十一月十日，慈宁宫传来太皇太后圣体违和的消息。康熙连日守在榻前亲侍汤药，奈何国事繁重，不过几日便熬得眼底乌青。太皇太后瞧着康熙憔悴模样，心中满是疼惜，决意下旨改由后宫嫔妃轮流侍疾。康熙执意不肯，坚持要守至她康复，太皇太后几番严词劝诫，又以龙体为重相逼，他才无奈作罢，当即亲自拟旨，命后宫众嫔妃入慈宁宫照料。
董佳佳等人随即接到康熙口谕，奉旨前往慈宁宫侍疾。此令一出，六宫上下皆感惶惑不安，太皇太后若有不测，皇上势必龙颜震怒。霎时间，后宫氛围凝重如霜，各宫主位纷纷着手安排宫中诸事，无人敢在此敏感时刻暗生事端。
永和宫内，望着梁九功渐行渐远的背影，董佳佳心中暗忖，太皇太后薨逝这场风波，终究还是来了。她当即命白霜等人严守宫禁，叮嘱这段时日切莫生事。而兆佳氏等人听闻消息，亦匆匆赶往前殿。
“姐姐此去慈宁宫侍疾，千万保重。若永和宫有需要操持之处，尽管吩咐我们。”兆佳氏黛眉微蹙，眼中满是关切。她深知自己位分尚低，无缘前往侍疾，故而急于在旁务上为董佳佳分忧。一旁的格兰珠亦跟着颔首，神色同样凝重。
董佳佳读懂这份心意，温言安抚道：“我已叮嘱白霜她们严守宫门，也将舒鲁和佛尔果春送回启祥宫，如今永和宫里倒没有其他需要操持的地方。不过这段时日，还需你与格兰珠领着格格们，每日到侧殿佛堂礼佛，再誊抄些佛经供奉。只是行事务必低调，眼下局势不稳，凡事以稳妥为要。”话音刚落，兆佳氏与格兰珠已然心照不宣，齐声应下。
见董佳佳已将永和宫诸事安排得滴水不漏，兆佳氏与格兰珠悬着的心稍稍放下，眉间愁绪也淡了几分。倒是即将同往慈宁宫侍疾的戴佳氏面露忧色，轻声问道：“姐姐可知，皇贵妃娘娘如何安排侍疾日程？”
“皇贵妃带博尔济吉特格格，贵妃与敬嫔一组，你我一组，惠妃领着觉禅贵人，宜妃姐妹，荣妃同安嫔，还有储秀宫赫舍里两人。总共七组人，白日夜间轮流值守。”董佳佳条理清晰地作答。
提及侍疾安排，她心中不免泛起酸涩，启祥宫德妃与章佳氏因怀有身孕得以免去差事，在启祥宫内为太皇太后祈福，而自己等人却要长驻慈宁宫。在没收到旨意、康熙与太皇太后为侍疾一事有些僵持之前，她早已做好要侍疾的准备，于是便匆忙将两位小格格送回启祥宫，德妃也深知事出紧急，皇上素来仁孝，侍疾一事势在必行，所以对于格格们回宫一事，非但没有怨言，反倒因董佳佳五个月的悉心照料，送来丰厚谢礼，言辞间满是感激。
“如此排班倒也周全，总算是能轮换着歇口气。”兆佳氏颔首宽慰道，语气里带着几分庆幸。
戴佳氏面上舒展，似卸下重负般轻快笑道：“已有许久未向太皇太后请安，本还忐忑不安。好在能与姐姐同去，心里便踏实许多。”
董佳佳从德妃免侍的思绪中回神，目光扫过戴佳氏的装扮，突然想起侍疾的规矩。她神色郑重道：“此次侍疾，穿着最是讲究。既不能着华服艳妆，也不宜太过素淡惹忌讳。你这身衣裳尚可，但首饰需再精简，一支素簪足矣，发型也改得利落些才好。”戴佳氏连忙应下，将叮嘱记在心里。
转眼一晃便轮到董佳佳与戴佳氏侍疾。慈宁宫内，董佳佳跪坐在榻边，动作轻柔地捧起药碗，将汤药一勺勺送入太皇太后口中。待药汤饮尽，她把空碗递给宫人，又取出丝帕，细致地拭去太皇太后唇角的药渍，这才徐徐起身，垂手立于一旁。
太皇太后露出欣慰的笑意，缓声道：“端妃，你伺候得细致。先歇着去吧，有苏麻在这儿，你们去外殿候着，有事自会唤你们。”
董佳佳俯身行礼，恭声道：“奴才遵旨。”她转身与一旁目不转睛观察侍疾过程的苏麻喇姑低声交代几句，便领着宫人退下。殿内只余下太皇太后与苏麻喇姑，静谧中唯余烛火轻摇。
踏入慈宁宫前，董佳佳已做好心理准备，以为会见到太皇太后病若枯槁、奄奄一息的模样。然而眼前所见却令她诧异，太皇太后虽面色苍白，却瞧不出有性命之忧，似乎不过是寻常染恙。
她心中恍然，难怪康熙会允准后宫嫔妃前来侍疾，若真是危在旦夕，他这位至孝的孙儿又岂会假手于人？恐怕早亲自衣不解带地守在榻前了。
可疑惑也随之而来，既不见沉疴难愈之态，为何太皇太后偏偏在今年薨逝？这蹊跷之处，着实令她百思不得其解。
戴佳氏见董佳佳神色怔忡，连忙提醒道：“姐姐，延禧宫方才派人传话，戌时便会来交接。我已用过晚膳，您快些去用膳，太皇太后这边有我照应，姐姐不必担心。”
董佳佳从思绪中抽离，唇角扬起浅笑：“好，我知道了。刚伺候太皇太后饮完药，想来她该歇着了。你且在外殿守着，我用完膳便回来。”戴佳氏颔首应下，董佳佳这才转身，步出殿门。
寝殿内，待董佳佳的身影彻底消失在殿门外，太皇太后幽幽一叹：“苏麻，我时日不多了。漠北那边的局势，如今怎样了？”
苏麻喇姑眼眶泛红，声音哽咽：“主子……太医院若束手无策，咱们就告诉皇上，让他广召天下名医、遍寻良药，定能……定能治好您的病……”
望着苏麻喇姑满是忧虑的面容，太皇太后语气带着几分无奈：“苏麻，别犯傻，莫要告诉玄烨，现在还不是时候。我这把年纪，早已活够了。天下医术精华皆在太医院，既然他们都回天乏术，何必再兴师动众？”
太皇太后眼神渐渐迷离，话语也变得絮絮叨叨：“我如今不过靠着药石强撑，这般活着实在煎熬。这些年病痛缠身，昼夜难安，连吃睡都成了折磨。好在玄烨已长成，是位能担大任的明君。前些年我还忧心子嗣单薄，如今他膝下皇子皇女众多，皇家兴盛之象已显。又有保成这般聪慧的皇孙立为储君，大清江山根基稳固。只是漠北局势诡谲难测……我这身子实在撑不住了，就让我最后再助玄烨一臂之力，再为博尔济吉特氏尽份心力，如此，我也能安心去了。”
苏麻喇姑听着，眼眶瞬间通红。她太了解自己这位主子，一生坚韧果决，若非病痛已到难以承受的地步，断不会吐露这般言语。那些经年累月的伤痛，皆源于太宗年间波谲云诡的后宫争斗。彼时各方势力犬牙交错，归附部族暗藏怨怼，手段阴毒狠辣；便是同出博尔济吉特氏的贵人们，亦因利益纠葛明争暗斗。太皇太后正是在一场场腥风血雨中遭奸人算计，落下病根。
念及此处，苏麻喇姑恨不能代主子承受这般折磨，泪水夺眶而出，声音哽咽破碎：“主子，是奴婢无能……若当年能护你周全，您何苦受这半生煎熬……”
太皇太后苦笑着摇头：“苏麻，就算那次你护住了我，她们又怎会善罢甘休？不过是换个法子罢了。比起那些人，我已经算是有福之人，她们机关算尽，不也早早去了？我享了这许多年太平，也该下去会会她们了。”
苏麻喇姑喉头哽咽，深知劝不动这位固执的主子。她强忍悲意，转身从梳妆台暗匣里取出止痛丹药，又倒来温水。待太皇太后服药后，才压下心头翻涌的情绪，沉声道：“主子，漠北喀尔喀那两位王爷已按捺不住，正在暗中筹备粮草军械，似有举兵之意。”
太皇太后颔首，眸光微敛，沉吟片刻后问道：“准噶尔那边，可有动静？”
“回主子，消息已暗中传至准噶尔，他们正等着喀尔喀内乱发作。”苏麻喇姑压低声音回道。
“很好。继续紧盯动向。漠南各部可都知会到了？筹备得如何？”太皇太后眼神深邃如渊，语气透着不容置疑的威严。
“各部均已接到密令，正紧锣密鼓筹备。”苏麻喇姑神色凝重，郑重回应。
太皇太后轻“嗯”一声，目光穿过窗棂，遥望着乾清宫的方向，眸中欣慰与期许交织，久久未语。