辽东的秋雨，冰冷刺骨。
雨丝裹挟着浓重的硝烟与血腥气息，如同祖大寿胸口那道狰狞旧伤，无时无刻不在隐隐作痛。
他望着王公公亲手烧毁的作战图余烬，被狂风卷起，在泥泞的营帐前四散飘零，如同他此刻破碎的心。
三日前朝堂上那些震耳欲聋的争吵与攻讦，此刻依旧在他耳畔尖锐回响，一声声，一句句，都像淬毒的钢针，狠狠扎在他的尊严之上。
祖大寿蹲在湿滑冰冷的城墙根下。
枯瘦的手指在满是污水的地上，艰难地勾勒着后金军队真实的布防图。
指甲缝里，早已被泥土与干涸的血痂填满。
那是昨夜，他试图从一名后金暗卫手中夺回那份关键情报时，被对方袖箭划伤所致，伤口此刻依旧火辣辣地疼。
“将军！王公公又驳回了我们派兵侦查的请求！”
一名亲卫嘶哑的喊声，惊飞了不远处箭垛上几只正在啄食腐肉的乌鸦，它们发出难听的呱噪声，盘旋而去。
祖大寿猛地站起身。
膝盖处传来一阵钻心刺骨的剧痛——那是金銮殿冰冷坚硬的金砖，在他膝上烙下的永久病根，每逢阴雨天便折磨得他痛不欲生。
远处，传来明军操练时有气无力的喊杀声。
这声音与三日前后金铁骑踏碎明军防线时那惊天动地的马蹄声、袍泽们绝望的惨叫声，诡异地重叠在一起，撕扯着他的神经。
他猛地攥紧了腰间那枚早已失去光泽的玉佩，玉佩冰冷的触感让他混乱的思绪稍微清醒了些。
暴雨如注，疯狂抽打着辽东残破不堪的城墙。
泥浆混合着血水，顺着箭楼的缝隙汩汩渗出，仿佛是明军这具腐朽身躯上，一道道正在溃烂流脓的狰狞伤口，散发着死亡的气息。
祖大寿归降后金又复叛归明所引发的连锁反应，如同最猛烈的瘟疫，在军中疯狂蔓延，人心惶惶。
此刻的明军情报系统，早已彻底陷入了前所未有的混乱与瘫痪。
锦州城的详细城防图，竟在一夜之间不翼而飞！
取而代之的，是一份后金故意泄露出的、错漏百出的虚假布防图。
图上，甚至赫然标注着几个根本就不存在的、所谓的后金秘密火器营据点，其用心险恶至极。
“报——！将军！紧急军情！”
“发现敌军主力正向西南方向的丘陵地带集结！”
一名传令兵浑身湿透，如同刚从水里捞出来一般，跌跌撞撞地冲进了压抑的中军大帐。
他身上那件早已破旧不堪的蓑衣，不断滴落着冰冷的雨水，很快便在青砖地面上汇成了一滩暗红色的水洼，触目惊心。
监军王公公翘着兰花指，得意洋洋地甩着手中的拂尘。
他指甲上那鲜红刺眼的丹蔻，在昏暗的烛光下泛着一丝妖异的红光，令人作呕。
“哼，果然不出本宫所料！祖将军，还不快调三千精锐，前去堵截！”
他故意将“堵截”二字咬得极重，眼角那抹毫不掩饰的讥讽与轻蔑，如同毒针般扫过祖大寿那张因愤怒而微微扭曲的脸庞。
祖大寿死死攥紧双拳，指节因过度用力而捏得发白，几乎要嵌入掌心。
他眼睁睁看着身旁名义上的主帅，竟真的不假思索地点头下令，将数千将士的性命视同儿戏。
喉间，发出一声如同被困野兽般的、压抑到极致的低沉嘶吼。
——那片丘陵地带，遍布着致命的沼泽与流沙，明军一旦踏入，便是自寻死路，插翅难飞！
他猛地想起三日前，于少卿冒死塞给自己的那张字条。
上面，用炭笔清晰地勾勒出了后金火器营的真实方位与兵力部署，那是何等重要的救命情报！
可那张凝聚了于少卿心血与勇气的救命纸条，此刻，却早已被王公公轻蔑地当作废纸，扔进了熊熊燃烧的火盆之中，化为一缕青烟，消散无踪。
三日后，惨败的消息如期传来，如同晴天霹雳。
踏入沼泽的数千明军精锐，如同陷入蛛网的飞虫，被早已埋伏在此的后金弓箭手与重甲骑兵，居高临下地肆意屠戮。
箭雨如蝗，刀光如雪。
幸存者不足百人，连滚带爬地逃回了大营。
他们浑身沾满了腥臭的泥浆与凝固的血块，眼神之中只剩下无尽的恐惧和刻骨的绝望，许多人甚至已经精神失常。
“将军……我们……我们中埋伏了！”
“那片丘陵……根本就是个吃人的陷阱……到处都是沼泽……兄弟们……兄弟们都死了……”
祖大寿猛地掀翻了面前的案几！
案上的茶盏、笔墨、公文瞬间碎裂一地，狼藉不堪。
茶盏碎裂的刺耳声响，混杂着远处隐隐传来的、后金军营中庆祝胜利的号角声，显得如此讽刺，如此扎心。
他踉跄着扶住冰冷的桌角，眼前不受控制地浮现出自己儿子满月时的温馨场景。
那时的辽东，天空湛蓝，阳光明媚，还没有这该死的硝烟与无休止的战火，没有这无尽的屈辱与绝望。
于少卿蹲在临时搭建的、弥漫着浓重血腥气与草药味的医帐之中。
他面无表情地为一名年轻伤员包扎着深可见骨的伤口。
那伤兵死死抓住他的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉，嘴唇翕动，气若游丝：“于……于将军……我们……我们是不是被……被自己人给出卖了……”
话音未落，那双年轻的眼睛便永远失去了光彩，带着无尽的疑问与不甘，凝固在了最后的惊恐之中。
于少卿望着那双至死都未能瞑目的眼睛，恍惚间，仿佛又看到了阿凯牺牲在他怀中时的惨烈模样，那份无力感再次席卷而来。
他缓缓站起身，走出医帐，望着帐外那片连绵不绝、仿佛永远不会停歇的雨幕，心中涌起一股彻骨的寒意。
他知道，若再不设法改变这糜烂的现状，等待这支明军的，等待辽东这片土地的，将是万劫不复的深渊！
深夜，于少卿的身影鬼魅般出现在了吴三桂的营帐之内。
帐内灯火昏暗，几名于少卿信得过的将领早已在此等候，人人神色凝重，空气压抑得仿佛能滴出水来。
吴三桂的脸庞在摇曳的油灯光线下显得格外阴沉，眼底布满了浓重的血丝，显然也已数日未曾安眠。
“再这么下去，不用等后金鞑子动手，我们自己就先垮了！”
他猛地抓起桌上的酒囊，狠狠灌下一大口辛辣的烈酒，酒液顺着嘴角流下，浸湿了衣襟。
几滴暗红色的酒渍，顺着他刚硬的下巴滴落，溅在他那条闪烁着幽冷金属寒光的锐金烛龙臂之上，发出“嗒嗒”的细微声响，在这死寂的夜里格外清晰。
于少卿握紧了腰间的玉佩。
玉佩上那神秘的九芒星纹路，在黑暗中若隐若现，散发着微弱而奇异的光芒，仿佛在指引着什么。
他想起了三日前，在战场上发现的那些后金遗弃的、造型奇特的兵器残骸。
想起了师父月隐松书房之中，那个价值连城的紫檀木香炉上，镌刻着的诡异火焰与碗状图腾，那图案深深烙印在他的脑海。
更想起了穆尔察宁冒死送来的密信之中，提及的“九芒星密会”与后金高层将领袖口的神秘火焰纹路，每一个细节都透着不祥。
一个大胆至极，却又似乎是眼下唯一可行的念头，在他脑海中骤然成形。
他要赌一把！
——主动接触隐炎卫！
“隐炎卫？！于少卿，你他娘的是不是疯了！”
吴三桂猛地从座位上站起身，身下的硬木椅子因他剧烈的动作，在粗糙的地面上划出一道刺耳至极的声响，惊得帐外巡逻的士兵都警惕地朝这边望了一眼。
“那些人神出鬼没，杀人如麻，亦正亦邪，谁知道他们究竟是敌是友？！”
他的锐金烛龙臂重重砸在坚硬的木桌之上！
“砰！”
桌上的烛火剧烈摇晃，险些熄灭，将众人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。
于少卿的表情却异常冷静，眼神锐利如鹰隼，没有丝毫的动摇。
“他们掌握着我们难以想象的先进技术和高效的情报传递方式。”
“这或许是我们扭转眼下这必死战局的唯一机会。”
“你忘了王公公烧毁的那份足以救活数万将士性命的作战图吗？”
“忘了三天前那场惨无人道的沼泽陷阱吗？那些死不瞑目的兄弟！”
他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，却带着一种不容置疑的强大力量，狠狠敲击在吴三桂等人的心头。
“月隐松与隐炎卫之间千丝万缕的关联，后金军队中出现的诡异武器，还有穆尔察宁的情报，这一切都指向一个共同的敌人。”
“我们不能再坐以待毙，任人宰割！”