烛影摇红，林彦秋伏案疾书，狼毫在宣纸上沙沙作响。窗外更漏声声，案头那盏青瓷灯盏里的火苗忽明忽暗，映得他眉间皱痕愈深。侍女送来的信笺搁在砚台边尚未拆阅，那是齐家小姐遣人送来的。
待誊完陈振呈上的奏本，林彦秋搁笔沉思，盘算着明日该如何向田大晖进言。忽然檐下铁马叮当，小厮捧着个锦囊匆匆进来：“大人，陈姑娘托人捎来的。”
展开素笺，但见一行簪花小楷：“暌违日久，思君甚切。”恰在此时，窗外信鸽扑棱棱落在窗棂，脚环上系着的正是齐家小姐的手书。
林彦秋执笺的手微微一颤。若人生能重来，他还会踏入这宦海沉浮，还会与陈舒窈...烛花爆响，打断了他的思绪。
此时沈佳宁正与李树堂同乘一辆青幔马车返回驿馆。知府执意相送，车中沉香氤氲，偶尔颠簸时，他的袍角不经意擦过她的裙裾。
踏入驿馆门槛的刹那，沈佳宁忽然驻足。檐下风灯将她的影子拉得很长，就像心底那份不该有的悸动。
皓月当空，碧空如洗。陈舒窈独坐绣楼露台，素手执一白玉杯，杯中琥珀色的桂花酿映着月色。这处别院原是林彦秋读书之所，如今虽人去楼空，却仍留着他惯用的沉水香气息。
偌大的闺阁空寂得令人心悸，陈舒窈只得逃也似地来到这露台上。远处几户邻家的灯火稀落，反衬得月色愈发明澈。她宁愿在此独对冰轮，至少还有清辉作伴。 相思最是熬人。陈舒窈终是回到寝阁，将芙蓉面深深埋进锦衾。那上面依稀残留着林彦秋衣袍上的龙涎香气。
拒绝那人的求亲，她并不后悔。除非舍了这千金之躯，抛却陈府嫡女的身份，否则父亲陈抚台断不会允这桩婚事。
忽见案头那张花笺，陈舒窈忍不住提笔写下：“月明风清，可忆旧游？”遣丫鬟速速送去。
不过半刻，窗外忽闻笛声幽幽。虽偶有走调，却让陈舒窈听得痴了。她倚着雕花窗棂轻声道：“且吹满三更。”说罢竟倚着绣枕沉沉睡去，笛声如缕，伴她入梦。
晨露未曦，林彦秋推开县衙后堂的雕花木窗，深深吸了口带着草木清香的空气。不料喉间一阵刺痒，忍不住轻咳两声。正寻思着唤书童去药铺抓些罗汉果来润喉，却听见前院已响起急促的脚步声。
签押房里早乱作一团。因着李知府要亲临巡视，县丞杜北丰急得满头是汗。那封奏折昨日已派八百里加急直送省城，驿马踏起的尘土怕是还未散尽。
省衙内，马巡抚展卷细读，越看越是心惊。当即捧着奏本直奔陈总督府邸。陈明超拍案而起，朱笔一挥：“着令各府州县，限旬日内将境内官道实情具结上呈！”
为示公允，工部已派钦差星夜兼程而来。那沧山县奏折所言是虚是实，不日便要见分晓。衙门外老槐树上，几只乌鸦突然惊起，扑棱棱掠过县衙的灰瓦屋檐。
暑气渐盛，林彦秋独坐签押房内，四面的冰鉴也抵不住窗外蝉鸣燥热。他正批阅着一份工部奏折，忽闻门外响起三轻两重的叩门声。
“进来。”林彦秋搁下狼毫，见林业司吴主事躬身而入。这人身着靛蓝官袍，腰间银鱼袋却系得歪斜，额上细汗将幞头都浸出深色痕迹。
“下官冒昧...”吴主事搓着手，笑得眼角堆起褶子，“有桩公务需禀明大人。”
林彦秋示意陈振看茶，待其退下才道：“既是公务，但说无妨。”
吴主事捧着茶盏却不饮，身子前倾道：“前番大人命呈报省里的山林册子，昨日突接驿丞传话，说是拨了三千两雪花银...”话到此处突然压低嗓音，“可今早犬子去领时，户部却说须得大人亲笔关防...”
林彦秋眸光一冷。这厮竟敢越过自己私动官银！那分明是祝侍郎看在他的面子上特批的款项。窗棂间漏进的阳光照在案头鎏金镇纸上，折射出一道刺目的光。
“吴大人。”林彦秋突然轻笑，“可是觉得本官这县令印信，比不得你林业司的朱批？”
林彦秋强压下心头厌恶，面上虽不显笑意，却也不曾发作，只淡淡道：“吴主事且说说，这三千两官银，尔等欲作何支用？”
那吴主事似未察觉语气中的寒意，犹自眉飞色舞道：“回大人话，下官与众僚属商议，拟拨二千两与药农、林户周转。余下千两...”他搓了搓手，眼中闪过一丝贪婪，“不过略修葺下衙署。您也知晓，咱们林业司的衙门还是先帝年间所建...”
吴主事犹自不觉，捋着胡须，面带得色，仿佛这番安排已是仁至义尽，二千两赈济农户，区区千两修缮衙署，岂非合情合理？
林彦秋胸中怒意翻涌，这笔银子本是朝廷特拨的赈农专款，可到了这厮手里，竟敢堂而皇之截留三成，还美其名曰”修葺衙署，提振士气”！
他面色渐沉，眸中寒意如刀，直刺得吴主事脊背发凉，额角渗出细汗。
“滚！”林彦秋终是强压怒火，从齿缝间挤出一字，声如寒冰。
吴主事惊惶起身，犹自辩解：“大、大人息怒！剩余二千两，下官定会悉数上缴府库，绝无贪墨之意……”
“你现在就给我滚去乡下！”林彦秋冷声喝道，“去看看那些在林间耕作的农户，问问他们可曾嚷着要修缮屋舍？瞧瞧他们在烈日下的'士气'需不需要你这千两银子提振！”
吴主事面如土色，再不敢多言，踉跄退至门边，转身便逃，连官帽歪斜都顾不得扶正。
“砰！”
林彦秋一掌拍在案上，震得茶盏翻倒，墨汁溅洒。窗外树梢惊鸟四散，仿佛连它们都感受到了这位县丞的雷霆之怒。
林彦秋袖中揣着陈振起草的奏折，步履生风地上了二楼。推开雕花木门，见田大晖正伏案批阅文书，便径直入内坐下，将方才吴主事之事一一道来。