自御花园赏花后，时序悄然踏入五月。月初，永寿宫便传来噩耗，贵妃膝下体弱多病的十一格格终究未能熬过此次风寒，于六日夭折。一时间，永寿宫悲泣之声不绝，声声泣血，令人闻之恻然。
众人对此早有心理准备。十一格格本就是早产，堪堪八月便降临人世，若不是贵妃日夜悉心照料，恐怕难以支撑至今。然而，深谙其中内情的董佳佳却敏锐察觉到此事另有隐情。
她当即命人暗中打探钮祜禄府承袭爵位的动态，果不其然，原来前些时日康熙已私下流露出将爵位交由阿灵阿承袭的意向。贵妃听闻皇上将另择他人承爵，郁结于心，一病不起。
偏生十一格格离了生母的精心照拂，也在此时染病夭折。董佳佳暗自思忖，经此一事，贵妃怕是对阿灵阿与皇上生出难以消解的恨意了。
果不其然，距十一格格夭折不足月余，康熙降旨命阿灵阿承袭爵位。旨意一出，前朝后宫皆为之震动。好好的爵位承袭突生变数，此举无疑向众人昭示，皇上开始重视汉人所推崇的嫡庶之别。
一时之间，支持大阿哥与惠妃的势力遭受重创，朝中对大阿哥的质疑之声渐起，不少人转而投向太子阵营。与此同时，后宫之中赫舍里一族的势力亦开始悄然复苏、扩张。
时光飞逝，转眼已至十月。九月三十日，启祥宫章佳氏发动，历经一夜，终于在十月一日辰时诞下二十二阿哥。彼时康熙正在木兰围场北巡，章佳氏仅获些许赏赐，位分并未得到晋升。
待康熙回宫后，也只是为二十二阿哥赐名胤祥，随后便将皇子交由德妃抚养，再无其他表示。此事令众人困惑不已，章佳氏诞下健康皇嗣，却未得任何晋封，众人皆猜测她是否触怒圣颜才遭此薄待。纷纷派人四处打探，却始终无果。最终，也只能为章佳氏的不公待遇，在私下里暗自叹息几声。
永和宫内，董佳佳接过启祥宫暗线送来的密报，不禁幽幽一叹。章佳氏终究还是被宫人们的议论裹挟，失了分寸。因诞子未获晋封，满心委屈难平，竟在探视胤祥时，抱着阿哥悲泣不止。
此举惹得代为抚养的德妃颇为不悦。德妃本就需照料两位格格，分身乏术，只得简单训斥几句，未作深究。可章佳氏却始终沉浸在委屈之中，任谁规劝都充耳不闻。
董佳佳只觉得章佳氏糊涂至极，若是长此以往，以这般姿态面对圣驾，迟早酿成大祸。不过，章佳氏的委屈倒让她参透了康熙的心思，皇上分明是在有意压制新人嫔妃的晋升。
细想倒也合理，如今后宫主位众多，若诞育皇子便能轻易晋位，宫室只怕再难安置。这对身为主位的自己而言，反而是件好事，若新晋者凭生育之功便与她平起平坐，那她多年苦心经营、隐忍筹谋岂不全然付诸东流？念及此，董佳佳反倒对康熙压制位分的做法生出几分赞同之意。
果不其然，章佳氏出月后首次侍寝便触怒圣颜。康熙盛怒之下言辞犀利，直言她切莫以为诞育皇嗣便可自命不凡，终究不过是包衣出身，唯有恪守本分才是正道，休想借皇子要挟君心。
更斥责皇子乃天家龙嗣，能降生于她腹中已是莫大福分，若妄图以生母身份谋取晋封，趁早断了这份念想。末了，康熙命德妃严加管教，愤而离去。
这番斥责，虽针对章佳氏一人，却也将一众包衣出身的嫔妃尽数囊括其中。一时间，后宫风向骤转，先前众人对章佳氏的同情悄然化作不满。与她素来不睦的嫔妃更是借机前往启祥宫冷嘲热讽。
德妃对此未加阻拦，只下旨将章佳氏禁足宫中，罚其每日誊抄佛经，修身养性。至此，这场因诞育皇嗣没得晋位而起的风波才渐渐平息。
时光如白驹过隙，转眼已至十一月。董佳佳愈发觉得，自过了而立之年，岁月流逝的脚步似乎愈发匆匆。前些时日，康熙驾临永和宫，特意向她透露，已为两位格格择定额驸人选，只待来年宣召入京，详察其品行。
听闻未来女婿出身博尔济吉特，董佳佳心中暗自欣喜，漠南距京不算遥远，巴林部与科尔沁部更是坐拥草原膏腴之地，自己的两位格格嫁过去，想来衣食无忧、生活富足。可即便如此，她仍难掩担忧，私下里又命族中亲信多方打探，务求先将额驸品行查探周全。
董佳佳心里明白，格格们断不会如此仓促出嫁。毕竟太皇太后将于来年薨逝，依制格格们需守孝，短时间内婚嫁之事必然搁置。然而，既然康熙已选定额驸人选，她便想亲自考量一番圣意。
若所选之人品行端方，日后夫妻二人琴瑟和鸣，自然是一桩美事；若康熙只是出于朝堂权衡，择得品行欠佳之辈，她也需早早提点茉雅琪姐妹，叮嘱她们不必强求情爱，维系相敬如宾的体面便罢。总归身为大清公主，只要自身立得住脚跟、看得开世事，即便不困于儿女情长，也定能活得比寻常女子更恣意洒脱。
不出数日，董佳佳便将康熙为格格们择选的额驸底细打探得一清二楚。所幸康熙并未全然将格格们当作维系政治的筹码，所选之人倒也堪配。毕竟她的两位格格身份尊贵，一位是皇上长女，一位是恭亲王长女，额驸家世自然不可太过低微。
吉雅的额驸名乌尔衮，出身蒙古巴林部，乃札萨克多罗郡王鄂齐尔次子。此人身世显赫，其祖母正是皇太极的淑慧长公主，算起来亦是皇太极的曾外孙。凭借淑慧长公主的荫庇，前程已然无忧，日后承袭爵位也是顺理成章之事。
至于茉雅琪的额驸名班第，出身蒙古科尔沁部台吉博尔济吉特。其祖父奇他特娶了孝端文皇后之女固伦端靖长公主，算是太皇太后侄孙，但太皇太后侄子何其多，侄孙也算不得多尊贵，虽与皇室亲缘稍远，爵位也略逊一筹，但与茉雅琪的身份倒也般配。加之有皇上与恭亲王照拂，来日仕途亦有倚仗。
然而令董佳佳心生芥蒂的是，两位额驸年岁已长，身边皆有侍妾伺候。她虽满心不悦，却也深知在这世道，男子一生一世一双人终究是奢望。况且眼下二人尚无子嗣，倒也免去格格们未嫁入门便要教养庶出子女的尴尬，如此想来，这两门婚事倒也算差强人意。
康熙为格格遴选额驸的消息不胫而走，很快便在六宫传开。随着董佳佳的格格们踏入适婚之龄，惠妃所出的大阿哥也到了该指婚的年岁。腊月伊始，康熙便降旨着户部筹备八旗选秀，并命皇贵妃总揽诸事。旨意一下，后宫顿时一片哗然。
那些尚未诞育皇嗣的妃嫔，听闻选秀之事，心中顿生紧迫感。她们深知，选秀便意味着进人，新人入宫后竞争将愈发激烈，唯有尽快怀上龙嗣、晋升高位，方能在后宫站稳脚跟。
反观董佳佳等资历颇深的旧人，面对这突如其来的变动，唯有感叹岁月如梭。曾几何时，她们也如新人般青春年少，如今却已临近为皇嗣操办婚事、荣升婆母之龄，若再过些年头盼得皇孙，怕是要被称为玛嬷了。
众人皆知，此次八旗选秀意在为大阿哥择选福晋。因而，惠妃的举动愈发引人瞩目，她频繁出入皇贵妃所在的景仁宫，或商议选秀细则，或探听圣意走向。一来二去间，胤禩与胤禛竟也有了交集，而皇贵妃与惠妃之间的往来，亦愈发密切。
整个冬日，紫禁城都沉浸在选秀筹备的喧嚣之中。宫人们穿梭忙碌，妃嫔们暗自揣度，就连凛冽寒风都裹挟着一丝隐秘的躁动。待冰雪已显露消融之态时，这场筹备已久的盛事缓缓拉开帷幕，而时光已悄然来到康熙二十六年。