故，各部需谨遵将令，不得冒进，亦不得逡巡不前。赏罚之制，务须分明！”
“臣等明白！”众臣齐声应道。
“好！”李世民猛地一拍案几，霍然起身，一股睥睨天下的气势自然流露，“传诏：三军齐备，克日启程！朕当亲率中军，汇合李靖前军，兵发辽东！
朕要亲眼看看，那高句丽泉盖苏文，如何挡我大唐雄师！”
帝心已决，战争的机器开始全速运转。
一道道命令从长安发出，通往辽东的官道上，旌旗蔽日，车马辚辚，无数的粮草物资、精锐士卒，如同百川归海，向着预定的集结地汇拢。
一场规模远超前隋的东征，在唐皇李世民的意志下，正式拉开了浩大的帷幕。
……
与此同时，卑沙城内，紧张的气氛并未因胜利而放松。
侯君集接到了来自长安的谕令和苏定方大军即将抵达的消息，同时也收到了哨探关于高句丽木底城守军加强戒备，并有一支约三千人的部队正向木底城方向移动的情报。
“看来，高句丽人也没闲着，想给我们来个迎头痛击。”侯君集冷笑一声，指着地图对刘君邛、薛仁贵等将领道，“这支三千人的部队，是想增援木底城，加固防线，将我水师困于沿海一带。”
薛仁贵看着地图，目光锐利：“大将军，敌军援军移动速度不快，且路径多山。末将愿率本部轻兵，前出拦截、袭扰，迟滞其行动，为大军攻打木底城争取时间！”
侯君集看了他一眼，对这个年轻人的主动请缨颇为赞赏：“想法不错。但你部新成，兵力不过百人，如何迟滞三千敌军？”
薛仁贵早有腹案，沉声道：“兵贵精不贵多。末将不需与敌正面交锋，可借山林地势，多设疑兵，断其粮道小队，夜袭其营，射杀其斥候与军官。使其风声鹤唳，草木皆兵，行军速度必然大减！”
“好！就依你之策！”侯君集当机立断，“薛仁贵，本帅命你率本部斥候旅，即刻出发，前出至卧虎岭一带，伺机袭扰高句丽援军！记住，你的任务是拖延，不是决战，保全自身为上！”
“末将得令！”薛仁贵抱拳领命，眼中闪烁着自信的光芒。这独立领兵执行任务的机会，正是他渴求的。
“刘校尉。”
“末将在！”
“张亮将军大军不日即到。在其抵达前，我部需拿下木底城，打通北上通道！着你部为攻城先锋，三日后，随本帅主力，进击木底城！”
“诺！”
军令既下，卑沙城再次忙碌起来。薛仁贵没有丝毫耽搁，立刻点齐麾下百名精锐。
这些士卒大多是他原斥候队的同袍，彼此熟悉，信任有加，经过卑沙城血战的洗礼，更是透出一股彪悍之气。
“兄弟们，大将军有令，命我等前出，阻滞高句丽援军！”薛仁贵站在队伍前，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“此任务艰险，需跋山涉水，与数倍之敌周旋。但此战关乎大军能否顺利拿下木底城，关乎我大唐东征大局！诸位可敢随我一行？”
“愿随旅帅！”百人齐吼，声浪虽不大，却带着一股一往无前的决绝。
“好！检查弓矢兵刃，带足三日干粮、引火之物，即刻出发！”
片刻之后，卑沙城侧门悄然开启，薛仁贵一马当先，率领着这支轻装简从的百人队，如同幽灵般没入城外的山林之中，向着预定的卧虎岭方向疾行而去。
夕阳将薛仁贵百人队的影子拉得细长，投入茂密的山林之中。
他们如同灵巧的山魈，在崎岖难行的山径间快速穿行，尽量避开可能存在的官道和开阔地。
薛仁贵一马当先，他不仅体力悠长，目光更是锐利如鹰，不断观察着四周的地形，寻找着最适合设伏、袭扰的地点。
“旅帅，前方就是野狼谷，是通往木底城的必经之路之一，谷道狭窄，两侧山坡林木茂密。”一名熟悉本地山势的向导老兵低声道。
薛仁贵抬手示意队伍暂停，他自己则悄无声息地攀上一块巨岩，仔细观察野狼谷的地形。果然如老兵所言，一条蜿蜒的谷道夹在两座山岭之间，最窄处仅容数匹马并行。
“是个好地方，但敌军大队经过，必有前哨探路，在此设伏容易被发现，难以脱身。”
薛仁贵沉吟道：“我们的目标不是歼灭，是拖延。走，绕过野狼谷，去他们前面，找更适合‘打招呼’的地方。”
队伍再次启程，趁着夜色掩护，翻越了野狼谷旁的一道山梁。
一夜疾行，在天光将亮未亮之时，他们抵达了一处名为“落鹰涧”的地方。
这里地势虽不如野狼谷险要，但官道在此需沿着一条溪流绕行，道旁山坡起伏，灌木丛生，便于隐蔽和撤离。
“就在此地，轮流休息，派出哨戒，监视官道。”薛仁贵下令，“记住，我们没有后方，每一次出手都必须快如闪电，撤得无影无踪。”
……
高句丽援军主将名为崔真司，官居褥萨，统率着这三千步骑混合的队伍。
他深知任务紧要，却也并未将可能遭遇的唐军小股骚扰放在眼里。
在他看来，唐军主力此刻应在忙于整顿卑沙城，最多派些斥候探路，自己麾下三千精锐，足以碾压任何不识相的拦路鼠辈。
“加快速度！务必在两日内抵达木底城！”崔真司骑在马上，督促着队伍前行。部队沿着官道，排成不算严整的行军队列，斥候前出不过里许，显得有些托大。
正午时分，部队前部刚刚踏入落鹰涧区域。
“咻——噗！”
一声极其轻微的弓弦震动声掠过，队伍最前方一名手持认旗的骑兵应声落马，咽喉处插着一支颤巍巍的羽箭！
“敌袭！”短暂的死寂后，队伍一阵骚动，士兵们慌忙举起盾牌，四下张望，却只见山林寂静，溪流潺潺，哪里看得见敌人的影子？
“在哪里？敌人在哪里？”一名百夫长惊怒交加地吼道。
…………