夜色笼罩着巍峨的天京皇宫，昔日金碧辉煌的宫阙在月光下透着一股莫名的阴冷。承天殿以北，一处极隐秘的密室之中，昏黄的烛火摇曳不定，映照出墙壁上诡异的符文，那些符文似是用血绘制，扭曲如蛇，散发着令人心悸的寒意。密室正中，一尊青铜古鼎立于地，鼎内燃着不知名的墨绿香料，烟雾袅袅，弥漫出一股刺鼻的腥臭之气。
爱新觉罗·承泽盘膝而坐于鼎前，身着一袭玄色龙袍，面色苍白如纸，双目紧闭，额上冷汗涔涔而下。他双手结印，体内真气运转如狂风骤浪，周身隐隐有黑气萦绕，似有形之物，蠕动着欲钻入他血肉之中。承泽牙关紧咬，喉间不时发出一声低吼，似在极力压制某种痛苦。自登基以来，他一意孤行，铲除异己，掌控大满帝国江山，更不惜以禁忌之法淬炼自身，欲达那传说中的无上之境。然而，这条路，实则如履薄冰，步步惊心。
“啊——”突然，承泽猛地睁开双目，眼眸中竟泛起一丝猩红之色，似有烈焰在瞳中跳动。他胸口剧烈起伏，真气逆流，筋脉如被撕裂般剧痛难当，额上青筋暴起，整个人几乎要从蒲团上跌落。这便是他近月来频频听到的怪异之音的根源——邪门功法的反噬！此法虽威力无穷，却如吞噬人心的毒蛇，稍有不慎，便会反咬其主。今夜，这反噬来得格外迅猛，几乎要将他多年苦修毁于一旦。
“该死……为何……为何今日如此剧烈！”承泽咬牙切齿，双手猛地拍地，试图以真气强行压制体内乱流。然而，那黑气却愈发狂躁，似有低语之声自耳畔响起，阴冷刺骨，字字如刀：“血……需更多血……不祭我，汝必亡……”这声音低沉而诡异，直钻心底，饶是承泽心志坚韧，亦不由得身躯一颤，露出几分惊惶。
密室的门扉吱呀一声被推开，一名身披黑袍、面容枯槁的老者缓步而入，老者手持一柄乌木权杖，杖头镶嵌着一枚血红色的晶石，散发着幽幽光芒。他便是承泽近来倚重的心腹巫师，自称出自域外秘教，名讳不详，只以“乌奴”自称。此人虽形貌猥琐，眼中却常有异芒闪动，似通晓许多常人难窥的秘辛。
“陛下，”乌奴沙哑开口，声音如刮过枯枝，“老朽观陛下气息紊乱，真气逆走，恐是大限将至之兆。此法乃域外邪神传承，非凡人可驾驭，陛下虽天资卓绝，亦难逃其反噬之苦。”
承泽闻言，目中闪过一丝怒意，强撑着身躯，冷哼道：“你既知此法凶险，为何当初不言？如今朕已至此境地，你却只会在旁冷嘲热讽？若无解决之法，朕要你何用！”他声音虽低，语中杀意却毫不掩饰，那双猩红双目死死盯着乌奴，似欲将其吞噬。
乌奴低头，干瘪的嘴角微微上扬，似未将承泽的威胁放在心上。他佝偻着身躯，缓缓道：“陛下莫急，老朽既侍奉陛下，自有解法。此功法反噬，实则乃邪神之灵渴求供奉，需以鲜血祭炼，方能平息其怒。陛下若欲续命，唯有再寻活祭，以纯净之血，供奉古鼎，如此，逆流可止，功法可成。”
“鲜血祭炼……”承泽闻言，眉头紧锁，面上阴晴不定。他虽残暴，却也知此举乃逆天之行，若流出风声，恐将彻底失尽民心。况且，自他修炼此法以来，已不知多少无辜性命葬送于此古鼎之中，每每午夜梦回，那些冤魂的嘶吼便如跗骨之蛆，缠绕不散。他虽贵为天子，却也并非全然无心之人，此刻听乌奴之言，心中不免生出一丝犹豫。
“陛下，”乌奴似看透承泽心思，阴恻恻一笑，续道，“天下苍生，不过草芥，陛下乃真龙天子，肩负大满江山，岂可为小仁小义所缚？况且，若不以此法平息反噬，陛下大限将至，届时，莫说江山，便是性命亦难保。更何况……”他顿了顿，声音压得更低，“此法若成，陛下便可凌驾于海皇之上的境界，届时，四海之内，谁敢不服？”
这话直戳承泽心底最深处的执念——那便是凌驾于龙飞，凌驾于所谓“海皇”宿命之上的无上权力！他眼中闪过一抹狠色，终是将最后一丝犹豫压下，沉声道：“好！便依你之言！此事交由你去办，需隐秘行事，切不可走漏半点风声。”
乌奴点点头，嘴角笑意更浓，似对承泽的选择早有预料。他躬身一礼，缓缓退下，手中乌木权杖敲击地面的声音，在密室中回荡，诡异而冰冷。
翌日，皇宫之中虽未明言，然一道密旨却自承天殿传出，命京畿卫秘密行动，前往京城周边村庄，搜捕青壮年，名曰“征役”，实则为那古鼎提供新鲜祭品。此事虽极力隐瞒，却怎奈天京城中耳目众多，不过两日，风声便隐隐传开。起初，仅是市井间几句窃窃私语，然随着京畿卫行动愈发猖狂，抓捕范围愈发扩大，恐慌如瘟疫般在京城周边迅速蔓延。
通州以南，一处名唤李家村的小村庄，原本不过百余户人家，鸡犬相闻，颇为安宁。然今日，村中却已空无一人，田间麦穗无人收割，灶台炊烟不再，唯余满地狼藉，似经历了什么浩劫。村民们早在风声传来之初，便已拖家带口，携着仅有的家当，逃往深山之中，只因有传言道，凡被京畿卫带走之人，皆无一人生还，甚至有目击者言，夜半时分，皇宫方向常有血光冲天，伴着鬼哭狼嚎之声，令人胆寒。
“娘，我们这是要去哪儿啊……”山道上，一名幼童紧拉着母亲的手，声音中满是惶恐。那妇人面容憔悴，怀中还抱着一个襁褓中的婴儿，低声安慰道：“别怕，娘带你去找你爹爹……朝廷抓人，咱们躲得远远的，总能活下去……”她虽如此说，眼中却难掩绝望，四下山路崎岖，寒风呼啸，身后隐隐还有犬吠马嘶之声，似是追兵将至。
与此同时，天京城中，谣言四起，街头巷尾无不议论纷纷。有老者叹息道：“这大满江山，怎的到了今日这般田地？天子无道，民不聊生，莫非真要等到天降真龙，方能救我等于水火？”更有激愤之士，压低声音咒骂：“那狗皇帝，怕是中了邪，竟以人命炼什么妖法，迟早天谴临头！”
承泽坐于龙椅之上，自密室归来后，面色虽稍有缓和，但眉宇间阴翳未散。他已命人加紧抓捕祭品，但心底却隐隐不安。那邪门功法反噬虽暂被压制，可每每闭目，便觉那古鼎之中似有无数双眼睛凝视着他，阴冷而贪婪，似在等待着将他彻底吞噬。而乌奴所言，是否果真为解法，抑或这背后还藏着更深的隐患？这一切，他无从知晓。
殿外，风起云动，一片乌云自天边滚滚而来，似要将整座天京笼罩。承泽抬眼望去，拳头不自觉攥紧，心中莫名升起一股寒意。他知晓，自己走的这条路，已无回头之可能。可若再继续下去，等待他的，又将是何种结局？而那远遁海外的龙飞，是否正酝酿着惊天之举，等候着与他一决生死？
夜幕愈深，皇宫之中，古鼎旁血气更浓，似在低语着无人知晓的秘密。而天京周边的恐慌，不过是风暴来临前的第一声雷鸣，真正的黑暗，或许才刚刚拉开帷幕。