平稳。巴图熟悉路线，每天都会提前找好宿营的地方，要么是废弃的驿站，要么是避风的山洞。
第五天傍晚，他们来到一处山谷，巴图说这里离贺兰部还有两天的路程，今晚可以在这里宿营。护卫们立刻开始搭建帐篷，生火做饭。素问则趁着天色还亮，检查了一下药材，确保没有受潮或损坏。
晚饭过后，秦斩坐在篝火旁，看着远处漆黑的山林，对身边的护卫队长道：“今晚多加几班岗，注意警戒，这一带可能有匈奴残余势力出没。”
“是，将军！”护卫队长立刻去安排。
素问坐在秦斩旁边，手里拿着一个陶碗，喝着温热的驱寒汤：“这里的夜晚好冷，比咸阳冷多了。”
秦斩脱下自己的外袍，披在素问身上：“别着凉了。明天我们就能进入草原，到时候风会更大，你要多穿点衣服。”
就在这时，远处传来一声狼嚎，紧接着，又有几声狼嚎回应，声音越来越近。护卫们立刻握紧武器，警惕地看向四周。
巴图脸色一变：“不好！是草原狼！它们通常成群出没，而且很凶！”
秦斩站起身，拔出腰间的佩剑：“所有人戒备！保护好素医师和马车！”
五十名护卫迅速围成一个圆圈，将马车和素问护在中间。很快，黑暗中出现了十几双绿色的眼睛，越来越近，借着篝火的光，可以看到是一群体型庞大的草原狼，每一只都有半人高，嘴里流着涎水，盯着众人。
为首的那只狼体型最大，毛色是深灰色，盯着秦斩，发出低沉的咆哮声。突然，它猛地扑了上来，速度快如闪电。秦斩早有准备，侧身避开，手中的佩剑一挥，一道寒光闪过，狼的脖子上立刻出现一道血痕，哀嚎着倒在地上。
其他狼见首领被杀，更加疯狂，纷纷扑了上来。护卫们也毫不畏惧，举起长矛和弯刀，与狼群展开搏斗。一时间，兵器碰撞声、狼的嚎叫声、人的呐喊声交织在一起。
素问坐在圆圈中间，虽然心里有些害怕，但还是强迫自己冷静下来。她从行囊里拿出一些雄黄粉，撒在马车周围。雄黄粉的气味对狼有刺激性，果然，几只靠近的狼闻到气味后，都犹豫着退了回去。
秦斩在狼群中穿梭，手中的佩剑每一次挥舞都能放倒一只狼。他的武功本就高强，加上多年的战场经验，对付这些狼绰绰有余。半个时辰后，最后一只狼也倒在了地上，地上满是狼的尸体和血迹。
护卫们也有几人受伤，不过都是轻伤。秦斩让人去处理伤口，又让人将狼的尸体拖到远处，以免引来更多的野兽。
巴图走到秦斩身边，心有余悸地说：“多谢秦将军，若是没有您，我们今晚恐怕要葬身狼腹了。这草原狼平时很少这么成群出没，怕是最近草原上食物少，才变得这么凶悍。”
秦斩点点头，看向素问：“你没事吧？有没有吓到？”
素问摇摇头，站起身：“我没事。只是辛苦护卫们了，我去给他们处理伤口。”
说着，她从马车上拿出药箱，走到受伤的护卫身边，仔细地为他们清洗伤口、敷药、包扎。护卫们看着素问温柔细致的模样，心里都暖暖的，之前的疲惫和恐惧也消散了不少。
处理完伤口，已经是深夜。众人不敢再耽搁，收拾好东西后，继续赶路。巴图说前面不远处有一个废弃的驿站，可以在那里休息。
走到驿站时，天已经蒙蒙亮。驿站虽然破旧，但还能遮风挡雨。众人放下行囊，生火取暖，吃了点干粮，便轮流休息。
素问靠在马车里，闭上眼睛，却怎么也睡不着。她想起刚才与狼群搏斗的场景，心里有些后怕，也更加明白漠北的凶险。不过一想到贺兰部首领还在等着救治，她又立刻打起精神，心里暗暗祈祷，希望能尽快赶到部落，治好首领的病。
秦斩坐在马车外，见素问没有睡着，便轻声道：“别担心，剩下的路程虽然还有两天，但已经进入贺兰部的势力范围，不会再有什么危险了。你先睡一会儿，养足精神，到了部落还要治病。”
素问“嗯”了一声，靠在枕头上，听着外面护卫们的呼吸声和篝火燃烧的噼啪声，渐渐睡着了。
两天后，他们终于抵达了贺兰部的营地。远远望去，只见一片连绵的帐篷，周围有骑兵巡逻，见巴图带着秦斩等人过来，立刻上前迎接。
巴图跳下马，对巡逻的骑兵喊道：“快！快去告诉长老们，秦将军和素医师来了！”
骑兵们闻言，立刻骑马飞奔进营地。很快，营地门口就涌出来一群人，为首的是几位头发花白的长老，还有部落里的勇士，他们都面带急切地看着秦斩和素问。
“秦将军！素医师！你们可算来了！”一位长老上前，激动地握住秦斩的手，“首领已经昏迷五天了，气息越来越弱，我们都快急死了！”
素问没有耽搁，立刻道：“带我去见首领。”
长老们连忙领着素问和秦斩走进营地深处，来到一座最大的帐篷前。帐篷门口守着几位侍女，见长老们带着人来，立刻掀开帐篷帘子。
素问走进帐篷，就闻到一股浓重的药味和汗臭味。帐篷中央的羊毛毯上，躺着一个身材魁梧的汉子，正是贺兰部首领，他面色潮红，嘴唇干裂，双目紧闭，胸口微微起伏，呼吸微弱。
素问立刻上前，蹲下身子，伸出手指搭在首领的手腕上，感受着他的脉搏。脉搏微弱而急促，显然是高热昏迷的症状。她又翻开首领的眼皮，见瞳孔有些涣散，再查看他的胸口，果然有大片红色的疹子，已经有些发紫。
“情况不太好，不过还能救。”素问站起身，对长老们说，“你们立刻准备一个干净的帐篷，烧一锅热水，再找几个干净的陶碗和布巾。秦斩，你帮我把药材拿过来。”
秦斩点点头，转身走出帐篷，去拿药材。长老们也立刻吩咐下去，让人准备干净的帐篷和热水。
很快，干净的帐篷就准备好了。护卫们将首领抬到新的帐篷里，放在铺着干净羊毛毯的床上。素问打开药箱，将天山雪莲、川贝母、羚羊角等药材拿出来，又拿出一个小石臼，开始研磨药材。
秦斩站在一旁，看着素问专注的模样，心里有些心疼。这几天赶路，她几乎没怎么休息，现在一到部落，就立刻投入到救治中，连口水都没喝。他转身走出帐篷，对外面的侍女说：“给素医师倒碗热水，再准备点清淡的食物。”
侍女连忙点头，转身去准备。
帐篷里，素问将研磨好的药材分成几份，一份用热水冲泡，调成药汁，用布巾过滤掉药渣，然后对身边的侍女说：“你扶着首领的头，我来喂药。”
侍女小心翼翼地扶起首领的头，素问用勺子舀起药汁，一点点喂进首领的嘴里。药汁有些苦涩，首领下意识地想要躲开，素问耐心地哄着：“首领，喝了药就好了，再忍忍。”
喂完药后，素问又将另一份药材用热水煮成汤药，晾温后，用布巾蘸着汤药，擦拭首领的额头、胸口和四肢，帮助他降温。
就这样，素问守在首领的帐篷里，每隔一个时辰就喂一次药，用汤药擦拭身体，观察他的病情变化。秦斩则在帐篷外处理护卫的安置问题，同时与长老们了解贺兰部的情况，防止有其他部落趁机来犯。
到了傍晚时分，首领的体温终于降了一些，呼吸也变得平稳了些。素问松了口气，靠在旁边的椅子上，才感觉有些疲惫。这时，秦斩端着一碗热粥走进来：“先喝点粥，垫垫肚子。”
素问接过粥碗，小口喝着，心里暖暖的。她看着秦斩，轻声道：“谢谢你。”
“跟我还客气什么。”秦斩笑了笑，“首领的病情怎么样了？”
“好多了，体温降了，呼吸也平稳了，应该明天就能醒过来。”素问放下粥碗，“等他醒了，再喝几副药巩固一下，就能痊愈了。”
秦斩点点头：“那就好。你也累了一天了，今晚好好休息，这里有侍女看着，有什么事她们会来叫我们的。”
素问“嗯”了一声，跟着秦斩走出帐篷，来到为他们准备的帐篷里。帐篷里铺着柔软的羊毛毯，还有温暖的炉火，比之前的驿站舒服多了。
第二天一早，素问刚醒来，就听见帐篷外传来一阵欢呼声。她连忙穿好衣服，走出帐篷，就见巴图和几位长老笑着走过来：