翻盘？
百倍补偿？
这虚无缥缈的画饼，在李姓士族冰冷的尸体和对暴君李睿的恐惧面前，却成了唯一的救命稻草。
王姓士族看着赵钰，又看了看地上的尸体，终于颓然地垂下了头，声音干涩。
“我们……跟你走。”
这支由仇恨、恐惧和贪婪扭结而成的脆弱联盟，就这么暂时达成了。
几人一路向南，风餐露宿，狼狈不堪。
第二天，他们饿得眼冒金星，闯入一个村子想讨口水喝，却被村民当成逃难的流寇，拿着锄头和粪叉，像赶瘟神一样打了出来。
高高在上的王老爷，被人一扁担抽在背上，疼得龇牙咧嘴，却连一句狠话都不敢说。
他们吃过观音土，抢过野狗的食，睡过破庙，受尽了白眼和屈辱。
那些曾经锦衣玉食的士族老爷们，终于尝到了人间疾苦。
终于，在第三天，他们几乎饿得晕死过去的时候，抵达了赵钰所说的、位于山中一处废弃驿站的联络点。
在这里，他们等到了之前被赵钰派出去，快马加鞭向南京报信的传令兵。
有了马匹和盘缠，几人的境况总算好了些。
他们不敢走官道，专挑偏僻小路，日夜兼程，一路收拢那些被打散的残兵败将。
当他们抵达合肥城下时，身后竟然也稀稀拉拉地跟了数千人。
更让他们惊喜的是，合肥城头，飘扬的，依旧是“宁”字王旗！
原来，这是赵钰当初为了稳固后方，特意分兵驻守在此的一支部队，足足有三万大军！
守将听闻宁王归来，连忙大开城门，将他们迎了进去。
看着城内军容整齐，兵甲鲜明的三万大军。
感受着将士们山呼海啸般的“恭迎陛下”。
赵钰站在城楼之上，俯瞰着这支重新汇聚的兵马，那颗早已沉寂的心，再次剧烈地跳动起来。
他缓缓闭上眼，深吸了一口带着血腥味的冷风。
那几日的屈辱和狼狈，仿佛磨刀石，将他身上最后一丝优柔寡断磨去，只剩下淬火后的坚硬和冰冷。
那双空洞的眼睛里，名为“野心”的火焰，再次熊熊燃起！
他还没输！
他还有三万大军！
他还有翻盘的机会！
李睿！
你给朕等着！
朕失去的一切，定要你血债血偿！
……
合肥府衙大堂。
气氛压抑得令人窒息。
数十名侥幸逃出生天的士族首领和残存的将领，如同惊弓之鸟，挤在这间算不上宽敞的大堂里。
赵钰站在舆图前，手指重重地敲在“南京”二字上，声音嘶哑却带着一种不容置疑的决绝。
“诸位，李睿的主力尚在黄河北岸，江南空虚！”
“我等当趁此机会，尽起合肥之兵，反攻南京！”
“只要拿下南京，凭借坚城，扼守长江，便可重整旗鼓，与那贱奴划江而治！”
他的话，像一针强心剂，让堂下那些早已没了主心骨的士族们，眼中重新焕发了一丝光彩。
对啊！
南京！
龙兴之地！
城高池深！
“陛下英明！”
“没错！杀回南京去！”
“夺回我们的家产！杀了那群流寇！”
一时间，群情激奋，仿佛胜利已是囊中之物。
然而，就在这片狂热之中，一道不合时宜的冰冷声音，却如同一盆刺骨的冰水，从头到脚浇了下来。
“陛下，恕末将直言。”
一名面容黝黑，手臂上还缠着带血绷带的老将，缓缓出列。
他是合肥的守将，张奎，一个从死人堆里爬出来的老兵。
他没有看赵钰，目光扫过堂上那些状若癫狂的士族，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“拿什么去反攻？”
张奎的声音不大，却字字如锤，狠狠砸在每个人的心头。
“就凭我们这三万辅兵？”
“更何况城中粮草，不足一月！”
他猛地抬起头，双目如电，直视着赵钰。
“陛下可知，那李睿的京营，用的是何等妖物？百步之外，穿人透甲！万军阵前，取上将首级如探囊取物！”
“我们拿什么去挡？拿将士们的血肉之躯去填吗？！”
“这仗，不是去反攻，是去送死！”
“是以卵击石！”
轰！
大堂之内，瞬间死寂。
方才还喧嚣狂热的气氛，荡然无存。
那些士族首领们，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，一个个像是被掐住了脖子的鸡，张着嘴，却发不出半点声音。
现实，是如此的冰冷，如此的残酷。
坚守合肥，是等死。
出城反攻，是找死。
他们，已是绝路。
“噗通。”
不知是谁，第一个承受不住这巨大的压力，双腿一软，瘫倒在地，发出了绝望的呜咽。
这哭声，像是会传染一般，大堂之内，一片愁云惨淡，哭声四起。
赵钰站在舆图前，身体微微晃动，那张刚刚恢复了些许血色的脸，再次变得惨白如纸。
他缓缓坐回主位，那身沉重的甲胄，此刻仿佛有千斤之重，压得他喘不过气来。
就在这片绝望的死寂之中。
那个被赵钰一脚踹下黄河，侥幸活下来的王姓士族首领，眼中却闪过一抹异样的光。
他叫王振，在金陵王家，专管海外的生意，也曾随船队远赴南洋。
他猛地站了出来，声音因为激动而有些颤抖。
“陛下！诸位！”
“此处不留爷，自有留爷处！”
王振环视四周，压低了声音，却带着一种致命的蛊惑。
“大夏待不下去了，不如……我们去海外吧！”
“海外？”
众人皆是一愣。
“没错！”王振的眼睛越来越亮，“南洋有无数岛屿，物产丰饶，气候宜人！当地土着，皆是未开化的野人，不堪一击！”
“我等只需夺下几艘大船，带上兵马，寻一处大岛，便可自立为王！”
他看着众人，眼中满是狂热。
“在那里，我们就是天！我们就是法！失去的一切，都能百倍千倍地赚回来！”
“届时，重整兵马，坐拥一国，再杀回大夏，也未可知啊！”
自立为王！
这四个字，像一道惊雷，劈开了众人心中名为“绝望”的阴霾！
是啊！
这似乎是他们唯一的生路了！
所有人的目光，齐刷刷地投向了主位上的赵钰。