春夜的风裹着桃瓣扑在后堂窗纸上，宋明允把茶盏往桌上一墩，青瓷与檀木相撞的脆响惊得张老三打了个激灵。
这位衙役头子正蹲在门槛边啃卤鸡腿，油光蹭得官靴上都是，被这动静一吓，鸡腿骨\"当啷\"掉在青砖缝里。
\"陆统领，劳驾把门关严。\"宋明允扯松领口，指节叩了叩案上摊开的密信，烛火在他眼底晃出细碎的光。
陆沉立在门边，玄铁刀鞘上的兽纹被月光镀成冷银，听见吩咐便反手推上门闩，动作轻得像怕惊飞梁上的夜燕。
张老三弯腰捡鸡腿骨，抬头正撞进宋明允似笑非笑的眼：\"张头儿这副馋相，倒像县学里偷糖人的小娃。\"他甩了甩手里的名单，\"可等会要听的事，比糖人甜，也比糖人扎嘴。\"
张老三抹了把油嘴坐直：\"大人但说，咱老张的耳朵比狗还灵。\"
\"李崇文。\"宋明允抽出张画像拍在中间，画中书生方脸长须，腰间挂着东宫典籍司的青玉牌，\"兵部尚书旧年最得意的门生，现在管着太子书房的经史子集——\"他屈指敲了敲画像眉眼，\"可上个月十五夜，他的马车进了城西破庙；三日前未时，有人见他往影卫暗桩送了食盒。\"
陆沉的手指在刀把上摩挲两下：\"食盒里装过毒药。\"
\"对。\"宋明允从袖中摸出个油纸包，抖开是半块发霉的枣泥糕，\"陈记米铺毒杀案里，死者胃里的曼陀罗籽，就混在这种糕里。
李崇文的厨子，专给东宫做枣泥糕。\"
张老三的眉毛拧成个结：\"合着那案子不是粮铺老板下的毒？\"
\"粮铺老板是替死鬼。\"宋明允把画像推到张老三跟前，\"现在要你做的，是在他宅门外钉三个卖糖葫芦的，巷口蹲两个挑担卖花的，再让西街说书的老周多去他常听书的茶棚转悠——\"他突然笑起来，\"记得给卖糖葫芦的多备山楂，省得他们真饿肚子。\"
张老三搓了搓手：\"小人这就去办！\"刚要起身，又被宋明允按住肩膀。
\"别急。\"宋明允的拇指蹭了蹭鼻尖，\"明日早朝，我要宣布辞去巡察使，回安平县当我的小县令。\"
\"啥？\"张老三的嗓门差点掀了房梁，被陆沉扫来一眼才缩了缩脖子，\"大人您这是唱的哪出？\"
\"唱给鱼听的戏文。\"宋明允把密信往烛火上一凑，火舌舔过\"影卫已灭\"四个墨字，\"李崇文他们怕的不是我查案，是怕我查到影卫背后的影子。
我若退了，他们才敢把尾巴露出来。\"
陆沉忽然开口：\"明日早朝，太子会问。\"
\"太子问，我便说'查累了'。\"宋明允歪着脑袋笑，\"您瞧着，等会散朝时，李崇文的靴底准沾着两星急走的泥。\"
第二日卯时三刻，朝会的铜钟撞得人心发颤。
宋明允穿着褪色的青衫站在班末，听着御史们争河工银子的嗓门，忽然提高声音：\"启禀陛下，臣恳请辞去巡察使之职。\"
殿内霎时静得能听见金炉里香灰簌簌落。
皇帝搁下茶盏：\"宋卿昨日还说要彻查影卫，今日怎改了主意？\"
\"影卫余孽已伏诛。\"宋明允挠了挠后颈，\"臣本是安平县令，在京里住不惯，总梦见县学的娃们在公堂前踢毽子——\"他瞥向左侧的李崇文，那人身着月白锦袍，正低头拨弄腰间的玉牌，\"再说，这官当得太累，臣这小身板受不住。\"
底下炸开一片议论。
李崇文的手指在玉牌上顿了顿，又若无其事地继续拨弄，可耳尖却泛起薄红——宋明允在心里数到第三声，看见他袖中露出半角明黄信笺。
\"准了。\"皇帝的声音像敲在古玉上，\"宋卿明日便回安平。\"
散朝时，李崇文的脚步果然急了些，青石板上沾着的新泥还带着晨露。
宋明允望着他的背影，摸了摸腰间的密令，对跟在身后的张老三说：\"去西街买串糖葫芦，要最大的。\"
当夜，阿秀举着盏旧灯笼穿过县衙后巷，灯笼里的烛火被风扯得摇晃，把她的影子拉得老长。
转过影壁时，她脚下一绊，弯腰捡东西的瞬间，袖中滑出封密信——这是她今早\"不小心\"掉在偏厅的，此刻正躺在青石板缝里，像片等着人捡的秋叶。
\"阿秀姐？\"新来的小衙役举着火把过来，被她笑着打发走。
等脚步声消失，她才捡起密信，借着月光看清落款：\"李崇文\"。
城南旧庙的破钟在子时敲响第三下时，阿秀裹着灰布斗篷走了进去。
供桌上的残香还冒着细烟，李崇文从神像后转出来，腰间的青玉牌撞在供桌角上，发出清脆的响。
\"宋明允当真要走？\"他的声音压得很低，像怕惊飞梁上的蝙蝠。
阿秀捏紧斗篷下的青铜牌，指尖掐得生疼：\"他昨日把官印都收进箱子了，今早还跟厨娘说要带两坛腌菜上路。\"她故意露出几分犹豫，\"只是...大人从前查案那般拼命，突然要走，我总觉得...\"
\"他是聪明人。\"李崇文的手搭上她肩膀，力道重得发疼，\"影卫的事，查得太透要折寿。
你跟着我，我保你后半辈子穿金戴银。\"
庙外的桃枝被风刮得沙沙响。
宋明允缩在老槐树上，差点笑出声——李崇文这手\"收买人心\"的戏码，比县学娃演的《西厢记》还生硬。
他旁边的陆沉像块黑黢黢的石头，玄铁刀出鞘三寸，刀光在月光下泛着冷意。
等李崇文的身影消失在巷口，两人从树上溜下来。
陆沉刚要追，被宋明允拽住：\"别急，看阿秀的。\"
阿秀从庙里出来时，袖口鼓鼓囊囊的。
她走到槐树底下，抬头冲宋明允眨了眨眼，月光落在她发间的银铃铛上，叮铃一声，像在说\"得手了\"。
三人尾随着李崇文穿街过巷，最后停在城北一处青瓦院门前。
院墙上爬满枯藤，门环上的铜锈足有半指厚，可门内却透出昏黄的光。
宋明允踮脚往墙里瞧，正看见李崇文掀开地窖的石板，火光映得他脸上忽明忽暗。
\"下去。\"陆沉的声音像块冰。
地窖里霉味呛得人睁不开眼。
宋明允摸出火折子晃亮，只见靠墙摆着一排檀木匣，最上面那个敞着盖，露出半方玉玺印模——螭虎纽上的鳞纹，和宫里传的\"大昌受命\"玉玺分毫不差。
\"还有这个。\"阿秀举起一卷绢帛，泛黄的纸上写着\"皇帝崩，太子当立\"，可\"太子\"二字被仔细刮去，新填的墨迹还带着潮味。
宋明允的后槽牙咬得咯咯响。
他原以为这些人只是想保太子上位，可现在看来——他们是要改了大昌的祖训，换个能当傀儡的皇帝。
回县衙的路上，阿秀走在最后头。
月光把她的影子拉得老长，宋明允忽然停步转身：\"阿秀，你今日在庙里，多看了李崇文腰间的铜印一眼。\"
阿秀的脚步顿住，银铃铛在寂静里响得刺耳：\"大人...\"
\"靖安王的铜印，对吧？\"宋明允摸出块帕子擦手，\"你以为他是旧部，想套他的话找遗孤。\"他叹了口气，\"可李崇文那铜印是新铸的，铜锈都没长全。
真正的靖安王旧部，不会把信物挂在腰上招摇。\"
阿秀的手指绞着斗篷带子，指节发白：\"大人...您早知道？\"
\"我知道你想护着靖安王的骨血。\"宋明允把帕子塞给她，\"可你不知道，李崇文的主子，比靖安王当年的敌人更狠。\"他抬头望了望夜空，残月像把淬了毒的刀，\"明日寅时，张老三会带衙役围住旧庙。
至于那地窖...\"他拍了拍陆沉的刀把，\"得有人进去会会老朋友。\"
阿秀望着他的背影，银铃铛轻轻晃着，这次的响声里，多了几分从前没有的坚定。
后衙的更夫敲响三更时，宋明允站在廊下望着星空。
风里飘来桃花香，混着若有若无的血腥气——他知道，真正的硬仗，才刚要拉开帷幕。