“陛下！”陈玄礼急得须发皆张，“老臣愿以项上人头作保，此计纵使不成，我大唐不过损些粮秣！”
这位老将军说着朝李乾投去赞许的目光。
李隆基却抚须沉吟：“李卿，若事败......”
“不过将平定吐蕃之期，推迟数载罢了。”李乾从容应答，显然早已深思熟虑。
“推迟数载？”四人不约而同倾身向前，殿内烛火为之一晃。
李乾剑眉微扬：“大非川之于吐蕃，犹如关中之于华夏。失了此地...”他故意一顿，“赞普必亲率举国之兵来夺。”
“善！”李隆基突然击掌，眼中精光暴涨，“爱卿莫非欲效‘围点打援’之策？”但转瞬又摇头叹息，“然则活捉赞普...难如登天啊。”
“陛下圣明。”李乾拱手一礼，随即话锋陡转：“然臣所谋，乃是要在大非川与吐蕃决战！”他指尖在沙盘上重重一点，“歼敌愈多，吐蕃内乱愈甚。届时大唐再行离间之计...”
“妙啊！”李隆基突然抚掌大笑，“效前朝‘以夷制夷’之策！扶弱抑强，使其自相攻伐！”
陈玄礼更是拍案叫绝：“待其内耗殆尽，必有人来求我大唐出兵！”老将军声若洪钟，“就如当年突厥求隋军入漠北一般！”
“此计大妙！”连城府极深的李林甫都忍不住击节赞叹。
“丞相此言差矣。”李隆基目光灼灼地盯着李乾，“这恐怕只是爱卿谋划中的...下策？”
“陛下明察万里！”李乾这次是真心拜服。这位开创开元盛世的帝王，果然一点就透。
李隆基负手而立，将战略娓娓道来：“上策直取积石山，若不成则转用下策，先歼其主力，促其内乱，再伺机而动。”突然转身凝视太子：“亨儿，可记清楚了？”
“若来年我军不能越过积石山天险，便只能在大非川与吐蕃决战。如此，平定吐蕃恐需数十载之功。亨儿，此乃百年大计，你身为储君须谨记于心。”李隆基目光如炬，手指重重敲在舆图上。
“儿臣谨记父皇教诲！”李亨肃然长揖，眼中燃起炽热的战意。他不得不承认，李乾这番谋划确是高瞻远瞩，吐蕃终将纳入大唐版图，不过是时间早晚之别。
陈玄礼急趋两步，紫袍下摆掀起细微的尘土：“陛下，那上策......”
“哈哈！”李隆基突然朗声大笑，“吐蕃早晚是大唐囊中之物，然早一日收服，便早一日解我西顾之忧！上策虽仅有十分之一胜算，可一旦功成，雪域高原尽归我有。纵使不成，不过折些钱粮兵马，朕——赌得起！”
“就这么定了！”天子猛然拍案而起。
“陛下圣明！”
李乾暗暗攥紧汗湿的掌心，却抑制不住血脉偾张。
眼前浮现出青藏高原的苍茫图景，这片秦皇汉武望而兴叹的疆域，直到蒙元才正式纳入版图。若能在天宝年间完成此等伟业，何止提前数百年？简直是再造华夏疆界！
御阶下的金砖映出李隆基来回踱步的身影，这位已生华发的帝王时而握拳抵额，时而抚掌轻笑。
陈玄礼与李亨交换的眼神中跳动着同样的火焰，就连素来城府极深的李林甫，此刻也任由喜色爬上眉梢，唇角罕见地扬起弧度。
“秦皇汉武未竟之功啊......”李隆基突然驻足，凝视着殿外盘旋的苍鹰，声音因激动而微微发颤，“若朕收服吐蕃，来日史笔如铁，当如何评说？”
他不自觉屈指计算：“自朕登基以来，扫清积弊，廓定四方。后突厥、契丹、奚、吐谷浑、回鹘......尽皆夷灭。待明年春暖花开时，朕先取吐蕃，再会大食于葱岭之西！”
尽管安史之乱使大唐由盛转衰，李隆基的功过毁誉参半，但这丝毫不能掩盖他的雄才伟略。
这番话激得陈玄礼热血沸腾，只见他大步上前，抱拳请命：“陛下！老臣愿领兵西征，踏平吐蕃，恳请陛下恩准！”
“你？”李隆基眉梢一挑，眼中闪过赞许，却又故意揶揄道，“瞧瞧你这把年纪，胡须都白得像昆仑山巅的雪了，还想着驰骋疆场？莫不是眼馋军功？”
“陛下明鉴！老臣绝无此心！”陈玄礼急得胡须直颤，“纵使不做将军，只当一介老卒，只要能随军出征，马革裹尸亦无憾！”
“好了好了！”李隆基笑着摆手，语气虽轻缓，却不容置疑，“你这把老骨头，还是替朕好好守着这大明宫吧。真要让你折在吐蕃，朕可舍不得。”
“唉！”陈玄礼重重一叹，低声嘟囔，“人人都说龙武大将军威风八面，可谁知道，这金甲加身，却比牢笼还闷人！”
李隆基斜睨他一眼，倒也不恼，只是抬手示意众人落座：“此事关乎国运，非同小可，须得细细商议，不可有半点疏漏。”
待众人坐定，李隆基目光如炬，缓缓道：“李乾所献二策，上策虽险，却可速胜；下策虽稳，却需长久之功。朕以为，来年之战，当下策为基，上策为锋，双管齐下，诸位以为如何？”
此言一出，众人皆暗自赞叹。天子深谙兵法，此策既稳且狠，谁能反驳？
“李乾，”李隆基忽然凝视着他，双目炯炯，“若来年在大非川与吐蕃决战，依你之见，需多少兵力？”
李乾沉声答道：“回陛下，臣与众将商议，若仅求击退吐蕃，现有兵力足矣。但若要全歼其主力，至少需三十万大军。”
“三十万？”太子李亨微微一惊。
“这已是保守之数。”李隆基略一沉吟，指尖轻叩案几，“兵法云‘十则围之’，若要围歼敌军，十倍兵力方为稳妥。吐蕃自松赞干布时便有四十万大军，如今举国可调六十万。孙波茹十万已灭，尚余五十万。若按兵法推算，全歼需五百万大军，此乃天方夜谭。但若想断其退路，阻其溃逃，三十万……恐怕仍显不足。”
这番分析鞭辟入里，李乾心中暗赞，不愧是一代雄主，对兵势的把握，果然精准至极！
“我大唐举国兵力不过五十五万，如此广袤疆域皆需驻守，朕最多只能调拨三十万大军予你。”李隆基双目如电，死死盯着李乾，声音如雷贯耳，“三十万对五十万，尔等真能一举全歼吐蕃主力？”
殿内空气骤然凝滞。吐蕃大军歼灭的越多，离间之计便越易成功，此事关乎大唐百年国运。饶是李隆基这般历经大风大浪的帝王，此刻也不禁呼吸微促，指节不自觉地叩击着龙案。
李林甫、陈玄礼与李亨三人目光如炬，齐刷刷锁定李乾。
“能！”李乾斩钉截铁，声若洪钟。
“好！”李隆基长舒一口气，眉宇间的凝重顿时化开，“如此说来，下策只需增调二十万大军便可成事。那上策——尔等打算何时动手？”
“回陛下，臣等反复推演，认为来年开春化雪之前最为妥当。”李乾胸有成竹，条分缕析，“其一，彼时吐蕃大军将发未发，必不防我大唐会在此时突袭，可收出其不意之效；其二，正值吐蕃举国兵力集结之际，正可一网打尽！”
“妙！”李隆基猛地双掌相击，震得案上茶盏叮当作响，“若此计得成，我三十万雄师便可长驱直入，越过积石山天险，直捣逻些！定叫那吐蕃赞普措手不及！”
“一旦吐蕃主力尽殁，西域百年之患可除矣！”李林甫突然提高声调，趋前奏请，“陛下，臣愿总揽全军辎重调度！若有一粒粮、一支箭供应不及，臣甘愿军法从事！”
这位素来精明的宰相心知肚明，此等不世奇功虽无缘亲临战阵，但若能确保后勤无虞，照样能在这煌煌功业中分一杯羹。
“准！”李隆基大手一挥，“丞相总理粮草军需，李乾全权负责上策施行，太子从旁协理。李乾，朕今日把话放在这里，此战所需，要人给人，要物给物。若有谁敢从中作梗......”
李隆基眼中寒光一闪，“你直接持朕的龙泉剑行事！”