事情原委是这样的：甜甜原是\"福隆牙行\"的牙婆，这红脸胖子曾是她主顾。那牙行因经营不善倒闭，却在关张前三日，将已抵押给钱庄的一处宅院卖与胖子。经手此事的，正是甜甜。
胖子才拿到房契没两日，钱庄便带衙役上门收宅。他自然不依，可钱庄哪管这些？直接请了官府封宅。
宅子被封，胖子自然要找甜甜算账。甜甜让他去找牙行，可牙行都已关门大吉，找谁理论？这般推来推去，拖了一月有余。胖子怒极，拿着契书去衙门告甜甜，却被驳回——契书是与牙行所立，与甜甜无关。再告牙行，又被驳回——牙行已倒，无人可告。
胖子满腹怨气，自然全撒在甜甜身上。当初买宅时他付的全款，而甜甜为促成这买卖，还陪他睡过。如今倒似有骗财骗色之嫌，可甜甜坚称自己也是受害者。
说到底，胖子怪只怪自己不懂律法——牙行倒闭前需在邸报公示。甜甜也是糊里糊涂被东家所骗，赔了身子不说，连五两银子的中人钱都没拿到。
本都是苦主，可胖子认定甜甜骗他，用身子诱他付清全款，天知道从中贪了多少。既然告官无门，便纠集几个同乡，半年来四处寻甜甜晦气。今日好不容易撞见，正要发作，却倒霉碰上了刀疤脸。
胖子说完，甜甜接着分辩，二人说辞大抵相同，唯甜甜咬定自己也是受害。林彦秋听罢真是哭笑不得——为这等腌臜事，自己险些挨了顿拳脚。
\"此事就此作罢。既有王法，何须私斗？\"林彦秋最终只得出此言，心中烦闷，实在不愿掺和这腌臜事。
小谢在身后轻轻拽了拽他的衣袖，目露哀求之色——这是看出他要撒手不管，替友人求情来了。林彦秋暗叹这丫头倒重情义。
\"有劳了，\"林彦秋对刀疤脸苦笑，\"你先带弟兄们回吧。\"语气虽淡，却不容置疑。刀疤脸心头一凛，立刻会意，拱手笑道：\"小的告退。\"
刀疤脸并不指望林彦秋当即道谢。这人情既已种下，还怕日后没有回报的机会？他心知肚明，自己这般市井之徒，与林彦秋这等人物云泥有别，即便报恩，也须寻个不着痕迹的法子。
待刀疤脸退下，林彦秋对二人道：\"此事若要了结，便坐下细谈。若觉林某无能调解，二位自便。出了这门，是生是死与林某无干。\"
那胖子本欲离去，又恐触怒这看似温和实则手段了得的贵人——单是方才那刀疤脸就够他受的。甜甜自是盼着林彦秋主持公道，连连点头。胖子见状，也只得悻悻应下。
见二人服软，林彦秋这才问胖子：\"阁下做何营生？\"
这胖子着实狼狈，额头淤青，腮帮子肿得老高，稍一动弹就疼得龇牙咧嘴。林彦秋摇头苦笑，对小谢道：\"让小二送两条热手巾来，回头少不了他的赏钱。\"
小谢应声退下，那胖子局促地搓着手，低声道：\"小的...小的没什么正经营生，就是养着四辆马车，赁着两间铺面。平日里...也放些印子钱。这些...这些都是早年往关外倒腾皮货攒下的。\"
\"呵，原来是个行商起家的。\"林彦秋轻笑。这\"行商\"二字，对他而言颇为新鲜，还是从游记中看来的。说来这胖子年轻时倒也是个敢闯的主。
胖子讪笑两声。林彦秋接着问：\"你在钱庄还存着多少银子？\"
胖子警觉地看了林彦秋一眼，随即苦着脸哀求道：\"这位爷，小的在钱庄真没几个钱！甜甜姑娘的事就此作罢，小的认栽还不行么？\"原来他担心林彦秋帮着甜甜讹他钱财，急着想了结此事。
林彦秋摇头笑道：\"这怎么成？\"胖子脸色骤变，正不知所措时，却听林彦秋续道：\"既然我出面调停，岂能让你吃闷亏？这般，我与你两桩消息，你与甜甜的恩怨就此揭过，如何？\"
这时小二送来热手巾，胖子接过捂在脸上，久久不放，显是在权衡利弊。林彦秋也不催促，悠然品茶。
\"敢问...爷台在何处高就？\"胖子终于放下手巾，壮着胆子问道。小谢在旁嗤笑：\"死胖子，问这许多作甚？我们老爷是户部钱法堂的！\"
胖子闻言眼前一亮，贪婪之色尽显，连连作揖：\"就依爷台说的办！\"
林彦秋朝甜甜和小谢挥袖：\"你们先退下。\"
甜甜乖顺地退出，小谢却有些不情愿地踱步离开。
待屋内只剩二人，林彦秋压低声音道：\"今日先与你一桩消息，走时留个名帖，待有确切消息，我自会寻你。若信得过我，便照我说的做。\"
胖子暗想，纵使这贵人食言甚至反咬一口，自己也只能认栽。于是连忙点头，从袖中取出名刺奉上。林彦秋接过纳入怀中，这才淡淡道：\"时日尚早，七日内将钱庄的票据尽数兑了。此事若教第三人知晓...\"说到此处目光一寒，\"我要你项上人头。\"
胖子双腿一软，慌忙举手起誓：\"小的对天发誓，便是贱内也不透露半字！\"
林彦秋挥袖：\"去吧。\"
胖子千恩万谢地退下。林彦秋从钱袋取出两锭银子压在茶壶下，轻唤：\"小二，结账。\"
两个姑娘挤在马车后厢，林彦秋独坐前座，面色阴沉。暮色四合，街边灯笼次第点亮。
\"送你们去哪？\"
甜甜怯生生道：\"恩公大德，奴家不知如何报答...\"
林彦秋轻叹：\"这份人情记在小谢头上罢，我是看她的面子。\"
小谢闻言掩唇一笑，眼角眉梢刚染上喜色，却瞥见林彦秋面色阴沉如铁，连忙敛了笑容。甜甜躲在后面绞着帕子，细声细气道：\"林大人，小谢姐姐的恩情我记在心里，可您的恩义也不能不报。我身无长物，唯有这蒲柳之姿...不如让我在府上伺候半年？洒扫烹煮我都做得，夜里...夜里也能暖床叠被...\"
\"放肆！\"林彦秋勃然大怒，青筋在额角暴起。他猛地掀开马车锦帘，墨色官袍下摆翻卷如云，腰间玉佩撞得叮当作响。\"都给本官下车！\"
两人慌慌张张跌下马车，还未站稳，就听\"砰\"的一声——林彦秋重重摔下车门。前头马夫扬鞭催马，青帷马车绝尘而去，只余她们站在驿站外的黄土路上。小谢提着杏色罗裙，无奈地看着甜甜：\"你这张嘴...林大人与齐家小姐早有婚约，你又不是不知道。\"
忽闻马蹄声折返，那辆饰有青鸾纹的马车竟又掉头回来。林彦秋推开车窗，玉冠下的面容仍带着余怒：\"谢姑娘。\"小谢忙小跑上前，见他递来两幅洒金笺，上头是当朝书画大家的题字。
\"方才失礼了。\"他声音低沉，\"近日朝务繁杂，改日再叙。\"说罢不等回应，马车已再度远去。
甜甜望着消失在官道尽头的车影，痴痴道：\"真真是君子风范...\"
小谢气得用绢帕抽她：\"没脸没皮的丫头！前日挨的板子都忘了疼？\"
半月后，户部连发十二道政令平抑粮价，钱庄息钱陡增。东西两市商贾哗然，丝绸行情一日三跌。林彦秋为避小谢，多日未去户部衙门，只在翰林院翻阅各地呈报。七八个幕僚捧着奏章进进出出，皆是谏言抑制江南盐铁之利。
这日清晨，林彦秋正在批阅漕运奏折，忽闻环佩叮咚。抬头见齐芝怡与张芊芊联袂而来。齐芝怡穿着月白纱裙，臂间挽着杏子红轻容披帛；张芊芊则是一身胡服劲装，腰间蹀躞带上别着镶金马鞭。
\"林大人好雅兴。\"齐芝怡执团扇掩唇，\"听闻前日您的马车在朱雀大街出了事？\"
话音未落，忽有衙役疾步来报：\"大人！京兆尹差人来话，说桂家小姐终于到衙门了。\"
张芊芊闻言挑眉：\"哟，能让林大人亲自过问的，莫非是哪家贵女？\"
待见到林彦秋那辆青布小马车，张芊芊\"噗嗤\"笑出声：\"五品大员就乘这等寒酸车驾？\"
林彦秋冷着脸撩开车帘：\"嫌简陋就骑你的汗血宝马去。\"
齐芝怡却已翩然登车，葱指轻点身旁位置，冲张芊芊嫣然一笑。
马车缓缓停在刑部门前，青石台阶上衙役肃立。林彦秋刚走到上次那间签押房外，便听见里面一个男子高声嚷道：\"我家主人日理万机，今日特意抽空来此，还请诸位差爷速速了结此事！\"
里面传来一声冷笑：\"纵是王孙贵胄，触犯律法也该伏罪。此案人证物证俱全，贵方当负全责。还请稍安勿躁，待苦主到堂，自当秉公处置。\"
\"荒唐！我们已候了半个时辰，那苦主何在？莫不是故意消遣我等？\"
突然\"啪\"的一声惊堂木响，有人厉声喝道：\"聒噪！那日事发，苦主在衙门苦等整日，贵主人可曾露过一面？直到今日才姗姗来迟！\"
林彦秋驻足窗外，透过雕花棂子看见堂内两名刑部书吏正与一男一女对峙。那男子身着藏青直裰，手提檀木书匣，倒是一派斯文模样。而那女子约莫二八年华，穿着织金马面裙，耳戴明珠珰，正把玩着一个精巧的九连环，全然置身事外。
林彦秋正欲推门，忽见廊下滚来一团锦缎——原是那胖如弥勒的张光明提着官袍下摆小跑而来，腰间金鱼袋叮当作响。
\"大人驾到！\"张光明喘着粗气长揖到地。林彦秋略一颔首，张光明连忙推开雕花门扇。林彦秋方要迈步，身后着劲装的张芊芊与穿月华裙的齐芝怡已跟了进来。
那玩九连环的桂诗桃这才抬眸，对那讼师道：\"胡先生，人既到了，快些了结。\"说罢竟又低头摆弄起鎏金香囊，纤指拨弄间溢出缕缕沉水香。
张芊芊见状勃然，上前将桂诗桃上下打量，冷笑道：\"不过是个商贾之女，摆什么千金小姐的谱？\"
谁知桂诗桃眼皮都不抬，只对讼师道：\"若再出言不逊，便告她个毁谤之罪。\"言罢竟取出两团丝棉塞耳，继续把玩香囊，对眼前剑拔弩张之势视若无睹。
张芊芊气得按剑，齐芝怡忙拽其袖角低语：\"公堂之上，莫要授人以柄。\"她水杏般的眼睛扫过桂诗桃鬓间那支价值连城的点翠步摇，唇角泛起意味深长的笑。
林彦秋上前拱手，沉声道：\"下官愿遵京兆尹判决。\"那胡讼师却仍在巧言令色，百般为桂诗桃开脱。不多时判决已下：桂氏需赔偿林彦秋全部损失，并永禁其再驾马车于官道。
胡讼师犹自争辩，却见桂诗桃摘下耳珰，冷声道：\"画押罢。早说过不必劳动胡先生，平白耽搁时辰。禁驾又如何？不过多使些银钱打点罢了。\"说罢又将明珠珰塞回耳中，全程未看判决文书一眼。
林彦秋始终默立一旁，目光低垂。此案由京兆尹张光明亲审，待双方画押完毕，惊堂木一响便算了结。
齐芝怡见事毕，方从袖中取出一枚鎏金令牌，对随侍丫鬟道：\"去唤府上车马司的人来，把大人那辆青鸾车驾送去修缮。\"
林彦秋微微颔首，眉宇间却凝着深思。他忽然想到，这江南桂氏以绸缎庄起家，而今产业遍布漕运、盐铁，看似庞然大物。然近年来四处扩张，全仗各地绸缎庄流水支撑。若突然断了生丝供应......
想到此处，他唇角泛起一丝冷笑，目送桂诗桃离去。那桂家小姐自始至终面若冰霜，连判决文书都未曾过目。
齐芝怡凑近前来，用团扇轻点林彦秋肩头：\"林大人这般盯着人家姑娘，莫不是起了什么心思？\"她眼波流转，\"不过说真的，那桂小姐当真标致。\"
林彦秋淡然一笑：\"纵有沉鱼之姿，又与下官何干？\"他故意将腰间玉佩往齐芝怡那边偏了偏，\"这不是已有将军府的姻缘了么？\"
张芊芊按剑而来，柳眉倒竖：\"若你就此作罢，往后休想再进我张府的门！\"
林彦秋不置可否，只对忙得满头大汗的张光明拱手致意，便缓步下楼。两个姑娘紧随其后，一个执扇掩笑，一个怒容满面。官靴踏在青石阶上，发出沉闷的声响，恰似他心中酝酿的风暴。