时近正午，烈阳高悬于古战场的苍穹之上，将整片大地烤得滚烫。风中裹挟着陈年的血腥气，混着干燥的尘土味，掠过青云城巍峨的城墙。这座在五大势力中稳居榜首的雄城，此刻正透着一股不同寻常的凝重——城主府的议事大厅里，五大势力的掌权者齐聚一堂，每个人的脸上都带着难以掩饰的复杂神色。
大厅是用整块整块的玄铁黑石砌成的，地面光可鉴人，倒映着穹顶垂下的十二盏青铜灯。灯盏里的火焰明明灭灭，将五人的影子拉得老长，投在冰冷的墙壁上，像极了他们此刻在古战场中盘根错节的势力版图。
首位上坐着的正是青云城主洛千山。他身着一袭暗纹紫袍，袖口绣着展翅欲飞的青云图腾，虽已年过五旬，却依旧腰杆笔挺，双目如鹰隼般锐利。他手指轻轻叩击着身前的檀木长案，案上的青铜酒樽里，琥珀色的酒液随着他的动作微微晃动，却始终没有洒出半滴。
左手边坐着的是云霄阁阁主云飞扬。他一袭白衣胜雪，墨发用一根玉簪束起，面容俊朗，嘴角总挂着一丝似笑非笑的弧度，看上去像个洒脱的文人，谁也想不到他手中的“流云剑”能在瞬息之间取人性命。他指尖捻着一枚玉佩，目光看似随意地扫过厅中众人，眼底却藏着一丝警惕。
对面坐着的落羽城城主羽化神，是五人中最年轻的一个。他穿着一身羽青色的长袍，长发披肩，面容清俊得近乎妖异，周身总萦绕着淡淡的羽毛香气。据说他修炼的“落羽诀”已臻化境，出手时会有漫天羽刃飞舞，美得惊心动魄，也狠得不留余地。此刻他正微微侧着头，指尖无意识地梳理着垂在胸前的一缕发丝，像是在走神，又像是在暗中盘算。
右手边第一位是刀神宗宗主伍月。她是五人中唯一的女子，却也是最让人不敢小觑的一个。一身玄色劲装勾勒出矫健的身形，腰间挎着一柄缠着红绸的长刀，刀鞘上镶嵌的七颗寒铁珠随着她的呼吸轻轻碰撞，发出细碎的声响。她眉眼凌厉，下颌线条紧绷，眼神里带着常年握刀的人特有的杀伐气，此刻正皱着眉，似乎对这场会面早已不耐烦。
末位坐着的是剑宗宗主剑一。他穿着最朴素的灰色布衣，身形瘦削，看上去就像个寻常的山野老者，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛能洞穿人心。他手中始终握着一柄缠着粗布的长剑，剑身在粗布下若隐若现，谁也不知道这柄陪伴了他三十年的“归一剑”，饮过多少高手的鲜血。他自始至终都闭着嘴，仿佛入定一般，只有偶尔转动的眼珠，才让人知道他并未走神。
厅内的沉默像一张无形的网，越收越紧。直到窗外的日头爬到正中央，阳光透过雕花木窗，在地面投下斑驳的光影，洛千山才缓缓停下了叩击长案的手指。
“诸位当家人，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间打破了厅内的寂静，“这护民山庄突然崛起，姓周的和姓燕的，定是不怀好意，古月堡就是最好的例子。所以，如何应对，大家也都说一说吧？”
话音落下，他的目光扫过众人，最后落在了云飞扬身上。
云飞扬轻笑一声，将手中的玉佩揣回袖中，端起面前的茶杯抿了一口：“洛城主说得是。那周卫国和燕好鹰，一个掌山庄事务，一个管护民武备，这么快就在古战场边缘竖起了‘护民’的旗号，收拢了近千流民，甚至还敢收留从咱们五大势力地界逃出去的叛逃者。古月堡有何错，更没有得罪过他们，不过做了一些小事罢了。就被那周卫国和燕双鹰打上门去，以除暴安良的名义，灭了整个古月堡，鸡犬不留。若我们继续放任不管，下一个，就会轮到我们。”
他说话时语气轻松，眼底却掠过一丝冷意。云霄阁与古月堡素有往来，古月堡的事，等于间接打了他的脸。
“善茬？”伍月猛地一拍桌子，腰间的长刀发出“噌”的一声轻响，像是要出鞘一般，“在这古战场，能活下去的就没有善茬！那周卫国明面上说是为了护着流民，暗地里却不知会做些什么勾当，燕双鹰更是在山庄里操练兵丁，他们想干什么？真当咱们五大势力是摆设不成？依我看，干脆直接发兵，踏平护民山庄，省得夜长梦多！”
她的声音带着金属般的质感，掷地有声，厅内的空气仿佛都被她的怒火点燃，温度骤然升高了几分。
羽化神这时才慢悠悠地抬起头，他的声音带着一种奇异的磁性，像是羽毛拂过心尖：“伍宗主稍安勿躁。护民山庄现在势头正盛，而且他们收拢的流民里，不少是咱们几大势力早年弃之不用的老弱病残。那些人虽然战力不强，却最是记仇——若是咱们直接打过去，逼得他们跟周卫国、燕双鹰死磕，反倒会让那两人凝聚人心。”
他顿了顿，指尖划过自己的下巴：“这两人的底细，我也调查过，本身极其复杂。那周卫国，出身普通，只是一个富家子。不过，他自己却极其不凡，硬生生凭借强大武力，从外国蛮夷手中，夺取了三十六城，皆以古国命名。”
一直沉默的剑一突然睁开了眼睛，目光如利剑般射向众人：“三十六城？我似乎听过，那可是三十六座战争堡垒，非人力可敌。”
战争堡垒这个名字像一道惊雷，让厅内的气氛瞬间凝固，那护民山庄的野心恐怕就不止是“护民”那么简单了。
洛千山点了点头，认同了剑一的凝重：“剑宗主提醒得是。不管他们的目的是什么？这护民山庄的崛起，已经触碰到了咱们五大势力的底线。古月堡的例子摆在眼前，再放任下去，迟早是个大麻烦。”
他站起身，走到大厅中央的沙盘前。沙盘上刻着古战场的地形，青云城、云霄阁、落羽城、刀神宗、剑宗的地界用不同颜色的石子标出，而在沙盘的边缘，一小小的木质山庄模型孤零零地立在那里，正是护民山庄。
洛千山的手指重重地落在沙盘上护民山庄的位置，“我们先礼后兵。派人去问他们要个说法，让他们解散私兵，以后乖乖受咱们五大势力管制。若是他们妥协，咱们还能容他们在古战场边缘讨口饭吃；若是不识相……”