风，依旧刮着。
却不似雷鸣深谷那般带着雷霆的燥烈，反而多了几分湿润，以及一种难以言喻的……浓郁。
叶辰脚下的步子未停。自离开雷鸣深谷，他一路向西，御剑飞行与地面疾行交替，全力施展下，速度比之筑基期快了何止数倍。饶是如此，也耗费了足足十数日的功夫。
前方，连绵不绝的巍峨山脉渐渐变得平缓，最终化为一片广袤的丘陵。
那便是横断山脉的尽头。
当他最后一脚踏出那片崎岖的山路，越过一道仿佛无形的界限，眼前豁然开朗。
“呼——”
一股比东域浓郁了至少三五倍不止的精纯灵气，如同潮水般扑面而来，让他浑身三万六千个毛孔都在瞬间舒张开来，仿佛整个人浸泡在了温润的灵液之中。丹田内的太初混沌剑丹，都似乎因此而欢欣雀跃了几分，运转速度都加快了一丝。
叶辰驻足，深深吸了口气，感受着这股截然不同的天地气息。
“中州……终于到了。”他低声自语，声音中带着一丝感慨，更多的却是凝重与期待。
放眼望去，地势平坦，沃野千里。与东域的蛮荒苍凉、山峦叠嶂截然不同，这里的天地，似乎更加钟灵毓秀。
没走多远，一座规模远超东域任何城镇的巍峨城池轮廓，便出现在了地平线上。城墙高达数十丈，通体由巨大的青黑色条石垒砌而成，闪烁着淡淡的阵法光辉。城门处，宽阔的青石官道上，车水马龙，人流如织，各种造型奇异的兽车、飞舟进进出出，一片繁华鼎盛的景象。
喧嚣声隔着老远就传了过来，各种叫卖声、车轮滚滚声、修士的谈笑声，甚至还有一些妖兽坐骑的低吼嘶鸣声，混杂在一起，形成一种独属于繁华修真城镇的嘈杂乐章。
叶辰随着人流缓缓走近，目光所及，心中暗暗咂舌。
与东域修士大多身着劲装，气息彪悍不同，此地修士的衣着更为多样，有的身着飘逸道袍，仙风道骨；有的则是一身华贵锦服，雍容华贵；更有些穿着奇装异服，身上散发着古怪能量波动的异士，让人摸不清路数。
他凝神感应，心头微微一震。
街道上，那些看似寻常的摊贩，一些驾驭着造型奇异飞行法器的修士，甚至是一些看起来普普通通的行人，竟有不少是筑基后期，乃至……金丹境！
金丹修士！
在东域，金丹修士足以称霸一方，开宗立派，受万人敬仰。可在这里，似乎只是这繁华景象中不起眼的一员。
叶辰不动声色地走进城内，找了一家看起来颇为热闹的茶馆，拣了个临窗的位子坐下，点了一壶普通的灵茶，默默观察着四周。
“老王，你听说了吗？百炼宗的李长老，前几日又开炉炼丹，成功炼出了一炉‘凝婴丹’！据说品质上乘，怕是他们宗门又要多添一位元婴老怪了！”邻桌一个络腮胡大汉压低声音，却难掩兴奋地说道。
他对面一个瘦小修士呷了口茶，撇撇嘴：“元婴算什么稀奇？前几日天风皇朝的七皇子巡视领地，那排场！啧啧，光是护卫队里，明面上的元婴供奉就有七八位，暗地里，据说还有化神老祖坐镇呢！”
“化神老祖？我的乖乖……”络腮胡大汉倒抽一口凉气。
叶辰端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。
元婴老怪……化神老祖……
这些在东域几乎只存在于古老典籍和传说中的至高境界，在这里，竟成了修士们茶余饭后的寻常谈资！
他目光扫过街道，看到街边有修士切磋，有的修士指尖跳跃着灵动的火焰，将一块精铁融化重塑；有的则素手一挥，寒气弥漫，凝水成冰；更有人身旁跟着数只拳头大小，却气息凶悍的奇异蛊虫，嗡嗡作响。甚至，他还看到一个身形瘦削的修士，身上纹着密密麻麻的诡异步伐，每一次迈步都如同鬼魅般在原地留下一道残影，速度快得惊人。
“这便是中州的修炼界么……”叶辰心中暗道，“修炼体系果然林立，远非东域那般以剑修、法修为主导，当真是百花齐放，大开眼界。”
他默默喝着茶，听着周围各种各样的议论，有关于某个秘境开启，引得无数修士蜂拥而至的；有讨论哪个宗门的天骄弟子又突破了境界，名声大噪的；还有关于某个古老世家又发掘出什么上古遗宝的……
每一则消息，都透着中州修真界的底蕴深厚与竞争之激烈。
“此地的繁华与强大，远超我的预料。”叶辰放下茶杯，心中念头翻涌，“金丹修士随处可见，元婴老怪亦非罕闻。我这金丹初期的修为，放在这里，似乎……也算不得什么顶尖人物了。”
一股无形的压力，如同巨石般压在他的心口。
这种感觉，比当初面对天道盟的追杀时，更加沉重。因为那时，他面对的是具体的敌人，而此刻，他面对的是整个中州修真界那深不可测的实力！
但，也正是这股压力，激起了他骨子里的那股不服输的狠劲与昂然的战意。
“黑水玄坛……残阳楼……”叶辰的眸光变得幽深，“这些势力盘踞在中州，其能量恐怕比我想象的还要庞大。贸然行事，只会打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。”
他初来乍到，两眼一抹黑。
当务之急，是尽快熟悉此地的情况，搜集足够的情报。
“星罗殿……”叶辰想起了这个遍布元初界，以贩卖情报着称的神秘组织。在东域时，他就曾与星罗殿打过交道。如今到了中州，想要最快获取所需信息，星罗殿无疑是最佳的选择。
他站起身，结了茶钱，走出茶馆。
望着眼前川流不息的人群，感受着这片土地的繁华与磅礴，叶辰深吸一口气，中州浓郁的灵气涌入肺腑，带着一种陌生却充满活力的气息。
目标从未改变，但脚下的路途，显然比预想中更加波澜壮阔，也更加凶险莫测。
“先找一座大城，打听星罗殿分舵的所在。”
叶辰辨认了一下方向，朝着城中最为繁华，修士气息也最为密集的地带走去。他的身影，很快便汇入了这中州大陆熙熙攘攘的人潮之中，如同一滴水融入了江河。