眼看就要被追上，那人突然转身，从袖中甩出三枚手里剑。这些手里剑通体漆黑，刃口泛着诡异的绿光，显然淬了剧毒。
李炫挥动幽冥刃，将手里剑尽数击落。就在这一耽搁的功夫，那人已经拐进了一条死胡同。李炫追进去时，发现对方正站在胡同尽头，脸上带着诡异的笑容。
“支那人，你上当了。”那人用生硬的中文说道，同时双手快速结印。
李炫立刻感到脚下的地面开始蠕动，低头一看，无数细小的黑色虫子正从地缝中涌出，迅速爬向他的双腿。这些虫子形似蜈蚣，但头部却长着一张酷似人脸的诡异图案。
“尸蛊？”李炫冷哼一声，左手掐诀，口中念道：“天地玄宗，万炁本根...”
随着咒语响起，李炫周身泛起一层淡淡的金光，那些尸蛊碰到金光立刻化为黑烟消散。蛇使见状脸色大变，转身就要翻墙逃跑。
李炫岂能让他得逞，幽冥刃脱手飞出，如同一道蓝色闪电贯穿了那人的右腿。那人惨叫一声从墙上跌落，李炫快步上前，一脚踩住他的胸口。
“你们在花城的计划是什么？”李炫冷声问道，幽冥刃的刀尖抵在那人咽喉处。
那人狞笑着，嘴角突然流出黑色的血液：“藤原大人...万岁...”说完，他的身体剧烈抽搐起来，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，转眼间整个人就化作了一滩腥臭的黑水。
李炫皱眉后退，看着地上那滩不断冒着气泡的黑水，知道这是九菊一流的自毁机制，防止成员被俘后泄露情报。
这时，王队长的声音从耳机中传来：“李顾问，这边解决了。你那边怎么样？”
“目标自尽了。”李炫回答，“我马上回去。”
回到目标建筑，A组和c组的队员已经控制了现场。会议室里躺着四具使者的尸体，每具尸体的形态都发生了不同程度的异变——有的皮肤上覆盖着细密的鳞片，有的四肢关节反转，还有的头颅变成了蛇形。
“搜查整个建筑，不要放过任何线索。”王队长指挥着队员们，“特别注意有没有密室或暗格。”
李炫走到会议桌前，发现上面摊开着一张花城地图，上面用红笔标记了七个地点。他仔细一看，这些地点都是花城的重要建筑——市政厅、火车站、电视塔...以及城隍庙。
“他们在测绘花城的能量节点。”李炫指着地图对王队长说，“这些地方要么是人流密集的公共场所，要么是历史悠久的地标建筑，气场都很特殊。”
王队长点点头：“看来他们确实在准备什么大动作。”他拿起桌上的一份文件，“这是用日文写的，我让人马上翻译。”
就在这时，一名队员从隔壁房间喊道：“王队，这里有发现！”
两人快步走过去，发现那名队员站在一个保险柜前。保险柜已经被打开，里面整齐地摆放着七个黑色瓷瓶，与李炫在鬼雾林中看到的如出一辙。
“又是这些骨灰坛...”李炫皱眉，“看来他们准备在花城也进行活祭。”
王队长立刻命令：“全部封存带走，交给实验室分析。注意轻拿轻放，别打碎了。”
另一名队员从抽屉里找到了一本笔记本，上面密密麻麻记录着各种数据和图表。李炫翻了几页，发现大部分内容都是关于花城地下水位变化和地质结构的，但每隔几页就会有一些诡异的符号和图案，明显是某种邪术仪式的记录。
“带回去慢慢研究。”王队长将笔记本装入证物袋。
搜查持续到凌晨三点，队员们收集了大量证据——电脑硬盘、文件资料、可疑的法器...甚至还有几瓶装着不明液体的玻璃瓶，液体中漂浮着类似胚胎的物体。
返回基地后，周卫国已经等候多时。看到李炫和王队长安全归来，他明显松了一口气：“行动顺利吗？”
“击毙四人，三人自尽。”王队长汇报，“缴获了大量证据，包括七个骨灰坛和一本记录本。”
周卫国点点头：“干得好。其他小组也有斩获。”他调出大屏幕上的最新战报，“张道长和慧明禅师在长白山又击毙了一名蛇使，岩温毕摩的俘虏交代了一些重要情报，吴芳的伤势已经稳定。”
屏幕上显示出一张华夏地图，七个黄泉眼的位置被标记出来。其中三个已经打上了绿色的勾——长白山、湘西和秦岭，表示这些地方的威胁已经暂时解除。
“花城这边的情况如何？”周卫国问道。
李炫将搜查到的地图展示给周卫国看：“九菊一流在测绘花城的能量节点，很可能是为开启黄泉眼做准备。”他指着城隍庙的位置，“这里是最危险的地方，需要加强戒备。”
周卫国沉思片刻：“我会增派人手保护城隍庙。另外，那些骨灰坛里的骨灰...”
“应该都是特定时辰出生的受害者。”李炫沉声道，“九菊一流需要这些人的魂魄作为祭品。”
王队长突然想起什么：“对了，那家公司的员工名单查到了吗？”
一名技术员调出资料：“注册员工有十二人，其中七人今晚在场，剩下五人...”他顿了顿，“根据出入境记录，这五人三天前已经返回东瀛。”
“跑得倒快。”周卫国冷哼一声，“查查他们回国后的行踪，看看能不能顺藤摸瓜。”
清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进房间，李炫从冥想中睁开眼睛。昨晚的行动虽然成功，但他总觉得哪里不对劲——那些九菊一流的成员似乎太过容易就被找到了，就像是...故意暴露的一样。
手机铃声突然响起，是王队长打来的。
“李顾问，出事了！”王队长的声音异常急促，“秦岭小组失联了！”
李炫猛地站起身：“什么时候的事？”
“最后一次通讯是昨晚十一点，吴芳报告说发现了一个可疑的山洞。之后...就再也没消息了。”王队长的声音透着焦虑，“周局已经紧急调派直升机，让我们立刻去基地。”
二十分钟后，李炫赶到城隍庙后的秘密基地。会议室里气氛凝重，周卫国站在大屏幕前，脸色阴沉得能滴出水来。
“各位，情况紧急。”周卫国敲击键盘，调出秦岭地区的卫星地图，“昨晚十一点零七分，吴芳小组在秦岭深处这个位置发回最后一条信息后失联。”他指向地图上一个红点，“当地警方派出的搜救队今早到达现场，只找到了这个。”
屏幕上显示出一张照片：一个被遗弃的营地，帐篷和装备都完好无损，甚至还有一杯冒着热气的茶，但人却不见了踪影。最诡异的是，地面上散落着一些黑色的鳞片，在阳光下泛着诡异的光泽。
“这些鳞片...”李炫眯起眼睛，“和佐藤龙之介身上的一样。”
周卫国点点头：“初步判断，吴芳小组可能遭遇了某种强大的蛇类生物，或者...”他顿了顿，“藤原健次郎本人。”
会议室里一片寂静。藤原健次郎，九菊一流现任掌门，活了一百二十多岁的老怪物，实力深不可测。
“增援什么时候能到？”王队长打破沉默。
“最快的直升机也要两小时后才能抵达。”周卫国沉声道，“但气象部门报告，秦岭上空突然出现异常天气，强对流云团正在形成，直升机可能无法降落。”
李炫盯着地图上那个红点，突然问道：“吴芳最后报告的那个山洞，有没有具体坐标？”
技术员调出数据：“有，他们用激光测距仪标记了洞口位置，就在这里。”他指向地图上一个不起眼的山坳。
周卫国立即拨通了当地警方的电话，声音沉稳而有力：“张局长，我是国安部周卫国。关于749局特别行动组失踪案，我需要你们全力配合搜索。”
电话那头传来张局长恭敬的回应：“周部长，我们已经组织了三支搜救队，配合警犬和无人机，对目标区域进行了地毯式搜索。但是...”他的声音变得迟疑，“到目前为止，还没有发现任何踪迹。”
“扩大搜索范围。”周卫国果断下令，“调集更多警力，把方圆十公里都搜一遍。特别注意山洞、地下溶洞这类隐蔽场所。”
挂断电话后，周卫国转向李炫和王队长：“当地警方已经搜索了三遍，没有任何发现。吴芳小组就像人间蒸发了一样。”
李炫眉头紧锁，走到大屏幕前仔细查看卫星地图。那个标记着最后通讯位置的红点位于秦岭深处一片原始森林中，周围几十公里没有人烟。
“这里地形复杂，”李炫指着地图上的等高线，“山洞、地下河众多。如果他们进入了某个地下洞穴，普通搜索很难发现。”
王队长凑过来：“要不要请求军方支援？派特种部队带着热成像设备进去？”
周卫国摇摇头：“太冒险了。如果真是藤原健次郎在那里，普通士兵进去就是送死。”
秦岭山区，暴雨倾盆。
三十辆警车、八辆武警装甲车和五辆救护车组成的车队在泥泞的山路上艰难前行。车灯刺破雨幕，警笛声在山谷间回荡。带队的是陕西省公安厅特警总队队长郑毅，他正通过车载电台与各搜索小队保持联络。
“一队报告，A3区域搜索完毕，未发现目标。”
“二队报告，b2区域发现可疑足迹，正在追踪...”
“无人机小组报告，东南方向发现一处隐蔽洞口，请求地面支援...”
郑毅抹了把脸上的雨水，看向身旁的武警中队长：“老李，再调两个班去那个洞口。”
李中队长点点头，拿起对讲机：“三班四班，立即前往坐标点支援无人机小组！”
车外，数十名身着雨衣的警察和武警战士牵着警犬，在齐膝深的泥水中艰难跋涉。雨太大了，能见度不足五米，搜索工作举步维艰。
“郑队，”一名年轻警员跑过来，声音发颤，“我们在西面山沟里发现了这个...”
他递过一个证物袋，里面是一块被雨水泡得发白的布料——正是749局特勤人员的制式作战服碎片！
郑毅心头一紧，立刻拨通卫星电话：“周部长，我们有发现...”
749局基地指挥中心，周卫国握着话筒的手微微发抖：“确定是他们的衣服？”
“是的，”郑毅的声音夹杂着雨声和电流杂音，“碎片上有血迹，已经送检。我们还发现了一些奇怪的痕迹...”
“什么痕迹？”
“像是...某种大型爬行动物留下的拖痕，宽度超过一米。但奇怪的是，痕迹周围的草木全都枯死了，像是被什么东西吸干了生命力。”
周卫国与身旁的李炫交换了一个凝重的眼神。这种情况他们太熟悉了——九菊一流的“蛇使”经过的地方，常常会留下这种诡异的痕迹。
“继续搜索，”周卫国沉声道，“特别注意任何异常的能量读数。我派的技术专家马上就到。”
挂断电话，周卫国转向大屏幕。上面显示着实时搜索进度：已投入警力287人、武警官兵156人、消防员42人、民间救援队员83人，搜索范围已达15平方公里，但依然没有吴芳小组的确切踪迹。
眼看着时间一分一秒地流逝，秦岭吴芳小组的踪迹始终如同石沉大海。指挥中心的大屏幕上，代表搜索进度的红色区域不断扩大，却始终没有传来任何好消息。
“报告！”一名通讯兵突然站起身，“张道长小组在长白山遭遇伏击！”
周卫国猛地转身：“什么情况？”
通讯兵快速调出实时画面——长白山深处，张道长和慧明禅师所在的营地正被一团诡异的黑雾包围。黑雾中隐约可见数十道人影，他们身着黑色作战服，动作整齐划一，明显是经过专业训练的武装人员。
“九菊一流的增援？”王队长皱眉问道。