铅灰色的天空，如同被巨人遗弃的、沾满了尘埃与血污的破旧裹尸布，沉甸甸地压在广袤无垠的冰原之上，将所有试图逃逸的光明与希望都彻底隔绝在外。刺骨的寒风，如同无数只来自地狱深处的、长满了锋利冰爪的恶鬼之手，夹杂着漫天飞舞的、鹅毛般大小的雪片和坚硬如砂砾般的细小冰晶，不知疲倦地从四面八方呼啸而来，狠狠地撕扯着这片被永恒冰雪所覆盖的、充满了死寂与荒凉气息的禁忌大陆。
叶络背负着依旧处于深度昏迷维生状态的莫黎，以及那个装满了他们所有生存必需品的、沉甸甸的大型旅行背包，深一脚浅一脚地，在这片茫茫无际的、仿佛永远也走不到尽头的白色荒原之上，艰难地跋涉着。他的呼吸因为极度的寒冷和稀薄的空气而变得异常急促和困难，每一次吸气，都感觉像是有无数根细小的冰针，顺着他的气管，一直扎进他的肺叶深处，带来一阵阵火辣辣的、仿佛要将内脏都彻底冻裂的剧烈刺痛感。
他那张原本清秀俊朗的脸庞，此刻早已被刺骨的寒风和漫天飞舞的冰雪摧残得没有了丝毫血色，嘴唇因为极度的干渴和寒冷而干裂起皮，甚至渗出了一丝丝殷红的血迹。他的眉毛、睫毛、以及暴露在外的发梢之上，都凝结起了一层厚厚的、如同白霜般的细小冰晶，让他看起来就像一个刚刚从万年冰川之中苏醒过来的远古雪人一般，充满了与这个世界格格不入的孤寂与苍凉。
他身上那套从新海城黑市高价采购来的、号称能够抵御零下七十度极寒低温的特制多层复合式极地探险服，此刻也早已被无孔不入的寒风和漫天飞舞的冰雪彻底浸透，变得如同钢铁般冰冷而坚硬，几乎失去了所有的保暖效果。他不得不将自己体内所有能够调动的遗蜕能量——无论是来自于“指南针”的那股微弱却坚定的指引之力，还是来自于“白色面具”的那股偏向于精神层面和信息干扰的幻化能量，亦或是来自于“长日将尽”袖扣的那股相对温和的空间波动——都毫无保留地运转到极致，才能勉强在身体的核心区域，维持住一丝微弱的、不至于被这恐怖严寒彻底侵蚀和冻僵的残余暖意。
然而，比这外界的物理寒冷更让他感到难以承受的，却是这片土地本身所散发出的、那种仿佛能够直接渗透进灵魂深处、侵蚀和冻结一切生命意志的、来自于“规则层面”的阴森与恶意。
自从他们乘坐那艘名为“海鸥号”的破冰货轮，在船长所选择的那个、位于凛冬之地大陆边缘的、极其隐蔽的小型海湾——一个被当地土着居民称之为“冰风渡口”的废弃码头附近——艰难登陆，并第一次真正意义上地用自己的双脚踏上这片被永恒冰雪所覆盖的禁忌土地之后，叶络就清晰地感觉到，一种与他以往所经历过的任何环境都截然不同的、充满了压抑、死寂、以及……毫不掩饰的强烈排斥感的特殊能量场，如同无形的潮水一般，从四面八方汹涌而来，将他和莫黎两人彻底淹没和包裹。
这种能量场，并非像普通的自然灾害那般狂暴而直接，而更像是一种……更加阴险、更加持久、也更加……针对“灵魂”和“意志”层面的慢性侵蚀与压制。它会无时无刻不在试图渗透进你的身体，冻结你的血液，麻痹你的神经，瓦解你的斗志，最终让你在不知不觉中，彻底放弃所有的抵抗和希望，心甘情愿地融入这片冰冷死寂的白色世界，成为它永恒的一部分。
就好像，这片凛冬之地本身，就是一个拥有着独立意志和强大力量的、对一切外来生灵都充满了极致厌恶和毁灭欲望的“活着的领域”！它不欢迎任何来自于“温暖世界”的入侵者，它要用它那冰冷无情的“凛冬之握”，将所有胆敢踏足其领域的生命，都彻底碾碎和抹杀！
叶络胸前那枚母亲苏韵留下的黄铜“指南针”，自从踏上这片土地之后，其指针就一直处于一种极其不稳定的、剧烈震颤和疯狂旋转的状态，根本无法给出一个明确的方向指引。从其上传来的能量波动，也充满了焦躁、不安、以及……比之前在海洋上时强烈了数十倍的、几乎要让他灵魂都为之颤栗的恐怖警告意味！就好像，它正在拼命地向叶络嘶吼和咆哮，告诉他这里是一个绝对不能久留的死亡绝境！
而那枚同样被他贴身收藏着的、暗金色的“阿卡纳之匙”，虽然依旧在顽强地散发着一股微弱却坚定的暖黄色光芒，试图去抵御和中和周围环境中那种无处不在的恶意侵蚀，但其光芒的强度，也明显比之前黯淡和收敛了许多，表面那些细密繁复的金色符文，也仿佛被一层无形的寒霜所覆盖，失去了往日那种灵动和玄奥的气息。显然，即便是强如“阿卡纳之匙”这等来自于史前超凡文明的“规则级神器”，在这片充满了古老恶意和未知力量的凛冬之地，其所能发挥出的作用，也受到了极大的限制和压制。
“该死的……鬼地方！”叶络狠狠地咬着牙，从牙缝里挤出几个因为极度寒冷和愤怒而有些变形的字眼。他能清晰地感觉到，自己体内的生命力和精神力，正在以一种超乎想象的速度，被这片土地上那无处不在的阴寒能量所吞噬和消耗。如果不能尽快找到一个相对安全的避难所，获得一些必要的补给和修整，恐怕……他真的很难再支撑太久了。
他艰难地抬起头，努力地眯起那双早已被风雪吹得有些红肿和模糊的眼睛，试图在前方那片白茫茫的、几乎没有任何参照物的广阔雪原之上，寻找到一丝能够指引他前进方向的线索。
在他们从“海鸥号”货轮上岸之前，那个神秘莫测的“档案员x”，曾经通过某种特殊的加密通讯方式，向叶络提供了一些关于凛冬之地外围区域的、极其模糊和零散的情报信息。其中，就包括了一个可能存在的、位于他们登陆点东北方向大约五十公里左右的、被废弃了的早期极地探险队补给点的位置坐标。
据说，那个补给点，曾经是上个世纪初，一支由某个西方强国派遣的、试图征服北极点的极地探险队所建立的前进营地之一。后来，因为遭遇了极端恶劣的天气和一些未知的恐怖袭击，那支探险队几乎全军覆没，只有极少数幸存者侥幸逃回了文明世界，而这个前进营地，也随之被彻底废弃和遗忘在了这片茫茫的冰雪荒原之中。
“档案员x”告诉叶络，如果运气好的话，他们或许还能在那个废弃的营地里，找到一些早期探险队遗留下来的、尚未完全腐坏的罐头食品、取暖燃料、以及一些简陋的医疗用品和求生工具。这些东西，对于目前正处于弹尽粮绝、寸步难行绝境之中的叶络和莫黎而言，无疑是雪中送炭般的救命稻草。
更重要的是，根据“档案员x”的推测，那个废弃的营地，因为其地理位置相对偏僻，而且早已被冰雪所覆盖，应该还没有被图鉴组织或者凛冬之地其他本土势力所发现和占据。对于叶络而言，那里或许可以成为他们在这片危机四伏的冰封大陆之上，第一个相对安全的、能够让他们暂时躲避风雪、恢复体力、并为下一步行动进行规划和准备的“临时庇护所”。
然而，想要在这样一片广袤无垠、没有任何明显地标、而且还时刻被暴风雪和浓重迷雾所笼罩的白色荒原之上，仅仅依靠一个模糊的坐标方位，去精准地找到一个早已被废弃了数十年的、可能已经被厚厚的冰雪彻底掩埋的探险队营地，其难度之大，几乎不亚于大海捞针。
叶络现在唯一能够依靠的，就只有母亲留下的那枚虽然指针失灵但依旧能够隐约感知到“生机”方向的“指南针”，以及他自己在无数次生死考验之中锤炼出来的、远超常人的敏锐直觉和环境适应能力了。
他深吸一口气，努力将胸中那股因为寒冷和疲惫而不断翻涌的恶心与眩晕感强压下去，然后再次辨认了一下“档案员x”所提供的那个大致方位，以及“指南针”上那虽然剧烈震颤但依旧隐约指向某个特定方向的微弱能量波动，然后便重新迈开了那如同灌了铅一般沉重的双腿，拖着身后那个载着莫黎的简易雪橇，继续在这片充满了死寂与绝望的冰原之上，一步一个脚印地，艰难地，却又义无反顾地，朝着那个充满了未知与渺茫希望的远方，蹒跚前行。
时间，在这片被永恒冰雪所覆盖的土地上，似乎也失去了其原有的意义。
叶络不知道自己究竟走了多久，也不知道自己究竟走了多远。
他只知道，他不能停下来。
一旦停下来，他那早已被寒冷侵蚀得有些麻木的身体，很可能就会在瞬间被彻底冻僵。
一旦停下来，他那根因为长时间紧绷而早已疲惫不堪的意志之弦，很可能就会在瞬间彻底断裂。
一旦停下来，他和莫黎，就将彻底失去所有的希望，永远地被困在这片冰冷死寂的白色地狱之中。
所以，他只能咬紧牙关，凭借着心中那股不容动摇的执念，以及对莫黎那份沉甸甸的责任，一遍又一遍地在心中默念着那个可能存在的“避难所”的名字，然后机械地、麻木地、却又异常坚定地，迈动着自己的双腿，在这片仿佛永远也走不到尽头的冰原之上，留下了一串歪歪扭扭、却又充满了不屈与抗争意味的孤独足迹。
凛冬之握，是如此的冰冷，如此的残酷，也如此的……令人绝望。
它要用它那无情的严寒，去冻结一切生灵的血脉。
它要用它那无尽的黑暗，去吞噬一切光明的希望。
它要用它那死寂的荒凉，去瓦解一切抗争的意志。
然而，即使是在这样一片被神明遗弃的、充满了死亡与绝望的禁忌土地之上，也总有一些……不甘于被命运所摆布的、拥有着钢铁般意志和不屈灵魂的“挑战者”，会选择逆流而上，用自己那微不足道的、却又真实存在的“人性之光”，去对抗那无边无际的黑暗与严寒。
叶络，便是其中之一。
他或许渺小，他或许疲惫，他或许……也曾有过动摇和绝望。
但只要他心中的那团火焰尚未熄灭，只要他肩上的那份责任尚未卸下，他就永远不会停止前进的脚步。
因为，他知道，在那片被冰雪覆盖的、充满了未知与凶险的远方，一定还存在着……属于他和莫黎的、那份微弱却也真实存在的……生机与希望。
而他，必须找到它！