铁颚隘口。这名字像生锈的刀片刮在骨头上。比利站在隘口前，感觉自己的骨头缝里都在往外渗寒气。两座陡峭如刀劈的暗红色巨岩，如同洪荒巨兽的獠牙，死死咬合在一起，只在中间留下一条狭窄、扭曲的缝隙。风在这里被挤压、撕扯，发出尖锐刺耳的呼啸，卷起铁砂，形成一条在隘口内疯狂旋转、咆哮的暗红色风龙。空气里那股铁腥味浓得化不开，吸一口，肺叶都像被砂纸磨过。
老妇人给的硬饼子像石头，水囊里的水带着浓重的土腥和一丝若有若无的草药苦涩。比利就着水，艰难地啃着饼子，目光死死盯着那条吞噬一切的隘口通道。左臂的伤口在草药和药汤的作用下，疼痛被压成一种沉重、持续的钝痛，但皮肤下那几道被暂时压制的金色丝线，却在靠近隘口时变得异常活跃，像冬眠的蛇感知到了春天的气息，在皮肉下不安地扭动。左眼深处那点金光，更是灼热得如同烧红的针尖，每一次跳动都牵扯着太阳穴突突地疼。
“掘脉者，埋骨处即路…”比利低声重复着矿洞里的刻字，握紧了手中的鹤嘴锄。锄柄那暗红的木质纹理，此刻竟也微微发烫，仿佛与隘口内某种存在产生了共鸣。
他深吸一口气，将水囊和剩下的干粮紧紧绑在身上，用还能使力的右手握紧鹤嘴锄，弓着腰，一头扎进了那条咆哮的暗红风龙。
瞬间，世界只剩下狂暴的嘶吼和无处不在的、带着金属棱角的撞击感。风沙不再是风沙，而是无数细小的、高速旋转的暗红刀片，疯狂地切割着比利裸露的皮肤，抽打着他的衣物。能见度几乎为零，只有一片令人绝望的、旋转的暗红。他只能凭着感觉，用鹤嘴锄探路，在狭窄、崎岖、布满尖锐碎石和滑腻铁砂的通道里，艰难地向前挪动。每一步都像在粘稠的、充满敌意的泥沼中跋涉。
左眼深处的金光成了唯一的光源，在浓密的铁砂风暴中，勉强映照出前方一两步模糊的轮廓。那金光似乎能穿透部分沙尘，让他“看”到脚下隐藏的深坑，或是岩壁上突兀伸出的、足以将人开膛破肚的锋利岩棱。这诡异的视觉救了他好几次，但也让那灼烧感更加剧烈，仿佛眼球随时会在这金光中熔化。
不知走了多久，时间在永恒的呼啸中失去了意义。比利感觉自己的体力在飞速流逝，左臂的麻木感开始向肩膀蔓延，每一次呼吸都带着铁砂的腥甜和肺部的灼痛。就在他几乎要被这无休止的折磨压垮时，前方的风势似乎…减弱了一丝？
不，不是减弱。是通道在这里陡然变宽，形成了一个相对开阔的、如同巨兽咽喉般的腔室。风沙在这里盘旋、沉降，形成一片相对稀薄的区域。而就在这片区域的中心，比利左眼的金光穿透稀薄的沙尘，映照出了让他血液几乎凝固的景象——
骸骨。数不清的骸骨。
不是散乱的枯骨，而是被某种力量强行扭曲、拼合、矿化后的恐怖造物！
巨大的、属于某种早已灭绝的平原巨蜥的脊椎骨，被暗红色的铁砂和凝固的、如同熔融金属般的活水纹金液强行粘合在一起，形成一具长达数丈、蜿蜒盘踞的骨架“长蛇”。蛇头的位置，赫然镶嵌着几颗巨大、空洞的人类颅骨，下颌骨被粗暴地掰开，形成狰狞的“蛇口”。
几具相对完整的人类骸骨，被活水纹金液像焊铁一样，硬生生“焊接”在岩壁上，摆出扭曲的跪拜姿势。他们的肋骨被拉伸、变形，如同张开的翅膀，而原本是头颅的位置，则被替换成了闪烁着微弱金光的、某种野兽的矿化心脏！
更多的骸骨被拆解、重组。巨大的猛犸腿骨被竖立起来，顶端顶着风干的矿工头颅；无数细小的、属于啮齿类或鸟类的骨头，被活水纹金液粘合成巨大的、如同蜂巢般的球体，悬挂在岩顶，随着气流微微晃动，发出令人毛骨悚然的、细碎骨头摩擦的“沙沙”声。
整个腔室，就是一个由死亡、金属和活水纹共同构筑的、亵渎生命的恐怖祭坛！空气里弥漫着浓烈的铁锈味、陈腐的骨粉味，以及一种更加浓郁、更加活跃的硫磺甜味——那是活水纹核心区域特有的气息！
比利胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感让他几乎呕吐。他握紧鹤嘴锄，指节因为用力而发白。左眼深处的金光剧烈地跳动着，仿佛在兴奋，又仿佛在恐惧。他能清晰地感觉到，皮肤下那几道金色丝线正疯狂地扭动，想要破体而出，融入这片骸骨矿脉之中！
就在这时，一个声音，一个并非通过空气传播，而是直接在他颅骨内震响的、冰冷、沙哑、带着金属摩擦质感的声音，毫无征兆地响起：
“掘脉者…你带来了钥匙…”
比利猛地抬头，左眼的金光如同探照灯般扫向声音来源——腔室最深处，那片骸骨祭坛的核心！
只见那由巨蜥脊椎和人类颅骨拼成的“长蛇”顶端，一个身影缓缓从盘踞的骸骨中“站”了起来。
那是一个“人”。
或者说，勉强还保留着人形的轮廓。
他穿着一件破败不堪、几乎与周围暗红岩壁融为一体的宽大黑袍，兜帽深深垂下，遮住了大半张脸，只露出一个线条僵硬、如同岩石雕刻般的下巴。他的身体异常高大、瘦削，黑袍下的肢体轮廓显得僵硬而棱角分明，仿佛里面包裹的不是血肉，而是…矿石。
最令人心悸的是他的双手。那双手从宽大的黑袍袖口中伸出，暴露在比利左眼的金光下——那根本不是人类的手！而是由暗红色的、带着金属光泽的矿石与惨白的、矿化的人类指骨扭曲融合而成的“爪子”！矿石的脉络与骨头的纹路交织在一起，闪烁着微弱却极其纯粹的金色活水纹光芒！
黑袍人缓缓抬起一只矿石骨爪，指向比利，更准确地说，是指向他手中的鹤嘴锄。那冰冷的、直接在比利脑中响起的声音再次震荡：
“交出来…那把…污染的钥匙…它属于…矿脉…”
随着他的动作，整个骸骨腔室仿佛活了过来！那条骸骨长蛇空洞的眼窝里亮起幽绿的光芒，下颌骨开合，发出无声的嘶鸣；岩壁上跪拜的骸骨翅膀开始微微扇动，带起细碎的铁砂；悬挂的骨球蜂巢“沙沙”声大作，无数细小的骨片如同活物般蠕动！
一股无形的、带着冰冷金属质感和硫磺甜腻的庞大压力，如同实质般从四面八方挤压过来！比利感觉自己的骨骼都在呻吟，呼吸变得极其困难。左眼深处的金光被这股压力刺激得疯狂暴涨，灼痛感瞬间达到顶点，视野里一片刺目的金芒！同时，左臂伤口处被草药压制的活水纹侵蚀感也猛烈反扑，剧痛伴随着冰冷的、想要吞噬和同化的欲望，如同毒蛇般噬咬着他的神经！
“呃啊——！”比利发出一声痛苦的闷哼，身体晃了晃，几乎站立不稳。他死死咬住牙关，将鹤嘴锄横在胸前，锄柄那暗红的木质纹理仿佛也感受到了威胁，变得滚烫！
“滚开！”比利从牙缝里挤出嘶吼，试图用声音驱散脑中的恐惧和那冰冷的意志，“这锄头…是我的！”
“愚蠢…”黑袍人的声音带着一丝嘲弄的波动，“你的血…你的骨…你的眼…都已打上矿脉的烙印…你…只是…新的…容器…”
话音未落，黑袍人矿石骨爪猛地一挥！
“嘶嘶嘶——！”
悬挂在岩顶的巨大骨球蜂巢瞬间解体！无数细小的、闪烁着微弱金光的骨片，如同被激怒的蜂群，发出刺耳的尖啸，化作一片闪烁着死亡金芒的骨雨风暴，铺天盖地地朝着比利激射而来！每一片骨片都带着活水纹的侵蚀气息，比利毫不怀疑，只要被击中，自己瞬间就会被同化成这恐怖祭坛的一部分！