忻州城西的粮仓在暮色中如一头沉默的巨兽，夯土墙被夕阳镀上金边，墙顶的雉堞后隐约可见兵卒巡逻的身影。
那些兵卒的铁甲在余晖中泛着冷光，手中长戟的尖端偶尔划过城砖，发出细碎的 “咯吱” 声，惊得墙下槐树上的麻雀扑棱棱飞起。
护城河的水波映着晚霞，将天空的绯色揉碎成万千金鳞。
吊桥正缓缓放下，铁链转动的 “嘎吱” 声在寂静的傍晚格外清晰，十几个兵卒扛着麻袋鱼贯而入，麻袋上 “朔州军粮” 四个黑字被汗水浸得发深，在余晖中像四道凝固的血痕。
最末那个年轻兵卒脚步踉跄，麻袋从肩头滑落，露出里面饱满的粟米，他慌忙去扶时，腰间的铜铃 “叮铃” 作响 —— 那是北魏军卒特有的饰物，此刻却显得格外刺耳。
辛弃疾换了身粗布短打，裤脚还沾着清晨的露水，混在围观的人群里。
他指尖无意识地摩挲着袖中藏着的三棱锥，锥尖的倒钩蹭过掌心，带来细微的刺痛。
这是冶山铁坊新铸的利器，只需浅浅划破皮肉，便能让人半个时辰内瘫软如泥。
他听见身旁两个老汉蹲在槐树下闲聊，其中一个穿着补丁摞补丁的褐衣，补丁的针脚歪歪扭扭，显然出自粗手笨脚的男人之手。
老汉手里转着个缺角的陶碗，碗沿的裂痕里嵌着经年的米垢：“源将军说了，今年秋收后，要把粮仓扩大三倍，挖三条暗渠通到城内各处，免得冬天再有人挨饿。”
他忽然压低声音，往辛弃疾这边瞥了一眼，“听说暗渠的图纸，是将军亲自画的，连渠底的坡度都算到了极致。”
另一个老汉咳嗽着捶捶腰，他的背因常年劳作弯成了弓，脊梁骨在单薄的衣衫下凸起，像一串错位的算盘珠。
老汉腰间别着把锈迹斑斑的镰刀，木柄被磨得油光锃亮：“那可太好了，源将军可比前些年的守城将军强多喽。还记得小时候拓跋纥罗在时，咱们交了粮还要被抢，我父亲就是因为护着半袋麦种，被他们的狼牙棒打断了腿。”
他忽然啐了一口，唾沫星子落在尘土里，“那帮羯狗，连过冬的谷种都抢，难怪天打雷劈！”
话未说完，便被远处传来的马蹄声打断 —— 一队亲兵簇拥着一辆马车驶过，马蹄踏过青石板路的声响如密集的鼓点。
车帘掀开的瞬间，辛弃疾瞥见车内端坐的中年将领，正是北魏守将源贺。
他穿着银线绣成的鲜卑袍，领口的狼头纹在暮色中闪着暗光，腰间的蹀躞带上挂着块羊脂玉，玉坠上的 “贺” 字被摩挲得温润，在暮色中像一块凝固的月光。
回到城东的巷子时，薛安都正用一块破布擦拭环首刀，刀刃划过布面的声响像极了裂帛。
他身旁堆着十几柄打磨锋利的短斧，斧刃映着残阳，晃得人睁不开眼。“刚磨好的家伙，” 他抬头时，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，砸在铁甲上溅成细小的水花，“保证一刀就能劈开狱门的铁锁。”
他身旁的沈攸之蹲在地上，用树枝勾勒护城河的走向，枝梢在泥地上划出深深的沟壑，宛如真实的河道。
“方才去探查，护城河宽两丈三尺，水深丈余，水底埋着铁蒺藜，”
他忽然抬头，额角的疤痕在残阳下泛着暗红 —— 那是去年濉口之战被北魏长槊划伤的印记，“不过西北角有片芦苇丛，水流较缓，水底是软泥，铁蒺藜扎不深，适合潜伏。城门戌时关闭，换岗的兵卒会在戌时三刻交接。”
薛安都想了想，从怀中摸出块油布，展开后露出忻州城防图的摹本，布面边缘还沾着麦秸秆，“这是按狱卒的描述画的，府衙西侧的狱墙是夯土混合糯米汁筑的，寻常镐头砸不动，得用‘撞木’。”
他用手指点向图上的黑点，“这里是狱卒换岗的必经之路，每隔两刻钟过一次，咱们得掐准时辰。”
辛弃疾蹲下身，用树枝在地上重绘城防图，枝梢点过府衙的位置，泥土簌簌落下：“源贺今晚在府衙宴请的，都是忻州的鲜卑贵族和汉人头面人物，席间会奏《簸逻回》—— 这是北魏军乐，节奏缓慢，鼓点沉闷，正好掩盖咱们的动静。”
他折断三根树枝，分别摆在粮仓、狱所和府衙的位置，“沈攸之带十人，各备皮囊装硝石硫磺，烧粮后先从西北角芦苇丛泅渡，之后用铁钩搭住城墙攀援。切记，烧粮仓时要注意风向，我观天象，今晚刮东南风，火势会往西北蔓延，正好阻断援军。”
“元帅，烧粮仓前，末将先打开西侧的排水闸，” 沈攸之突然插话，指尖点向粮仓左下角，那里被他画了个小小的圆圈，“我上午假意讨水喝，看见闸口的木栓是松木做的，用刀就能劈开。放水淹没外侧的通道，能拖延他们救火的时辰，至少能多争取一炷香。”
薛安都将环首刀归鞘，刀鞘撞击铁甲的声响惊飞了檐下的麻雀。
“劫狱时，我会让弟兄们带些碎石，砸狱卒的灯笼 —— 黑暗中他们分不清敌我，咱们的人都系红布条为记。”
他忽然想起什么，从怀中掏出个油纸包，里面是几块黑褐色的药饼，散发着淡淡的苦味，“这是某特意带的‘迷魂散’，已提前混在狱卒的饮水缸里，喝到之人至少昏睡上三个时辰。”
辛弃疾看向沈攸之，见他正用树枝比划城门的机关，枝梢在泥地上画出复杂的齿轮状：“打开城门后，要立刻升起‘飞虎旗’—— 城外的弟兄们看见旗就会冲锋。咱们的人进来后尽快占领四面城墙，若有鲜卑溃兵想逃，放他们出去就行，自有外围埋伏的宗悫部用弓箭拦截。”
他将树枝重重插在府衙的位置，泥土四溅，“我带剩下的人，从府衙后墙的缺口处潜入，那里的围栏年久失修，木头都朽了，轻易就能撞开。源贺的书房有暗道通往后院，若他想逃，咱们提前堵在那里守株待兔就行。”
他忽然压低声音，目光扫过众人，眼神在每个人脸上停留片刻：“某今日探查偶遇源贺，此人体恤民意，亲兵多用汉人，实是不好对付。《吴子?论将》有言：‘夫总文武者，军之将也，兼刚柔者，兵之事也。凡人论将，常观于勇，勇之于将，乃数分之一尔’。想要降服这个文武双全之人，今晚，咱们不仅要勇，还要智取。幸好城内士兵多为之前守将强征入伍，虽有归心北魏者，咱们在城破时大呼投降者既往不咎，我大宋已为你们备好了归乡文书，拿下城池后放你们回乡。如此一来，溃兵必定裹挟众人投降，此时就可夺其三军之气，不战而屈人之兵。”
暮色渐浓，巷口的老槐树影影绰绰，像个沉默的哨兵。
远处粮仓的方向传来晚炊的炊烟，混着隐约的号角声，在忻州城的上空缓缓弥漫。。。