疤脸杰克那破风箱般的狂笑和怨毒的嘶吼，如同垂死鬣狗的哀鸣，在死寂的金属空洞中回荡。他拄着扭曲的金属管，拖着残破的身躯，一步步踉跄着逼近坑底。独眼中燃烧着混合了贪婪、怨毒和最后疯狂的炽焰，死死锁定的目标——是那块失去光泽的暗紫色晶体，更是金子安怀中那只毛发倒竖、眼神不善的小黑煤球！
“献给‘锈火’…换活路…”他嘶哑地重复着，每一步都留下粘稠的血痕，如同地狱爬出的恶鬼。
金子安半跪在地，后背火辣辣的剧痛如同无数烧红的钢针在穿刺，每一次呼吸都牵扯着撕裂的肺部。维生孢子的效果强行吊住了他的命，却无法带来丝毫力量。更糟糕的是，“愤怒”情绪被抵押后的“佛系”状态，如同一层冰冷的隔膜，将他对疤脸杰克的杀意和危机感都过滤得只剩下一片漠然的空白。他能清晰地分析出疤脸杰克已是强弩之末，威胁有限，但身体却如同灌了铅，连抬起一根手指都做不到。
他只能眼睁睁看着那染血的金属管尖，在疤脸杰克歇斯底里的狞笑中，离他和煤球越来越近！
怀里的煤球似乎也感受到了逼近的恶意。小家伙虽然依旧虚弱，但被惊醒后的愤怒本能尚未完全消退。它喉咙里发出威胁的低吼，小身体微微弓起，油光水滑的毛发根根倒竖，暗紫色的饕餮符文在体表若隐若现，一股微弱却纯粹的吞噬力场再次弥漫开来，锁定在疤脸杰克身上。
“小畜生…还敢凶？！”疤脸杰克被这股气息一激，独眼中凶光更盛，举起金属管，作势欲刺！“老子先废了你！”
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道细微到几乎无法察觉的破空声，如同毒蛇吐信，瞬间撕裂了空气！
紧接着！
噗嗤！
一声极其轻微的、如同热刀切入牛油的声响。
疤脸杰克举起金属管的手臂猛地僵在半空！他脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的错愕和难以置信！他艰难地低下头，看向自己的胸口。
只见他那件由破烂金属片和兽皮拼凑的简陋胸甲正中央，心脏的位置，赫然多了一个极其微小、边缘光滑的焦黑孔洞！没有鲜血喷溅，只有一缕极淡的青烟袅袅升起。
疤脸杰克张了张嘴，似乎想说什么，却只发出“嗬嗬”的漏气声。他眼中的疯狂和贪婪如同潮水般退去，只剩下无边的空洞和绝望。身体晃了晃，如同被抽掉了所有骨头，软软地向前扑倒，手中的金属管“哐当”一声掉落在冰冷的金属地面上。
他扑倒的位置，距离金子安和煤球，仅仅一步之遥。那空洞的独眼，至死都死死盯着煤球的方向，充满了不甘。
死寂，再次降临。只有疤脸杰克尸体下蔓延开的暗红色血泊，无声诉说着终结。
金子安的目光，平静地（或者说，是“佛系”地）从尸体上移开，投向空洞入口处那片被爆炸烟尘笼罩的阴影。
那里，一道精悍的身影缓缓放下了手臂。正是那个戴着暗银色面具的神秘人——影！他手中那把造型简洁、枪管狭长的狙击型能量步枪，枪口正飘散着一缕几乎看不见的淡蓝色能量余烟。面具下那双锐利如鹰隼的眼睛，正透过面具的目镜，冷静地审视着金子安，以及他怀中那只再次陷入半昏迷、却依旧散发着危险气息的小煤球。
影的目光在煤球身上停留了数秒，似乎在评估着什么。随即，他没有任何言语，身影如同融入阴影的流水，悄无声息地向后撤去，重新消失在坑洞边缘的黑暗中。仿佛刚才那精准致命的一枪，只是拂去了一片尘埃。
金子安收回目光，心中毫无波澜。影的出手，对他而言，不过是清除了一只会带来噪音的苍蝇。他现在关心的，只有两件事：青霖的24小时倒计时，和自己体内那该死的“佛系”状态何时结束。
他艰难地挪动身体，将依旧昏迷的青霖小心地扶靠在一块相对平整的金属板上。她的气息依旧微弱冰冷，如同冰封的湖面，只有手心那几乎看不见的树种虚影，还在极其微弱地闪烁着，裂痕狰狞。时间，是最大的敌人。
至于煤球…小家伙在发出威胁低吼后，似乎耗尽了最后一点力气，眼皮沉重地耷拉下来，再次陷入了沉睡。圆鼓鼓的小肚子随着呼吸微微起伏，油光水滑的毛发在昏暗光线下泛着奇异的暗紫色金属光泽。金子安注意到，它身上那些之前因反噬和爆炸出现的暗红裂痕，似乎…淡化了不少？或者说，被那层油亮的毛发遮掩了？更诡异的是，在它刚才爆发吞噬气息的瞬间，金子安似乎隐约感觉到，一丝极其微弱、却带着冰冷扭曲意味的能量波动，在它体内一闪而逝？是错觉？还是…之前吞噬的那些噬星者碎片能量，并未被完全消化？
这个念头让金子安心中掠过一丝隐忧，但很快又被“佛系”状态带来的漠然所覆盖。他尝试再次沟通天赋。
“奸商，青霖的24小时…还剩多久？”他的意念平静无波。
“叮~！客官终于想起问正事了？”奸商油滑的声音响起。“维生孢子效果稳定，目标生命体征维持最低限度，倒计时剩余：21小时37分12秒。温馨提示：时间就是生命，生命就是价值点，您懂的。”
金子安自动忽略了奸商的废话。“能量块…那块石头，还有价值点吗？”
“检测中…”奸商的声音带着一丝嫌弃。“目标：失去活性的星核能量块残骸（杂质含量99.99%），价值点估算：0.00001%。约等于…无。建议丢弃或当板砖防身。”
果然。金子安的目光落在那块掉落在焦黑坑底、布满裂纹的暗紫色石头上。最后一丝希望也破灭了。
那么…剩下的路，似乎只有一条。
他的目光，平静地投向空洞入口外那片被灰暗天光笼罩的、无边无际的金属坟场。
荒野求生？在身体残废、情绪缺失、带着两个重伤员和一只不定时炸弹煤球的情况下？
金子安脑海中瞬间推演了无数种可能：遭遇更凶残的拾荒者、被游荡的机械残骸攻击、迷失在迷宫般的垃圾山中、食物水源匮乏、青霖时间耗尽…
结论：生还概率无限接近于零。
“佛系”状态的好处在此刻显现——面对这绝望的推演结果，金子安心中毫无波澜，甚至有点想…躺平。
但躺平等于等死。维生孢子效果结束后，青霖必死无疑。这是唯一能打破他“佛系”外壳的现实。
必须找到外力！必须离开这里！
他的目光，再次投向影消失的方向。那个神秘的面具人…是唯一的线索。他显然对这里很熟悉，而且…似乎对煤球或者说对噬星者的东西有某种兴趣？
如何找到他？如何让他帮忙？
金子安平静地分析着。威逼？自己现在就是废人。利诱？身无长物，除了…煤球？但这风险太大。或者…信息交换？自己知道噬星者战舰残骸的秘密，知道那个“清道夫”备用协议的低语内容，甚至…可能猜到了影的身份？但对方是否感兴趣？是否会灭口？
就在金子安如同冰冷的计算机般权衡利弊时——
轰隆隆——！！！
一阵低沉、压抑、仿佛来自大地深处的轰鸣声，毫无征兆地从远方的垃圾山深处传来！紧接着，脚下的金属地面开始轻微地震颤！无数锈蚀的金属碎片和尘埃从残骸穹顶簌簌落下！
地震？还是…某种巨大的东西在移动？
金子安立刻凝聚感知，探向震动来源的方向。
只见在灰蒙蒙的天际线尽头，一座由无数废弃星舰引擎堆砌而成的巨大“山峰”背后，一道粗大的、裹挟着滚滚浓烟的暗红色火柱，如同沉睡巨兽的吐息，猛地冲天而起！直贯铅灰色的苍穹！
那火柱并非纯粹的火焰，其中夹杂着无数燃烧的金属碎屑和熔融的矿石，散发着灼热的高温和刺鼻的硫磺与铁锈混合的恶臭！火光映照下，隐约可见火柱底部，似乎连接着一个巨大的、如同火山口般的熔炉结构！
“是‘熔炉区’！‘锈火’的人在开工！”金子安瞬间想起了疤脸杰克临死前嘶吼的那个名字——“锈火”！这片垃圾坟场的地头蛇！
几乎在火柱升腾的同时！
呜——呜——！！！
一阵尖锐、急促、如同防空警报般的汽笛声，穿透了轰鸣和空间的阻隔，从火柱升起的方向远远传来！声音带着强烈的警告和…集结的意味！
紧接着，金子安感知的边缘，捕捉到了数道高速移动的能量波动！它们如同受惊的鬣狗，正从垃圾坟场的各个角落，向着火柱升起的方向疯狂汇聚！
“‘锈火’的集结令？”金子安心中了然。疤脸杰克和他的小队在这里覆灭，能量块爆发的波动，以及刚才影击杀疤脸杰克时那精准的能量枪击，显然惊动了这片区域的掌控者！“锈火”的人来了！而且…来者不善！
几乎在汽笛声传来的同时！
咻——！咻——！
两道刺目的赤红色能量光束，如同死神的标枪，毫无预兆地从远处一座较高的垃圾山顶部激射而出！目标，并非金子安所在的残骸空洞，而是…空洞入口侧上方那片相对脆弱的金属穹顶结构！
轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声响起！赤红的光束狠狠撞在金属穹顶上，炸开两个巨大的熔融窟窿！扭曲灼热的金属如同暴雨般倾泻而下，瞬间将空洞入口彻底封死！灼热的气浪裹挟着烟尘和金属碎屑席卷而入！
紧接着，伴随着引擎的咆哮和履带碾压金属的刺耳噪音，一辆造型极其粗犷、充满了废土朋克风格的钢铁巨兽，从爆炸掀起的烟尘中猛地冲了出来！
它像是一辆被放大了数倍、加装了厚重装甲和无数尖刺的履带式矿车！车体由各种废弃的装甲板、管道和不明生物的骨骼粗暴焊接而成，涂满了暗红色的、如同干涸血液般的涂装，上面喷涂着一个巨大的、由齿轮、火焰和锈迹构成的狰狞标志——正是“锈火”！
车体前方，焊接着一门口径惊人的、炮管还在冒着青烟的赤红色能量主炮！炮口正对着被炸塌的洞口！车顶平台上，站着四五个穿着同样风格粗犷盔甲的“锈火”成员，手持各种改装能量武器，脸上涂抹着油彩，眼神凶狠而贪婪，如同盯上猎物的秃鹫！
为首的是一个身材异常魁梧、如同铁塔般的巨汉。他光着布满伤疤的上身，肌肉虬结如同钢铁，只在胸口挂着一块厚重的金属护心镜。脸上戴着一个只露出下巴和眼睛的、如同骷髅般的锈蚀金属面具，面具的独眼位置镶嵌着一颗闪烁着暗红光芒的晶体。他扛着一柄巨大的、嗡嗡作响的链锯战斧，斧刃上残留着暗褐色的污迹。
“‘铁砧’小队！封锁现场！”巨汉的声音如同闷雷，透过外骨骼扩音器传出，带着不容置疑的冷酷。“疤脸那个废物栽了，但‘货’…必须留下！给老子搜！活要见人，死要见尸！尤其是…那个会发光的毛球！”
“是！‘重锤’老大！”车顶上的“锈火”成员齐声应和，纷纷跳下车，端着武器，如同狩猎的狼群，开始分散搜索，目标直指被炸塌的洞口！
“重锤”本人则扛着链锯战斧，迈着沉重的步伐，每一步都让地面微微震颤，如同移动的攻城锤，径直走向被炸塌的洞口。他那只镶嵌着暗红晶体的独眼面具，闪烁着冰冷的扫描光芒。
金子安靠在冰冷的金属墙壁上，平静地看着被彻底封死的洞口，听着外面越来越近的搜索声和“重锤”沉重的脚步声。维生孢子的效果让他的心跳都维持在最低频率，如同一块冰冷的石头。
“锈火”的人来了。目标明确，就是煤球和那块已经废了的能量块残骸。封锁了出口，人数占优，装备精良，还有一个看起来就不好惹的“重锤”。
绝境中的绝境。
但金子安的心中，依旧一片漠然的平静。甚至，一丝极其微弱的、如同程序运转般的“算计”，开始在他“佛系”的思维底层浮现。
硬拼？毫无胜算。
投降？交出煤球？对方会灭口。
躲藏？洞口被封死，被找到只是时间问题。
那么…唯一的变数，或者说，唯一的“筹码”…
金子安的目光，平静地扫过空洞内那片被爆炸和粘稠浆液污染的区域。影，那个神秘的面具人，他还在附近吗？他出手击毙了疤脸杰克，说明他对这里发生的事情并非漠不关心。他对煤球…或者说对噬星者的东西有兴趣。而“锈火”的到来，显然打乱了他的计划（如果他有的话）。
也许…可以借力？利用“锈火”的威胁，迫使影现身？或者…制造混乱？
就在这时！
“唧…咕噜噜…”
怀里的煤球，在沉睡中，似乎因为外面“锈火”车辆引擎的轰鸣和“重锤”沉重的脚步声而感到不适，无意识地扭动了一下身体，发出了一声带着烦躁和…饱胀感的咕噜声。
随着它的扭动，它那圆鼓鼓的小肚子微微起伏，一股极其微弱、却带着冰冷扭曲气息的能量波动，再次从它体内…极其隐晦地…泄露出来一丝！
这丝波动极其微弱，几乎难以察觉。
但金子安敏锐地捕捉到了！同时，他感觉到自己体内沉寂的天赋“钱包”图标，似乎也因为这丝波动而…极其轻微地跳动了一下？仿佛在提示着什么！
更让金子安心中一动的是——就在煤球体内那丝冰冷波动泄露的瞬间，他模糊地感知到，在空洞内某个极其隐蔽的阴影角落，一道几乎与环境融为一体的气息…似乎…极其轻微地…波动了一下！
是影！他果然没走远！而且，他显然对煤球体内泄露的这丝异常波动…产生了反应！
金子安那“佛系”的思维瞬间高速运转起来！
煤球体内残留的噬星者碎片能量…是诱饵！
影对噬星者相关的东西有兴趣…是动机！
“锈火”的压迫和威胁…是催化剂！
一个极其大胆的、近乎空手套白狼的计划雏形，在他冰冷的意识中迅速成型！
他需要制造一个机会！一个让影不得不现身，或者至少，让“锈火”和影产生冲突的机会！而这个机会的钥匙…就在煤球身上！
金子安低下头，看着怀中沉睡的煤球，那双平静无波的眼眸深处，第一次闪过一丝极其隐晦的、如同精密仪器启动般的…算计光芒。
他缓缓抬起还能勉强活动的一只手，指尖因为虚弱而微微颤抖。目标，并非指向外面逼近的敌人，而是…轻轻地、带着一种特殊的频率，点在了煤球那油光水滑、泛着暗紫色光泽的小肚皮上。
没有用力，更像是一种…带着引导意味的触碰。同时，他集中起所有残存的精神意念，并非攻击或防御，而是尝试着…去沟通、去唤醒煤球体内那股沉睡的、冰冷的、属于噬星者碎片的能量！如同在沉睡的毒蛇身边，投下一颗微小的石子！
“醒醒…”金子安在意识深处，用平静无波的意念低语，“外面…有‘食物’…”
怀里的煤球，在金子安指尖触碰和意念引导的瞬间，小身体猛地抽搐了一下！
它紧闭的豆豆眼眼皮剧烈地跳动起来！喉咙里发出一声极其轻微、却充满了痛苦和某种原始躁动的呜咽！它那圆鼓鼓的小肚子内部，仿佛有什么东西被强行搅动了！那丝冰冷的、扭曲的噬星者能量波动，如同被投入石子的死水潭，瞬间变得…活跃起来！并且，泄露的幅度…明显增强了！
一股更加清晰、更加冰冷的、带着纯粹掠夺本能的精神波动，如同无形的触手，开始从煤球小小的身体里弥漫开来！这股波动虽然依旧微弱，却带着一种令人心悸的、如同深渊凝视般的特质！
“嗯？！”
空洞外，正指挥手下准备强行破开塌陷金属的“重锤”，脚步猛地一顿！他那镶嵌着暗红晶体的独眼面具瞬间锁定了洞口！面具下的眉头紧紧皱起！刚才那一瞬间…他感觉到一股极其微弱、却让他背脊发凉的…冰冷气息从洞内泄露出来！像是…某种沉睡的、极其危险的东西…被惊扰了？！
“老大！怎么了？”一个手下端着能量枪，紧张地问。
“重锤”没有回答，面具下的独眼死死盯着洞口，链锯战斧握得更紧了。他嗅到了…不同寻常的危险气息！
而在空洞内，那片金子安感知到的阴影角落中。
影的身影如同凝固的雕像，只有面具下那双锐利如鹰隼的眼睛，瞳孔在瞬间收缩成了针尖大小！他死死盯着金子安怀中那只不安扭动、散发着越来越清晰冰冷波动的小煤球，握着弧形短刃的手，指节因为用力而微微发白！
他感觉到了！那绝非普通凶兽幼崽的气息！那丝冰冷、扭曲、如同活物般的能量波动…分明带着噬星者生物机械共生体最核心的掠夺特质！而且…正在被那个濒死的小子…主动唤醒？！
他想干什么？！找死吗？！还是…另有所图？！
影的内心掀起了惊涛骇浪！他潜伏在此，就是为了确认这幼崽和噬星者残骸的关联，以及…寻找那个备用协议核心的下落。他击毙疤脸杰克，既是为了防止消息泄露，也是不想让“锈火”的人轻易得手。但现在，洞内那个小子疯狂的举动，让一切都充满了不可控的变数！
煤球体内那被强行唤醒的冰冷波动越来越强，小家伙在昏迷中痛苦地扭动着，发出断断续续的呜咽，小小的身体仿佛成了一个不稳定的能量冲突点，饕餮的吞噬本能和噬星者的掠夺特性在它体内激烈碰撞！
“吼…呜…”一声压抑着痛苦和狂躁的低吼，从煤球喉咙深处挤出！它体表油亮的毛发间，隐隐浮现出几道细微的、如同电路板般的深紫色能量纹路！那纹路，竟与之前那块碎片“肉瘤”内部的脉络…有几分相似！
金子安平静地看着煤球的变化，指尖依旧保持着那引导般的触碰。他能感觉到影的气息在阴影中剧烈波动，显然被惊动了。也能感觉到洞外“重锤”的迟疑和警惕被进一步放大。
还不够！需要更大的动静！需要让影…或者“锈火”，彻底按捺不住！
他深吸一口气（尽管每一次吸气都带来剧痛），凝聚起最后残存的精神意念，如同压上全部赌注的赌徒，狠狠刺向煤球意识深处那团被强行搅动起来的冰冷能量！
“释放它！”冰冷的意念如同指令！
“唧——！！！”
煤球发出一声尖锐到刺破耳膜的痛苦嘶鸣！小小的身体猛地绷直！一股远比之前清晰、冰冷、充满了纯粹毁灭与掠夺欲望的深紫色能量冲击波，如同失控的洪流，猛地从它体内爆发出来！
轰！！！
这股能量冲击并不算特别强大，却带着一种令人灵魂颤栗的、源自噬星者本源的冰冷贪婪意志！瞬间席卷了整个空洞！能量波扫过之处，空气中残留的噬星者生物力场仿佛被共鸣、被点燃！墙壁上那些饕餮利爪留下的撕裂痕迹，甚至都隐隐泛起了微弱的暗紫色反光！
“什么鬼东西？！”
“警戒！最高警戒！”
“老大！洞里有高能反应！是…是噬星者的波动？！”
洞外，“锈火”的成员瞬间炸开了锅！惊恐的呼喊和武器上膛声乱成一片！那股冰冷贪婪的意志冲击，如同无形的重锤，狠狠砸在他们的精神上！
“重锤”面具下的脸色剧变！那股波动…他绝不会认错！是噬星者！而且是核心级别的掠夺意志！这破洞里到底藏着什么？！疤脸杰克那个蠢货到底招惹了什么？！
“给老子轰开它！立刻！！”重锤发出狂暴的咆哮！恐惧瞬间被更强烈的占有欲和毁灭欲取代！不管里面是什么！必须抢在它彻底失控前弄到手！
轰！轰！轰！
堵住洞口的灼热金属废墟，在数道赤红色的能量光束轰击下，瞬间被炸得四分五裂！灼热的碎片和烟尘如同风暴般倒灌进空洞！
烟尘弥漫中，“重锤”那如同铁塔般的身影，第一个踏着灼热的金属残骸，冲了进来！他那只镶嵌暗红晶体的独眼面具，闪烁着暴戾的扫描光芒，瞬间锁定了烟尘中那道抱着小兽、靠在墙边的身影！
“小子！把东西交出来！”重锤的咆哮如同惊雷，链锯战斧嗡嗡作响，直指金子安！
而几乎在“重锤”破开洞口、发出咆哮的同一时间！
金子安感知中的那片阴影角落，空气如同水波般剧烈扭曲了一下！
一道快如鬼魅的身影，带着冰冷的杀意和决绝，如同撕裂阴影的幽蓝闪电，瞬间出现在金子安和青霖身前！幽蓝的弧形短刃划出致命的寒芒，精准无比地格挡开几枚射向金子安的流弹！面具下那双锐利的眼睛，冰冷地迎向冲进来的“重锤”！
影！他终究…被逼出来了！
金子安靠在冰冷的墙壁上，看着挡在身前那精悍的背影，以及烟尘中“重锤”那暴怒的铁塔身躯。他缓缓收回了点在煤球肚皮上的手指。
怀里的煤球在爆发出那股能量冲击后，似乎耗尽了所有力气，再次陷入了深沉的昏迷，只是体表那些细微的深紫色能量纹路，似乎…更加清晰了？如同烙印。
金子安那平静无波的脸上，没有任何表情。只有那双漠然的眼底深处，一丝如同冰层下暗流的、极其微弱的“计划通”的微光，一闪而逝。
第一步，成了。
接下来…就是看这两头猛兽…如何厮杀了。