从清晨，到正午。
从正午，到黄昏。
战斗，整整持续了一天！
太阳，渐渐西沉，将天边的云彩，染成了和城墙上一般无二的血红色。
城墙之上，早已是人间地狱。
尸体，堆积如山，甚至已经堆得和残破的墙垛一样高。
脚下，是粘稠的，没过脚踝的血浆，混杂着各种碎肉和内脏，滑腻而恶心。
空气中，弥漫着令人作呕的血腥味、汗臭味、焦臭味，还有内脏被踩爆后的腥气。
幸存的士兵，无论敌我，一个个都像是从血池里捞出来的一样，大口大口地喘着粗气，机械地挥舞着手中的兵器。
他们已经麻木了。
终于。
宁王军的攻势，渐渐弱了下去。
他们，也撑不住了。
“杀！！”
铁贤抓住这个机会，猛地一刀，将面前一个精疲力尽的宁王军百户，连人带盾，劈成了两半！
他踩着敌人的尸体，往前踏出一步，发出了最后的咆哮！
“把这帮狗娘养的！给老子赶下去！！”
“噢！！”
幸存的德州军士卒，发出了最后的，嘶哑的呐喊！
他们，开始反攻！
宁王军的阵线，终于崩溃了。
他们开始节节败退，被德州军，硬生生地从城墙上，推了下去！
当最后一个宁王军士兵，惨叫着从城墙上坠落。
城墙之上，陷入了一片死寂。
“铛啷……”
不知是谁，手中的兵器，无力地掉落在地。
紧接着，是成片的兵器落地声。
幸存的德州军士兵，一个个再也支撑不住，瘫倒在地，如同离了水的鱼，大口大口地呼吸着这充满了血腥味的空气。
赢了……
他们，又一次守住了德州城。
铁贤拄着那把早已看不出原样的雁翎刀，站在尸山血海之中，摇摇欲坠。
夕阳的余晖，将他的身影，拉得很长很长。
他环顾四周，看着那些或死或伤，横七竖八躺在地上的袍泽弟兄，看着那满目疮痍，如同被巨兽啃噬过的城墙。
他的脸上，没有丝毫胜利的喜悦。
只有无尽的疲惫，和深入骨髓的悲凉。
一名亲兵踉跄着跑到他身边，声音带着哭腔：“将军……德州卫……战前还有四千，如今……如今能站着的，不足八百！”
八百！
铁贤的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
他心里清楚。
今天，只是侥幸。
再来一次……
哪怕只有今天一半强度的攻击……
德州，就真的完了。
……
巡抚衙门之内，气氛压抑得仿佛凝固的血块，能滴出水来。
铁贤拄着那把卷了刃、崩了口的雁翎刀，如同一尊浴血的战神雕塑，站在大堂中央。
他浑身上下缠满了渗血的绷带，每一处肌肉都在因为过度用力而疯狂抽搐。
他没有下令清点详细的伤亡，因为他不敢听。
也不用听。
闭上眼，那一张张熟悉的、年轻的脸庞还在眼前闪过，他们前一刻还在喊着“将军”，下一刻就被炮火撕碎，被滚石砸烂。
残阳的余晖，透过雕花的窗棂，将堂内每一个人的脸，都映照得一片惨白如纸。
一众德州卫的将领，东倒西歪地坐在椅子上，或是干脆瘫在地上，一个个神情落寞，眼神空洞，仿佛连魂魄都留在了那血肉磨坊般的城墙上。
“大人……”
一名副将挣扎着想站起身，却牵动了伤口，痛得他龇牙咧嘴，最后只能颓然坐下，声音嘶哑得如同被砂纸磨过。
“此役……南门伤亡最重，其它三门……也陷入了一番苦战。”
“城里跟过您三年的老兵，如今……如今只剩下一万三千多了……”
“就算算上那些刚上过战场的新兵蛋子，能拿起刀枪的……满打满算……也就……也就五万人……”
他说不下去了，这个数字像一座山，压得他垂下头，再也抬不起来。
所有人都沉默了。
五万人。
听起来不少。
可城外，是二三十万如狼似虎、装备精良的宁王大军！
再来一次今天这样的总攻，德州城，必破无疑！
这，就是悬在每个人头顶的，一把冰冷的、随时会落下的铡刀。
“他娘的！”
铁贤猛地一掌拍在身前的桌案上！
“轰——！！”
那张由上好红木打造的厚实桌案，竟被他这一巴掌，直接拍得四分五裂，木屑横飞！
“都是因为赵钰那死太监的佛朗机炮！！”
铁贤的咆哮声，如同受伤的猛虎，在大堂内回荡，带着无尽的愤怒、不甘与一丝丝的绝望。
“那玩意儿威力太大！一炮过来，咱们的城垛就跟纸糊的一样！弟兄们连个躲的地方都没有，只能眼睁睁地被城下那帮狗娘养的弓箭手当靶子射！”
他的话，说出了所有人的心声。
是啊，就是那该死的铁疙瘩！
要不是它，宁王军的攻城塔，根本不可能那么轻易地靠近城墙！
要不是它，弟兄们也不会死伤如此惨重！
角落里，东门守将刘铭，他叹了一口气，脸上满是苦涩。
他看着自己打着夹板的胳膊，下意识地喃喃自语。
“这鬼天气，怎么就不下场遮天蔽日的大雪呢？把他的炮口、火药全都给浸湿了，让他开不了炮就好了！”
刘铭的声音不大，但在死寂的大堂里，却显得格外清晰。
本来已经陷入暴怒和绝望的铁贤，在听到他第一句话的瞬间，浑身猛地一震！
他那双布满血丝的眼睛，瞬间瞪得滚圆，死死地盯住了刘铭！
一个念头，一个疯狂到极致，却又妙到毫巅的念头，开始在他心中生根发芽！
让他开不了炮？
大雪？
不！
要用一个东西，让赵钰自己，就不敢下令开炮！
什么东西，能让他不敢？圣旨？他不认！朝廷法度？他已经反了！
那……什么东西是他自己标榜的，是他赖以起家的旗帜，是他绝对不敢去触碰的逆鳞？
是……
“哈哈哈哈哈哈！”
铁贤突然仰天大笑起来！
那笑声，充满了狂喜和酣畅淋漓的痛快，震得房梁上的灰尘都簌簌直落！
他笑着笑着，眼角竟渗出了泪水，那是绝处逢生的泪！