廷杖事件后的第二日，永安县城的天，悄然变了。
清晨，许多等着买米下锅的百姓，惊讶地发现，城内大大小小的粮店，竟不约而同地出了状况。
城东，挂着“丰裕粮行”招牌的大店，厚重的木板门紧紧关闭，上面贴着一张红纸，墨迹未干：“东主有恙，歇业三日”。门前聚集着十几个提着米袋、面有菜色的百姓，他们拍打着门板，焦急地询问着。
“掌柜的！开开门啊！家里等着米下锅呢！”
“昨天还好好的，怎么今天就关门了？”
“这……这可怎么办啊？”
城西，另一家规模稍也比较大的“泰和米铺”倒是开着门，但门口挂着的米价木牌，却让所有想买米的人望而却步，倒吸凉气。
那木牌上，原本写着“糙米，每斗五十文”的字样被粗暴地刮去，新贴上的红纸上，赫然写着触目惊心的数字——“糙米，每斗二百五十文！”
“二百五十文一斗？！抢钱啊！”一个穿着打满补丁衣服的汉子看着木牌，眼睛都红了，忍不住破口大骂，“昨天还五十文！一夜之间涨了五倍！你们这是要逼死我们穷人吗？”
米铺的伙计抱着胳膊，懒洋洋地靠在门框上，斜睨着愤怒的人群，阴阳怪气地说：“嚷嚷什么？嫌贵？嫌贵别买啊！现在米源紧张，就这个价！爱买不买！买不起？买不起就等着饿死呗！”
恐慌如同瘟疫般在等待买米的百姓中蔓延开来。米，是命根子。粮价的异动，像一只无形的手，扼住了所有人的喉咙。
“天杀的！这是要断我们的活路啊！”
“怎么办？家里就剩半碗米糠了，这米价，怎么买得起？”
很快，一些“消息灵通”的人，开始在人群中窃窃私语。
“听说了吗？是新来的陈大人，得罪了冉家和三大家族，人家这是在给他下马威呢！”
“唉，这官府斗法，遭殃的还不是我们这些老百姓！”
“就是啊，这新官瞧着倒是想为我们做主，可胳膊拧不过大腿啊！这下好了，粥还没喝上，米价先涨上天了！”
舆论的风向，在有心人的引导下，开始对陈锋变得不利。
福来客栈。
郭然将城内的情况，第一时间汇报给了陈锋。叶承听完，气得一拍桌子，霍然起身。
“他娘的！这帮混蛋真是无法无天了！大哥！你下令吧，我这就带人去砸了那家泰和粮行，看他们还敢不敢涨价！”
“三弟，稍安勿躁。”陈锋却摆了摆手，示意他坐下，
“砸店？那是匹夫之勇，正中他们下怀。他们巴不得我们动粗，好坐实我们‘酷吏’、‘扰民’的罪名。”
他踱到窗边，看着外面街上行色匆匆、面带忧色的百姓，缓缓道：“他们想抬价，就让他们抬。抬得越高越好，越离谱越好。”
转过身，对郭然下令：“郭大哥，你亲自带人，备足了银子，就去那家价格抬得最高的丰裕粮行，告诉他们老板，他们店里所有的米，不论好坏，我陈锋，全包了！就按他牌子上写的价钱，一文钱都不少他的！”
郭然和叶承都愣住了，以为自己听错了。
“大哥（大人）！这……这不是明摆着当冤大头吗？正中他们下怀啊！”叶承急道。
陈锋神秘一笑：“放心去办。动静要大，敲锣打鼓地去！要让全城的人都知道，我陈锋为了给百姓施粥，不惜倾尽家财，高价购粮！他泰和米铺的米，是陈青天买来救命的米！”
“记住，买粮的时候，要当着所有围观百姓的面，大声报数！买了多少斗，花了多少银子，一笔一笔，算得清清楚楚！让所有人都给我听真了，看真了！”
郭然虽然不解，但出于对陈锋的信任，还是立刻抱拳领命：“是，大人！”
第三日，县衙门口。
施粥的日子到了。
天还没亮，广场上就挤满了闻讯而来的百姓。他们大多面有菜色，衣衫褴褛，眼中带着期盼，也带着一丝疑虑。
当辰时来临，数十口热气腾腾的大锅被一字排开时，所有疑虑都烟消云散了。
锅里熬着的，是粘稠的、散发着浓郁米香的白米粥！不是能照出人影的清汤，而是实实在在，能填饱肚子的米粥！
陈锋没有搞什么繁琐的仪式。
整个现场被护卫们组织得井井有条。
百姓们按照事先划分的街区，在护卫的引导下排成了十几条长龙。老人、抱着孩子的妇人、以及明显面黄肌瘦的孩童，被特别照顾，安排在了队伍的最前面。
在队伍的前方，设立了临时的登记处。
每一个前来领粥的人，都需要报上姓名、住址、家中几口人，由几名识字的护卫用炭笔记录在册。这看似简单的登记，实则是陈锋在进行一场不动声色的“人口普查”。
陈锋没有高高在上地坐着，他走到第一口大锅前，亲自从伙夫手中接过了大勺。
排在第一位的，是一位头发花白、步履蹒跚的老妪。她看着眼前这位年轻的县令大人，有些手足无措。
陈锋微笑着，为她盛了满满一大碗粘稠的白粥，粥面上甚至还飘着几粒葱花。他双手将碗递到老人手中，温和地说道：“老人家，慢点吃，别烫着。不够的话，还可以再来添。”
那老婆婆看着碗里冒热气的、实实在在的白米粥，又抬头看看眼前这位年轻县令温和的脸，嘴唇哆嗦着，浑浊的老泪瞬间涌了出来。她膝盖一软，就要当场跪下磕头。
“使不得，老人家，使不得！”陈锋眼疾手快，一把扶住老人的胳膊，稳稳地托住了她，“老人家，您折煞我了。快趁热吃吧。”
这一幕，被无数双眼睛清晰地捕捉到。人群瞬间安静了片刻，随即爆发出更大的声浪！
“青天大老爷啊！真的是青天大老爷！”
“老天开眼！我们永安终于盼来好官了！”
“快看！陈大人亲自给王阿婆盛粥！还扶她！”
“我活了六十岁，没见过这样的官老爷啊！”
无数百姓当场就红了眼眶，一些老人更是激动得直接跪了下来，朝着陈锋的方向连连磕头，高呼“青天大老爷”。场面感人至深。
在施粥的同时，登记点的工作也在有条不紊地进行。
“姓名？”
“赵铁柱。”
“住哪条街？家里几口人？”
“城西柳条巷，家里……就我和老娘，还有我媳妇，三个娃……”
“好，下一个！”
叶承被陈锋安排在登记点附近维持秩序，同时负责“闲聊”。他高大的身影在人群中穿梭，嗓门洪亮，看似大大咧咧地跟排队领粥的百姓搭话。
“大娘，排这边！您家几口人啊？看您气色还行。”
“唉，五个！半大小子，吃死老子！全靠他爹在张家矿上卖力气，可那点工钱……连张家的租子都快交不起了！”一个中年妇人唉声叹气。
“张家租子收多少？”叶承看似随意地问。
“多少？七成！七成啊军爷！年景不好也得交！交不上？交不上就等着挨鞭子，收房子！”妇人说着，眼圈就红了。
另一边。
“大叔，您以前是做什么的？身子骨挺硬朗。”
“咳，以前是冉家盐场的灶户！干了半辈子，落下一身病，被赶出来了！现在只能靠给人打短工，混口饭吃。”一个满脸风霜的汉子摇头。
“冉家对灶户咋样？”叶承凑近了些。
“咋样？嘿！那就是阎王殿！工钱克扣，饭食猪狗不如，病了伤了直接扔出来！死在盐场里的，不知多少！我那大儿子……”汉子声音哽咽，说不下去了。
这些看似不经意的“闲聊”，让叶承这个粗豪汉子也听得心头火起，同时也将三大家族和县衙胥吏多年来鱼肉乡里、盘剥百姓的累累罪行，一桩桩、一件件，清晰地烙印在脑海之中，也记录在护卫们手中的炭笔之下。
就在施粥井然有序地进行时，队伍中段突然传来一阵骚动和惊呼。
就在施粥进行得如火如荼之时，队伍中突然传来一阵骚动。
“哎呀！有人晕倒了！”
“是个女人！背着的孩子好像也不行了！”
“快来人啊！”
一个面黄肌瘦的妇人，背上背着一个孩子，排了许久，终于快轮到她时，却因体力不支，两眼一黑，晕倒在地。
“快！让开！快救人！”
陈锋立刻命人将母子二人抬到一旁的医棚。这是他提前安排好的，备了些简单的桌椅和药材。
他亲自上前，为那孩子诊脉。只见孩子嘴唇发紫，额头滚烫，呼吸急促，已是昏迷不醒。
“是饥寒交迫，加上风寒入体，引发了高烧肺炎。”陈锋眉头紧锁，迅速做出判断。他前世虽然不是医生，但基本的医学常识和急救知识还是有的。
他当即开出药方，用的是这个时代能理解的方式：“取青蒿一把，生姜三片，葱白两段……加水同煮，急服。另外，用烈酒反复擦拭其手心、脚心、腋下。”
护卫立刻去办，药费由陈锋一并承担。
也许是药方对症，也许是孩子的生命力顽强，到了傍晚时分，那孩子滚烫的额头竟然真的开始降温，呼吸也平稳了许多。
妇人也在药力作用下悠悠转醒，得知是县令大人救了她们母子，挣扎着就要下床磕头。
“多谢青天大老爷！多谢活菩萨救命之恩！您的大恩大德，民妇这辈子做牛做马也报答不完啊！”妇人抱着退烧后安稳睡去的孩子，哭得泣不成声，对着陈锋连连磕头。
这一幕，被无数领粥的百姓看在眼里。消息像长了翅膀，迅速传遍了整个广场，甚至以更快的速度向全城扩散。
“听说了吗？陈大人不仅施粥，还亲自救了一对快病死的母子！”
“真是活菩萨啊！”
“这样的好官，打着灯笼都找不到！天杀的三大家族，为什么要害陈大人！”
“就是！要不是他们抬粮价，逼得陈大人花高价买粮，陈大人能省下多少银子救更多人？”
百姓的议论声越来越大，对陈锋的感激和敬仰之情如同燎原之火，而对三大家族的怨恨和不满，也如同压抑已久的火山，在陈锋这“活菩萨”般的行为对比下，轰然爆发！
积压多年的怨气，仿佛找到了一个宣泄的出口。陈锋的到来，像一面镜子，清晰地映照出了他们过往的苦难与不公。
“陈青天是好人！是真正的好官！”
“三大家族不得好死！”
“王县丞就是个吃人不吐骨头的豺狼！”
人群中的咒骂声此起彼伏，充满了刻骨的恨意。在陈锋没来之前，他们不敢有怨言，只能默默忍受。
但有了陈锋这个对比，有了他带来的希望，他们心中的愤怒和反抗意识，如同被点燃的干柴，瞬间“炸”了！