周通那番意味深长的话，在叶辰心头萦绕不去。
“孝敬”孙扒皮？叶辰捏了捏拳，他骨子里就不愿做这种低头之事。更何况，他现在囊中羞涩，哪有什么东西去“孝敬”。
苏媚依旧气鼓鼓的，小声咒骂着孙福的无耻。萧柔则是一脸担忧，小手紧紧攥着衣角，显然对那妖兽山脉充满了恐惧。
“走吧。”叶辰最终开口，声音平静，却透着一股不容置疑的决断，“去黑风林。”
“啊？叶师兄，我们真要去？”萧柔吓了一跳，声音都有些发颤。
苏媚也停下了抱怨，看向叶辰，秀眉紧蹙：“叶辰，你可想清楚了？那黑风林边缘，可不是什么善地。我们三个炼气初期，万一……”
“总得试试。”叶辰打断了她，“难道真要回去求那孙福？或者眼睁睁看着贡献点清零，被逐出宗门？”
他的话让苏媚沉默下来。是啊，她们没有退路。
三人简单收拾了一下，带上宗门发放的劣质铁剑，便朝着青云山脉外围的黑风林方向走去。一路上，萧柔紧张得小脸发白，不住地东张西望，仿佛随时会有妖兽扑出来。苏媚虽然强作镇定，但握着剑柄的手也有些发紧。
唯有叶辰，神色沉静。他一边走，一边默默运转《太初剑典》的入门心法，体内的元力缓缓流淌，让他时刻保持着警惕，感官也变得比平时敏锐许多。
约莫一个时辰后，前方出现一片绵延不绝的黑色林海，林中光线黯淡，隐隐有阴风呼啸，发出呜呜的声响，让人不寒而栗。这便是黑风林了。
“这里……就是黑风林？”萧柔的声音带着哭腔。
“只是边缘地带，按照任务玉简所说，凝露草喜阴湿，多生于林边潮湿的岩石缝隙或腐木之下。”叶辰观察着四周，沉声道，“我们分头找，但不要离得太远，遇到危险立刻呼救。”
苏媚点了点头，萧柔也怯生生地应了一声。
三人小心翼翼地踏入黑风林的边缘区域。林间腐叶堆积，踩上去软绵绵的，偶尔能听到虫豸爬行的悉悉索索声。空气中弥漫着一股潮湿腐败的气味，混杂着淡淡的草木清香。
凝露草，十年份以上，叶片边缘会带有一圈淡淡的银色光晕，在阴暗处尤为明显。
他们搜寻了小半个时辰，却一无所获。萧柔的额头已经渗出了细密的汗珠，苏媚的脸色也有些难看。这任务，果然不是那么好完成的。
“沙沙……”
突然，一阵轻微的异响从不远处的草丛中传来。
“谁！”苏媚立刻警觉起来，铁剑出鞘半寸。
萧柔更是吓得躲到了叶辰身后。
叶辰目光一凝，盯着那片晃动的草丛，低喝道：“出来！”
草丛晃动得更厉害了，随即，一只通体漆黑，约莫家犬大小，獠牙外露的妖兽猛地窜了出来，发出一声低沉的咆哮，直扑向离它最近的萧柔！
“黑风狼！”苏媚惊呼一声，“一阶初级妖兽！”
萧柔吓得尖叫起来，闭上了眼睛。
说时迟那时快，叶辰身影一晃，已挡在萧柔身前。他手中的铁剑并非出鞘，而是连着剑鞘，以一个刁钻的角度，猛地抽向那黑风狼的侧腰！
“砰！”
一声闷响，黑风狼发出一声哀嚎，庞大的身躯竟被叶辰这一击抽得横飞出去，撞在一棵大树上才停下，挣扎了几下，没能立刻爬起。
叶辰这一击，看似简单，实则蕴含了《太初剑典》淬炼肉身后带来的强大力量，以及他本身对时机和力道精准的把握。
苏媚看得一呆，她没想到叶辰反应如此迅速，力量也如此惊人。
“愣着干什么！它还没死！”叶辰低喝一声，脚下一动，已然追了上去。
那黑风狼晃了晃脑袋，目露凶光，再次扑来。
叶辰眼神冰冷，这一次，铁剑终于出鞘，带起一道朴实无华的寒光，没有精妙的招式，只是简简单单的一刺！
快！准！狠！
“噗嗤！”
铁剑精准地刺入了黑风狼的左眼，直没至柄！
黑风狼发出一声凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯重重倒地，抽搐了几下，便没了声息。
鲜血顺着剑身滴落。
萧柔这才敢睁开眼睛，看到地上黑风狼的尸体，小脸依旧煞白，但看向叶辰的目光中，却多了几分依赖和崇拜。
苏媚也深吸一口气，看向叶辰的眼神复杂了许多。这家伙，平日里不声不响，没想到动起手来如此干脆利落，那股狠劲，让她都有些心惊。
“叶辰，你……”
“小心戒备，这里不止一头妖兽。”叶辰抽出铁剑，甩掉上面的血迹，语气依旧平静。他能感觉到，这黑风林的危险，才刚刚开始。
经过这番波折，三人都更加小心。又搜寻了半个多时辰，终于，叶辰在一块潮湿的青石下，发现了几株叶片边缘带着银色光晕的小草。
“凝露草！”叶辰心中一喜。
他小心翼翼地将那几株凝露草连根拔起，仔细查看，年份都足够。不多不少，正好三株。
苏媚和萧柔也围了过来，脸上露出了喜色。
“太好了！终于找到了！”萧柔松了口气。
就在这时，一阵带着戏谑的脚步声从他们身后传来。
“哟，运气不错嘛，几位师弟师妹，这么快就找到凝露草了？”
叶辰三人心中一凛，猛地转过身，便看到三个身穿青云剑宗外门弟子服饰的青年，正不怀好意地打量着他们。为首一人身材高瘦，脸上带着一丝倨傲，修为赫然是炼气境中期。他身旁两人，也都是炼气境初期的修为，但气息比叶辰他们要凝实一些，显然入门已久。
“你们是什么人？”苏媚警惕地问道。
“我们？”那高瘦青年嗤笑一声，指了指自己，“外门弟子，王虎。这几位师弟师妹，眼生得很啊，新来的吧？”
“我们是新晋弟子，奉命前来采集凝露草。”叶辰将凝露草不动声色地收入怀中，平静地说道。
“新来的就敢跑到这里抢食？”王虎旁边一个三角眼的弟子怪笑一声，“小子，识相的，把凝露草交出来，爷爷们还能饶你们一次。不然，哼哼……”
“凭什么！”苏媚俏脸一寒，怒声道，“凝露草是我们辛辛苦苦找到的！”
“辛辛苦苦？”王虎像是听到了什么笑话，哈哈一笑，“在这妖兽山脉，谁的拳头大，东西就是谁的！小丫头，别给脸不要脸！”
他眼中闪过一丝淫邪的光芒，在苏媚和萧柔身上扫过，让两女一阵恶寒。
萧柔吓得直往叶辰身后缩。
叶辰将两女护在身后，目光冷冽地盯着王虎：“这凝露草，我们不可能给你们。”
“哦？敬酒不吃吃罚酒？”王虎脸色一沉，眼中闪过一抹凶厉，“区区一个炼气初期的新丁，也敢跟老子叫板？给我上！教训教训他们，让他们知道知道宗门的规矩！”
他身旁那两个炼气初期的弟子狞笑一声，一左一右便朝着叶辰攻了过来。他们手中都提着制式铁剑，剑招虽然粗浅，但配合默契，显然不是第一次做这种恃强凌弱的事情。
苏媚也娇叱一声，拔剑欲上，却被其中一人缠住。萧柔修为最弱，只能在一旁干着急。
叶辰独自面对王虎和另一个弟子的夹击。
王虎是炼气境中期，元力比叶辰深厚不少，一出手便是凌厉的劈砍，带着呼呼风声。另一个弟子则专攻叶辰下盘，招式阴险。
“铛！铛！”
叶辰手中的铁剑与对方的剑刃碰撞，发出刺耳的声响。他凭借《太初剑典》打下的坚实根基，肉身强韧，元力虽然不如王虎，但凝练程度却远超同阶。他脚步沉稳，避开对方的锋芒，寻找着反击的机会。
“小子，还挺能抗！”王虎见久攻不下，有些不耐烦，攻势越发凶猛。
叶辰被逼得连连后退，险象环生。苏媚那边也被压制，情况不容乐观。
“给我趴下！”王虎怒喝一声，手中铁剑元力鼓荡，化作一道寒光，直劈叶辰面门！这一剑势大力沉，若是被劈实了，叶辰不死也得重伤。
就在这千钧一发之际，叶辰胸前，那枚一直温养在他体内的神秘玉佩，突然微微一热，一股极其微弱、几乎难以察觉的波动悄然散开。
王虎劈向叶辰的那一剑，剑身上流转的元力，竟在瞬间出现了一丝不自然的凝滞！
高手相争，差之毫厘，谬以千里！
就是这刹那的凝滞，被叶辰敏锐地捕捉到了！
他眼中精光一闪，原本后退的身体猛地一顿，不退反进，手中的铁剑以一个匪夷所思的角度向上斜撩！
这一剑，没有固定的招式，完全是叶辰凭借战斗本能和《太初剑典》潜移默化影响下，对“剑”的理解，所发出的致命一击！
“噗！”
王虎只觉得手腕一麻，紧接着一股钻心的剧痛传来！他手中的铁剑竟被叶辰这一剑荡开，剑尖更是在他手腕上划出了一道深可见骨的伤口！
“啊！”王虎发出一声惨叫，握剑的手再也使不上力，铁剑“哐当”一声掉落在地。
“虎哥！”另外两个弟子见状大惊。
叶辰得势不饶人，脚下一错，欺身而上，一记蕴含着元力的肘击，狠狠撞在王虎的胸口！
“砰！”
王虎如遭重击，口中喷出一口鲜血，身体像断了线的风筝一样倒飞出去，撞断了一棵小树才停下，捂着胸口，脸色惨白，眼中充满了惊骇和难以置信。
他怎么也想不到，自己一个炼气境中期的老弟子，竟然会败在一个新来的炼气初期小子手上！
“滚！”叶辰持剑而立，目光冰冷如刀，扫过剩下的两个弟子。
那两人被叶辰的气势所慑，又看到王虎的惨状，哪里还敢再战，扶起王虎，屁滚尿流地逃走了，连句场面话都不敢留下。
苏媚和萧柔都看呆了。
尤其是苏媚，她刚才还在为叶辰担心，没想到转眼间，叶辰就以雷霆之势击败了修为更高的王虎，那份果决与狠辣，让她心中再次掀起波澜。
“叶……叶师兄，你……你没事吧？”萧柔怯生生地问道，看着叶辰持剑而立的身影，眼中满是小星星。
叶辰收起铁剑，微微喘了口气，刚才那一击，他也消耗不小。他摇了摇头：“我没事。”
他低头看了一眼胸口，那枚玉佩已经恢复了平静，仿佛刚才的异动只是错觉。但他知道，不是错觉。这玉佩，又一次在关键时刻帮了他。
“我们快离开这里。”叶辰说道，此地不宜久留。
他们迅速离开了这片区域。
而在他们离去后不久，远处的密林中，两道身影悄然浮现。
一人身材高挑，面容姣好，正是之前与叶辰有过一面之缘的赵琳。此刻她秀眉微蹙，看着叶辰等人离去的方向，眼中闪过一丝异色：“这个叶辰，倒是有几分本事。炼气初期，竟然能击败炼气中期的王虎，而且看他的剑法，虽然粗糙，却带着一股说不出的锐气。”
在她身旁，是一个身形略显瘦削，沉默寡言的青年，正是钱默。他推了推鼻梁上的无框水晶镜片，镜片后的目光深邃，淡淡地说道：“根基扎实，战斗直觉敏锐，是个可造之材。不过，锋芒太露，未必是好事。”
赵琳撇了撇嘴：“哼，管他呢，一个新来的而已。我们还是办我们的正事要紧。”
钱默点了点头，两人身形一晃，便消失在密林之中，仿佛从未出现过。
叶辰并不知道自己已经被暗中观察。他带着苏媚和萧柔，继续在黑风林边缘搜寻凝露草。有了之前的经验和叶辰展现出的实力，接下来的搜寻虽然依旧艰难，但却顺利了不少，偶尔遇到不开眼的低阶妖兽，也都被叶辰干净利落地解决。
天色渐暗之时，他们终于凑齐了十株凝露草。
看着手中那小小的草药，叶辰心中却没有太多喜悦。这第一次任务就如此波折，不仅要面对妖兽的威胁，还要提防同门的暗算。
青云剑宗，果然不是善地。
而那神秘玉佩的再次异动，以及《太初剑典》在战斗中带给他的奇妙感觉，让他对自身的力量，又多了一分渴望和探究。
“我们回去吧。”叶辰说道，他能感觉到，自己体内的元力在刚才的战斗和奔波中，似乎又凝练了一分，隐隐有突破的迹象。
这一次凝露草之争，他虽然初显锋芒，但也让他更加明白，想要在这残酷的修仙世界立足，唯有不断变强！