北上的路，比所有人想的，还要难走。
他们昼伏夜行，专挑那些个连采药人都不愿走的，最是崎岖的野路子跋涉。
饿了，就啃几口怀里揣着的干硬麦饼。
渴了，就捧几口冰凉刺骨的山泉水。
云水瑶的本事，在这时候，就显了出来。她那身轻功，在这山林里头，跟那林中的鸟雀一般，几个起落，便能悄无声-息地蹿上十几丈高的树梢，替众人探明前路。
她也认得不少山里的草药，能寻着些提神醒脑，驱赶蚊虫的叶子。
王虎则是一身的蛮力，碰上那拦路的断木，他二话不说，上去一扛，就给扔到旁边。
遇上那过不去的陡坡，他能硬生生地，用手里的短斧，给众人凿出几个落脚的坎。
那两个神机营的老兵，一个叫张三，一个叫李四。他们话不多，可那双眼睛，却跟鹰似的，一人负责左，一人负责右，任何风吹草动，都瞒不过他们。
许青山走在中间，脑子里那根弦，也一直绷着。
走了约莫七八日，他们已经彻底深入北地的深山。
这天夜里，五人寻了处背风的山洞，刚点起一堆篝火，准备歇脚。
王虎那肚子，就不争气地咕咕叫了起来。他瞅着许青山，有些不好意思。
“公子，俺...俺饿。”
他们带的干粮，早就吃得七七八八。
许青山笑了笑，他从背后，解下那三把用油布裹得严严实实的手-弩。
他把其中一把，递给张三。
“去，试试咱们这新家伙的成色。”
张三接过那手弩，入手沉甸甸的那股子精铁特有的冰冷和厚重，让他那双满是老茧的手，都微微有些发抖。
他跟李四两个，借着夜色，悄没声的就摸进了林子里。
没多大一会儿，林子深处，就传来几声微不可察的“咻咻”轻响。
紧接着，是一头野猪那短促又凄厉的惨叫。
等张三和李四回来，两人脸上，都带着股子压不住的兴奋和震惊。
“公子！这...这玩意儿，也太神了！”张三把手弩递回来，那眼神，跟瞅着什么宝贝似的，“五十步开外，俺就射了一箭，那头三百斤的野猪，连个声响都没怎么发出来，就给射了个对穿！”
很快，篝火上就架起了烤得滋滋作响的野猪肉。
五个人围着火堆，总算是吃了顿热乎的。
又走了五六日，他们总算是出了那片无边无际的深山。
一座瞧着就有些破败的边境小镇，出现在眼前。
镇子不大，可那城门口，却戳着十几个穿着燕王府兵士服饰的军汉，一个个都挎着刀，盘查着每一个进出的人，那眼神，跟刀子似的。
许青山让众人把家伙什都藏好，分头进城。
他跟云水瑶两个，扮成一对逃难的兄妹，低着头，混在人群里。
刚进城，一股子说不出的压抑，就扑面而来。
街上的百姓，一个个都面有菜色，脚步匆匆，脸上也没什么笑模样，瞅见那些个巡逻的兵士，就跟那耗子见了猫似的，远远地就躲开。
两人寻了家瞧着还算干净的茶馆，在角落里坐下。
刚喝了半盏茶，茶馆的门帘一挑，就走进来一队巡逻的兵士。
为首的小队长，是个满脸横肉的家伙。他拿手里的刀鞘，在桌上“梆梆”地敲。
“掌柜的！这个月的孝敬钱，该交了吧？”
那掌柜的，是个年过半百的小老头，连忙就哈着腰，从柜台底下，摸出个装着铜钱的布袋，陪着笑脸递上去。
那小队长掂了掂，嫌少，张嘴就骂。
他一扭头，那双小眼睛，就跟那苍蝇见了血似的，黏在了云水瑶的身上。
云水瑶虽然穿着身粗布衣裳，可那股子清丽脱俗的气质，却是怎么也遮不住。
“哟，这小娘们，倒是水灵。”
那小队长嘿嘿一笑，抬脚就想往这边走。
许青山把茶碗放下，站起身，不着痕迹地，就挡在了云水瑶的身前。
他从怀里，摸出几钱碎银子，放到桌上。
“官爷，我这妹子，身子骨弱，见不得生人。这点银子，不成敬意，就当是请几位官爷，喝碗茶。”
他话说得客气，那眼神，却平静得很。
那小队长瞅着他，又瞅了瞅桌上那几钱银子，犹豫了一下。
他晓得，这两人，瞧着不像寻常的泥腿子。
他把那银子往袖子里一揣，冷哼一声。
“算你们识相。”