战斗从正午一直持续到日落。当夕阳的余晖再次将天空染红时，卑沙城各处陆续升起了唐字战旗。
残余的高句丽守军或被歼灭，或投降，这座控扼海道的坚城，在经过一整天惨烈无比的攻坚战后，终于被大唐舟师攻克。
薛仁贵站在满是尸骸与断戟的城头上，望着城内升起的袅袅硝烟，以及远处浩瀚无垠、被夕阳镀上金边的大海，久久无言。
疲惫如同潮水般席卷全身，持槊的手臂酸麻不堪，但他胸中却充满了难以言喻的激荡与成就感。
这一日，他薛礼，的名字，必将随着卑沙城的陷落，传遍三军。
校尉刘君邛在亲兵的搀扶下找到了薛仁贵，看着这个浑身浴血、却依旧挺立如松的年轻人，眼中充满了难以掩饰的激赏。
“薛礼……”他的声音因疲惫和激动而有些沙哑，“我已向侯大将军紧急呈报，你今日先登破垒，勇夺城垣，阵斩敌将，功冠全军！此战，你当为首功！”
薛仁贵转过身，抱拳躬身：“全赖校尉栽培，同袍用命，薛礼不敢独居其功。”
“功便是功，过便是过，军中自有法度。”刘君邛摆了摆手，望着西方渐渐沉入海平面的落日，意味深长地道：
“拿下卑沙城，我军便在高句丽侧腹扎下了一颗钉子。接下来，便是巩固城防，迎接陛下亲征大军，以及……继续向东，扫荡诸岛，联络新罗。薛礼，你的前程，远不止于此！好好把握！”
薛仁贵顺着他的目光望去，心潮澎湃。卑沙城只是起点，他的马槊，他的弓矢，还将指向更遥远的地方，在那辽东大地上，书写属于他薛仁贵的赫赫传奇！
他下意识地摸了摸胸口，那封太子的荐信似乎还带着一丝微温。
他知道，他正一步步，向着对妻子的承诺，向着太子的期许，坚定地前行。
……
卑沙城头，硝烟尚未散尽，血迹在夕阳余晖下凝固成深褐色，与唐军赤色的战旗相映，透着一股惨烈的胜利气息。
侯君集在亲兵簇拥下，登上了这座一度阻挡了大唐兵锋的坚城。
他目光扫过残破的城垣和正在清理战场的士卒，最终落在了被带至面前的薛仁贵身上。
此时的薛仁贵已简单清理过甲胄，但战袄上的血污和兵刃劈砍留下的痕迹依旧触目惊心，他脸上带着激战后的疲惫，眼神却依旧锐利明亮，如同经过淬火的精钢。
“汝便是薛礼？刘校尉呈报，言你今日先登破垒，勇冠三军，阵斩卑沙城副将高延寿，可有虚言？”侯君集声音沉稳，自带一股上位者的威压。
薛仁贵单膝跪地，抱拳沉声道：“回大将军，末将薛礼，幸赖同袍死战，大将军运筹帷幄，方能克敌，不敢独居其功。斩将之事，确为末将所为。”
侯君集微微颔首，冷峻的脸上难得露出一丝赞许。他征战半生，见过无数猛将，但如薛仁贵这般初次上阵便展现出如此惊人勇力与战场洞察力的，实属罕见。
“起身说话。有功则赏，有过则罚，此乃军中铁律。汝之功，本帅已亲见，自当具表上奏天子。现擢升你为旅帅，仍隶刘校尉麾下，望你戒骄戒躁，再立新功！”
“末将谢大将军提拔！定当竭尽全力，以报国恩！”薛仁强压心中激动，声音依旧沉稳。旅帅虽仍是基层军官，却已掌百人，意味着他真正踏入了军官的行列。
“很好。”侯君集转身，望向城内正在有序进驻、清点物资的唐军，语气转为凝重，“卑沙城已下，然此战不过是我东征第一役。
高句丽主力正于陆路围攻新城、建安，其大将高延寿、高惠真率五万大军北上，意图与我对峙。陛下亲率大军尚在途中，我水师于此际拿下卑沙，犹如一柄利刃，直插高句丽侧背！”
他顿了顿，继续道：“传令下去，全军休整三日，抓紧修复城防，肃清残敌。
同时，多派哨探，详查高句丽主力动向及新罗方面情况。
此城，将是我军前进基地，进可攻，退可守，下一步，便要寻机痛击那五万高句丽军，解新罗之围，以待陛下天兵！”
“诺！”周遭将领齐声应命，声震城垣。
……
正如侯君集所料，卑沙城失陷的消息，如同一声惊雷，在辽东战场炸响。
高句丽军中军大帐内，主帅高延迟面色铁青，狠狠将一份军报摔在案上。
“废物！倚仗天险，海陆联防，竟连一天都守不住！还是被一支偏师奇袭所破！那唐将侯君集，还有那个叫什么薛礼的白袍小卒……坏我大事！”
帐下众将噤若寒蝉。
卑沙城失守，意味着唐军在水路上获得了一个坚固的支点，不仅切断了高句丽南部诸城与都城平壤的部分联系，更严重的是，唐军可以随时以此为基础，登陆威胁高句丽主力大军的侧后方，甚至直接与新罗联军夹击他们。
原本围攻新罗、意图在唐军主力到来前先解决一侧威胁的战略部署，瞬间被打乱。
“大帅，如今我军侧翼暴露，粮道亦受威胁，是否……暂缓对新罗的攻势，回师确保后方？”一名将领小心翼翼地问道。
高延寿眼神阴鸷，沉吟片刻，咬牙道：“不！唐军虽得卑沙，毕竟兵力有限，乃是偏师。若此时回师，岂非前功尽弃？传令下去，加速进攻新罗！
务必在唐军抵达前，击溃新罗军！
同时，加派兵力，严密监视卑沙城唐军动向，若其敢贸然登陆深入，便集结兵力，将其围歼于野！”
他打的是一时间差的主意，企图利用唐军水师主力不敢远离海岸线太久的弱点，赌一把。然而，军心已因卑沙城的失陷而产生了一丝不易察觉的动摇。
……
与新罗国都金城岌岌可危的压抑氛围不同，当卑沙城被唐军攻克，大唐水师旗帜插上城头的消息由快马传至，新罗王廷上下顿时一片欢腾。
…………