御书房中的烛火依然摇曳不定，映得承泽的面容半明半暗，似藏着无尽心机。他的目光穿过窗棂，落在远处的宫墙之上，仿佛要透过那重重砖瓦，看穿这大满帝国的每一寸土地。上一夜的密议虽已结束，但张延宗与李泽所禀之事，却如一块巨石，压得他心头难安。西洋之事，火器之利，龙飞之权，这三者交织，仿若一张无形的巨网，将他这九五之尊也隐隐困在其中。
承泽缓缓收回目光，转身坐回龙椅之上，拿起御案上一封来自兵部的密折，细细阅览。折中所述，正是近来英荷两国在南洋海域的战事愈演愈烈，双方舰队频频交锋，致使大满商船往来受阻，四海通商号更因此蒙受不小损失。承泽冷哼一声，手指轻叩案面，心道：“这两个蛮夷之国，倒是争得热闹，如此也好，正可为朕所用。”
他心念一动，提笔在一旁空白奏折上写下几行字，旋即唤来近侍内监，低声吩咐道：“将李泽与张延宗即刻召回，另命户部尚书周 ??? 前来议事，朕有要事相商。”内监领命退下，承泽靠在龙椅之上，闭目养神，脑海中却已开始勾勒出一幅更大的棋局。
未过半个时辰，李泽与张延宗并肩步入御书房，周为亦紧随其后。三人齐齐跪拜，口称“吾皇万岁”，承泽抬手示意免礼，目光扫过三人，沉声道：“朕昨夜思量再三，英荷两国之战，于我大满而言，未尝不是一桩天赐良机。彼等自相残杀，实力必损，我大满水师若能趁势而为，非但可护住南洋商路，更可借机拓宽海疆之控。此事，尔等以为如何？”
李泽闻言，略作沉思，随即拱手道：“陛下圣明。臣以为，英荷之战，正可让大满渔翁得利。南洋海域乃我帝国命脉，若能借此机会，加强水师巡弋，既显我天朝威仪，又可震慑蛮夷之心。至于护航商路一事，臣以为，可命水师主力南下，挂‘护航’之名，实则广布耳目，掌控海疆。”
张延宗亦附和道：“李大人所言极是。臣久在水师，深知南洋局势复杂，若朝廷能以此为由，增派舰船南下，非但可护住商路，更可趁势削弱英荷两国在彼处的据点。臣愿亲率一支精锐舰队，前往南洋坐镇，定不负圣上所托。”
承泽闻言，眼底闪过一丝满意之色，点头道：“张延宗，你既有此心，朕自放心。只是，此番南下，护航固是其一，更要紧的是，需让水师上下明白，此举受命于朝廷，而非定海王府。张爱卿，你可知朕意？”
张延宗心头一凛，立即领会承泽言中深意，低头恭声道：“臣明白。定当竭尽全力，确保水师忠于朝廷，忠于陛下。”他心中暗自冷笑，龙飞虽为定海王，手掌水师大权，但若朝廷直接插手，以“护航”之名分兵南下，定能从中削弱其势力。如今承泽既已属意于他，正是建功立业、拉拢人脉的天赐良机。
一旁周为听罢，亦出列奏道：“陛下，臣以为，此番水师南下，耗费不小，户部当全力筹措银两、粮草，确保前线无忧。然臣有一言，望陛下垂听。水师之事，历来由定海王一手执掌，若骤然改弦更张，或恐生事端。不若以‘朝廷统筹’为名，徐徐图之，以免定海王心生不快。”
承泽冷笑一声，摆手道：“周爱卿所虑，朕岂会不知？然龙飞权势日重，若不早作筹谋，恐尾大不掉。此番南下，朕自有分寸，尔等只管依计而行便是。”他顿了顿，目光转厉，扫视三人道：“此事，需秘而不宣，切不可让定海王府闻得半点风声。户部、兵部即刻着手筹备，待张延宗点齐兵马，便即刻启程南下。”
三人齐声领命，承泽挥手示意退下，殿中复归寂静。他起身踱至殿角一副巨大的海疆图前，手指轻点南洋诸岛，低声自语：“龙飞，朕知你忠心不二，可惜你这定海王之权，实在过于刺眼。南洋之务，朕必须亲掌，方能安心。待此番事成，看你还能如何自处！”
紫禁城外，阴云低垂，仿若预示着一场更大的风波将至。而此时，远在南洋水师驻地的张延宗，已匆匆返回营中，开始着手点兵遣将。他立于校场之上，目光扫过一众将校，朗声道：“诸位，圣上亲命我等南下护航，此乃天恩浩荡，亦是我水师扬威海外之良机。然陛下有言，此举直接受命于朝廷，凡事需以朝命为先，切不可有半点私心。尔等可明白？”
台下将士齐声应喏，声如雷动，然其中不乏龙飞一系的心腹将领，闻言后眼神微变，却不敢言明。张延宗心知肚明，龙飞在水师中根基深厚，非一日可动摇，但他既得承泽之命，自有办法徐徐图之。他嘴角微扬，暗道：“定海王，圣上既有意剪你羽翼，你纵有通天之能，此番也难逃一局。待我南下立功，定叫你知晓，这水师上下，终是要听朝廷的！”
南洋水师驻地内，张延宗忙于调兵遣将，表面一片风平浪静，实则暗流涌动。他一面安抚龙飞一系的将领，口口声声称此乃“护航”之举，全为朝廷大局；一面暗中拉拢中立派系，许以重利，试图在出征前，将水师内部诸多要职牢牢掌控在己手。以往，水师将校皆以定海王马首是瞻，可如今，承泽的一纸圣旨，偏偏将矛头直指龙飞，令驻地内人心浮动，议论之声暗生。
与此同时，户部与兵部的动作也在紧锣密鼓地展开。周为连夜召集幕僚，清点库银，又派人南下筹措粮草，务求在最短时日内，将一切所需尽数备齐。兵部则奉命调拨火器、船械，优先供应张延宗所部，至于龙飞麾下原有的精锐水师，反被以“留守京畿”为由，暂扣人马不发。此等偏颇，非但令朝野上下嗅到一丝异样，更让张延宗的野心愈发膨胀。
而这一切，远在南疆巡查的龙飞尚且不知。他此时正立于定海王府一处临海高台之上，遥望波涛汹涌的洋面，心中隐隐不安。近年朝廷虽对他礼遇有加，然承泽的种种举动，早已隐现猜忌之意。龙飞手握海龙佩，感受着其中传来的一丝微妙悸动，喃喃道：“师傅曾言，权力如双刃之剑，今日之荣，或成明日之祸。莫非，当真要应验了？”
夜色渐浓，南洋海风呼啸不绝，似在低语着某种不祥之兆。紫禁城内，承泽的目光依然冰冷如刀，他翻阅着一份新送来的密报，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意。密报中言，张延宗南下之行，已在水师内部掀起波澜，龙飞一系的将领虽未明言反对，然不满之情已难掩饰。
“哼，些许风浪，何足挂齿。”承泽冷哼一声，将密报丢在案头，心中冷笑道：“龙飞，朕知你忠义双全，可惜你的权势，已非朕所能容。你既一意开新，朕便让你看看，这天下，终究是朕说了算！”
窗外风声骤急，紫禁城上空乌云愈发低沉，仿佛在预示着一场更大的风暴，即将席卷而至。而张延宗南下的真正目的，究竟是护航商路，抑或是为承泽剪除异己？龙飞又将如何应对这暗潮汹涌的布局？一切答案，尚未可知。