\"是...是户部老规矩。\"郑桐擦了擦汗，\"邹相在时，每月十五都要这样验一遍账...\"
叶琛眼睛一亮。原来邹远道早就防着手下人做手脚！他忽然俯身，在郑桐耳边低语：\"郑大人想不想活命？\"
三日后，户部大堂。叶琛命人抬进来几块大木板，上面画满奇怪的格子。
\"诸位，从今日起启用新式记账法。\"叶琛敲着木板，\"每笔款项必须写明来源去向，经手人互相监督。\"
一个邹派老臣冷笑：\"叶大人异想天开！我大晟百年来的规矩...\"
\"规矩就是用来打破的。\"叶琛拿起炭笔，在木板上写下\"1\"到\"9\"的奇怪符号，\"这是西域数字，计算速度能快十倍。\"
年轻的书吏们好奇地围上来。叶琛嘴角微扬，他知道，只要这些基层人员接受新方法，旧势力迟早土崩瓦解。
\"另外。\"叶琛拍拍手，侍卫抬进来几个木箱，\"这是'复写纸'，每次记账自动留底，防止篡改。
郑桐站在人群中，悄悄将一个纸条塞给同僚。那同僚趁人不备溜出大堂，直奔祁王府。
\"废物！\"祁王将茶杯砸在报信人头上，\"去告诉郑桐，三日内必须拿到叶琛的账本！\"
此时叶琛正在值房\"专心\"整理账册。他故意将几本关键账册放在显眼位置，自己则假装伏案酣睡。
夜深人静时，窗棂再次轻响。这次来的却不是郑桐，而是一个蒙面黑衣人。那人熟练地翻找账册，突然身子一僵，账册下面连着一根细线！
\"等你多时了。\"叶琛从暗处走出，手中火折子照亮来人腰间的玉佩，竟是户部尚书周勉的贴身物件！
黑衣人见事情败露，突然咬破毒囊。叶琛箭步上前掐住他下巴，却只掏出一颗假牙：\"呵，专业死士？\"
搜查尸体时，叶琛在衣襟夹层发现半张残页，上面记录着几笔神秘拨款：\"...甲字三号，五万两...乙字七号，八万两...\"
\"大人！\"崔明月匆匆进来，\"查到了！'甲字'是祁王府的死士编号，'乙字'是...\"
\"边军将领。\"叶琛眯起眼睛，\"看来我们的王爷在下一盘大棋啊。\"
次日朝会，周勉称病未到。老皇帝咳着问：\"叶卿，户部账目可理清了？\"
\"回陛下，已初步理顺。\"叶琛呈上一本账册，\"只是发现些奇怪之处...\"他故意顿了顿，\"比如北疆雪灾拨款二十万两，但实际只到了五万两。\"
祁王突然插话：\"路途遥远，损耗在所难免。\"
\"王爷说得是。\"叶琛微笑，\"所以臣特意派人去查了。\"他拍拍手，侍卫押上来几个商人，\"这几位是专做北疆生意的，他们说...根本没听说什么雪灾。\"
朝堂哗然。祁王脸色铁青，他没想到叶琛动作这么快！
老皇帝浑浊的眼睛突然锐利起来：\"那十五万两呢？\"
\"问得好。\"叶琛又拍拍手，郑桐战战兢兢出列，\"郑大人有话说。\"
郑桐扑通跪下：\"陛下明鉴！那银子...那银子被周尚书转入了'隆昌号'钱庄...\"他偷瞄祁王一眼，\"户部有祁王殿下的人...可以作证...\"
祁王猛地站起：\"你血口喷人！\"
\"是吗？\"叶琛从袖中掏出一叠票据，\"那请王爷解释下，为何这些银票上都盖着您的私印？\"
退朝后，叶琛刚出宫门就被韩猛拦住：\"大人！边关急报，北境三镇正在集结兵马！\"
叶琛心头一震，正要开口，忽见一个小太监匆匆跑来：\"叶大人，陛下口谕，宣您即刻入宫！\"
大殿内，老皇帝病容憔悴，却死死攥着一封密信：\"叶卿...朕要你...三日内...筹够五十万两军饷...\"
叶琛接过密信，上面只有八个字：\"边军异动，早做准备\"。他忽然明白，这场博弈，才刚刚开始...
\"五十万两？三日？\"崔明月手中的茶盏\"啪\"地掉在地上，\"户部账上现银不足五万两！\"
叶琛盯着密信上那八个字，手指无意识地敲着桌案。这哪是要钱？分明是要命！祁王刚被当众揭穿贪污，转头边军就异动，世上哪有这般巧事？
\"大人，要不找江南富商...\"韩猛刚开口就被叶琛打断。
\"来不及。\"叶琛突然起身，\"去，把京都各大商会的会长'请'来，就说本官有笔大买卖。\"
一个时辰后，锦绣庄大堂挤满了将信将疑的商人。叶琛命人抬进来几口大箱子，掀开后却是空的。
\"诸位，这是'平虏债券'。\"叶琛举起一张精美的票据，\"今日借一两，三月后还一两二钱，朝廷担保。\"
满堂哗然。一个绸缎商壮着胆子问：\"大人，若是...若是朝廷不认...\"
\"问得好！\"叶琛突然拍手，侍卫们抬进来几十匹流光溢彩的丝绸，\"这是江南新贡的'云霞锦'，市面上十两银子一匹。今日认购百两债券者，可优先以八两价格购买！\"
商人们顿时炸了锅。这哪是债券？分明是送钱！不到两个时辰，二十万两银子就堆满了箱子。
\"大人妙计！\"崔明月清点着银两，\"可还差三十万两...\"
叶琛蘸着茶水在桌上画圈：\"祁王不是有座'聚宝园'吗？听说里面珍玩字画价值连城。\"
韩猛眼睛一亮：\"属下这就带人去抄！\"
\"蠢！\"叶琛敲他脑门，\"那园子地契在祁王爱妾名下，明着来就是谋反。\"他忽然笑了，\"去，把消息放出去，就说朝廷要拍卖边境榷场的特许经营权。\"
这招够毒。边境贸易利润丰厚，各大商帮早就眼红。消息一出，连躲在幕后的祁王都坐不住了，那榷场实际控制人是他！
当夜，叶琛在书房被人用弩箭指着后心。
\"把拍卖取消。\"黑衣人冷声道，\"否则...\"
\"否则怎样？\"叶琛头也不回，\"杀了我，明日全京城都会知道祁王私设榷场，年入百万。\"他慢慢转身，\"箭上淬了'三步倒'吧？味道太冲了。\"
黑衣人瞳孔骤缩。叶琛突然掀翻书案，从暗格抽出一把古怪的短弩。\"砰\"地一声，黑衣人应声倒地，肩头插着支小箭。