在洞悉了那颗悬浮于祭坛之上、散发着永恒极光的“极寒凝晶”，其真实身份，乃是那位远古神明以自身为祭品，所铸就的、维系着整个世界存在的封印核心与秩序锚点之后——
叶络的心中，那最后的一丝、关于“或许可以找到两全其美的方法”的侥幸，也如同脆弱的冰雕，在无情而残酷的现实面前，被彻底地、完全地，击得粉碎。
寂静。
死一般的寂静，笼罩了整个圆形祭坛。
之前那令人目眩神迷的七彩神光，此刻在叶络的眼中，却染上了一层难以言喻的悲壮与沉重。那颗美得如同艺术品的晶石，不再是什么诱人的宝物，而是一颗……跳动了亿万年的、孤独而疲惫的心脏。每一次闪烁，都像是一次无声的呼吸，每一次律动，都在诉说着一段不为人知的、伟大的牺牲。
他终于，彻彻底底地明白了。
明白了为什么刚才，在他怀中虚弱不堪的莫黎，她那早已与灵魂融为一体的“暗影裂隙”遗蜕，会对这颗晶石，产生如此强烈的、近乎于失控的、疯狂的吞噬渴望。
因为，莫黎的遗蜕，其力量的本质，是扭曲和撕裂现有空间的“暗影”与“裂隙”之力。这种力量，虽然与那来自界外的、纯粹的“灾厄之源”相比，如同萤火之于皓月，但其最底层的法则属性，却都指向了“无序”与“混乱”，在本质上，有着一丝……极其遥远的、却又无法被磨灭的相似性。
而这颗“极寒凝晶”，其存在的唯一意义，就是代表着这个世界最极致的“秩序”与最绝对的“稳定”。
“混乱”渴望吞噬“秩序”来壮大自身，这是它的本能；而“秩序”也本能地想要净化和消灭一切“混乱”，这是它的使命。
这两种截然相反的、位于世界法则链最顶端的本源力量，在如此近的距离下相遇，自然会产生最强烈的、不死不休的、如同磁石两极般的致命吸引与……激烈对抗！
而这个认知的最终指向，冷酷得像是一把冰刀，深深地刺入了叶络的心脏。
这也就意味着……
他们，从一开始，就错了。
他们根本就不可能，像之前所天真设想的那样，去“获取”这颗晶石的力量，来修复莫黎那濒临破碎的遗蜕。
别说是他们这几个在神明伟力面前，渺小得如同尘埃的凡人。
叶络毫不怀疑，就算是此时此刻，有一位真正的、全盛时期的“神明”降临于此，祂，也绝对不可能，更不敢，去动这颗晶石分毫。
因为，“获取”它的力量，哪怕只是汲取一丝一毫，就等同于，在削弱整个世界封印的强度。
而若是“拿走”它……
那更是等同于……亲手地，将那艘搭载着这个世界所有生灵、在名为“灾厄”的无尽混沌海洋中艰难航行了亿万年的“诺亚方舟”之上，那根……最后的、也是唯一的“锚”，给彻底地、残忍地，斩断！
其后果，将是……无法想象的、不可逆转的、绝对的……世界末日。
叶络缓缓地、艰难地，转过头。他看着怀中那个因为剧痛和虚弱，连呼吸都带着一丝丝颤抖的少女，喉咙像是被什么东西堵住了一样，干涩而又沉重。
他组织了一下语言，用一种尽可能平缓，却依旧无法掩饰其沉重与苦涩的语气，将这个残酷的真相，一字一句地，告诉了身旁，那刚刚才从遗蜕反噬的剧痛之中，勉强恢复过来一丝意识的莫黎。
没有隐瞒，也没有安慰。
因为在这种等级的真相面前，任何善意的谎言，都是一种亵渎；任何苍白的安慰，都显得无比可笑。
莫黎静静地听着，她那双因为失血而略显黯淡的眼眸，随着叶络的讲述，一点一点地，缓慢地，睁大。那张本就因为重伤而苍白如纸的小脸上，最后的一丝血色，也彻底褪尽。
巨大的震惊，失望，还有一丝丝难以察觉的、对于力量渴求的本能落空……种种复杂的情绪，在她清澈的眼眸中，如同风暴中的云层，翻涌不休。
然而，出乎叶络意料的是，在这场短暂的风暴过后，最终，沉淀在她眼底的，并没有流露出任何的怨怼、失望，或是……被命运所抛弃的绝望。
反而……
反而是一种……如释重负的、发自灵魂深处的……庆幸。
以及，一丝……对自己刚才险些失控的、深深的、挥之不去的……后怕。
“……幸好……”
她的声音，因为虚弱，轻得如同叹息，却又因为其中蕴含的、不容置疑的坚定，而显得无比清晰。
“幸好……刚才，我……控制住了……”她看着叶络，眼神中充满了真诚的感激，以及对那股力量的敬畏，“如果……如果因为我的一己私欲，因为我想要修复遗蜕的念头，而真的……对它……造成了无法挽回的伤害……”
她没有说下去，但那微微颤抖的身体，和那用力到指节都有些发白的、紧紧抓着叶络衣袖的小手，已经说明了一切。
“我永远……都不会，原谅我自己。”
看着怀中少女那双清澈而又坚定的、不含一丝杂质的眼眸，叶络的心中，涌起了一股难以言喻的温暖与……骄傲。
为她的善良，为她的坚韧，也为他们在经历了如此多的磨难之后，依旧能够保持的这份、远比任何超凡力量都更加珍贵的……本心。
然而，也正是在这份温暖与骄傲的冲刷之下，一个更加巨大的、也更加令人费解的谜团，却再一次，如同无法被阳光驱散的、更加浓厚的阴云，重新笼罩在了他的心头。
既然，这颗名为“极寒凝晶”的封印之心，是如此的重要，如此的神圣，如此的……不可触碰。
那么……
他的母亲，苏韵，当年，又是为什么要……将它，将这座“冰封神殿”，作为自己毕生研究之中，一个……被反复标记、被列为最高优先级的……关键节点之一？
难道……
难道，以母亲那天才般的、几乎可以说是超越了她所处整个时代的、妖孽般的智慧，她，会看不透这颗晶石的本质吗？
不。
不可能。
这个念头，仅仅是在叶络的脑海中闪现了一瞬，便被他毫不犹豫地，彻底否定。
叶络毫不怀疑，自己的母亲，苏韵，绝对是这个世界上，最顶尖，最聪明，最接近“真相”的那一小撮人之一。
既然他，能够借助着“阿卡纳之匙”这件神秘遗蜕的辅助，以及自身那独特的、融合了光与冰双重属性的亲和力，就能够在这短短的时间内，洞悉这一切的真相。
那么，以母亲那深不可测的能力，她必然，也能够通过她自己的方式，通过那些更加复杂的、不为人知的手段，了解到这一切，甚至……了解得比他，更加的深刻，更加的……全面。
那么……
在排除了这个最不可能的选项之后，一个……更加宏大，也更加……令人心头发颤的恐怖推论，便不由自主地，如同深海中缓缓上浮的巨兽，慢慢地，浮现在了叶络的脑海之中。
或许……
或许，母亲当年的研究，从一开始，其最终的目的，就不是为了……“获取”这颗晶石的力量。
而是……
而是在……
在，她通过那些神秘的星图，通过那些古老的遗迹，通过那些不为人知的计算，最终，以一种凡人无法想象的方式，孤独地、绝望地，预感到了……“封印，正在松动”的这个……可怕未来之后……
在，她清楚地知道，这个世界，早已失去了所有“神明”的庇护，再也没有任何伟大的存在，可以依靠之后……
她，试图……
用她自己的方式，用凡人的智慧，用科学的、理性的、可以被分析和计算的方法，去找到一种……
能够……“维系”……
甚至是……
“修复”……
这座……由远古神明所留下的、已经运转了亿万年的、古老封印的……方法！
这个念头，一经出现，就如同混沌初开时的第一道光！如同在最深沉、最黑暗的、伸手不见五指的迷雾之中，骤然亮起的一座……足以照亮整个世界的耀眼灯塔！
“轰——！！！”
叶络的脑海，仿佛有亿万道闪电，在同一时间，轰然炸响！
之前所有那些关于母亲的、零散的、无法被理解的记忆碎片，在这一刻，被这道耀眼的真理之光，瞬间串联、重组、赋予了全新的、令人灵魂都为之战栗的……意义！
他终于……明白了。
他彻底地，明白了。
母亲当年的研究，从来就不是什么简单的、为了满足个人好奇心或是学术追求的“星图考古”！
也不是什么，为了获得更强大力量的、充满了功利性的“遗蜕探秘”！
灵魂遗蜕，对她而言，或许，真的就只是……她用来研究这个世界最底层、最根本的运作规则的、最方便、也最直接的……一个“切入点”而已！
她的目光，从一开始，就从来没有停留在这些，凡人们为了争夺一点点可笑的力量，而打得头破血流的、渺小的遗蜕之上。
她的目光，早已越过了这些，投向了那片……隐藏在这个世界和平、繁荣的表象之下的、更加深邃、更加广阔、也更加……恐怖的……
终极深渊！
她，早就已经通过那些，被世人视之为无稽之谈的神秘星图；通过那些，被岁月所侵蚀的古老遗迹；通过那些，被一代代人所曲解的、破碎的神话传说……
以一种孤独的、不被任何人所理解的、先行者的姿态，接触到了……
关于“灾厄之源”，关于“界外之物”，关于这个世界，乃是一个巨大而脆弱的“封印体系”的……惊天蛛丝马迹！
而她之后所做的一切，她废寝忘食地研究，她冒着生命危险深入凛冬之地，她留下的那些充满了复杂公式和玄奥符号的笔记……
所有的一切，都是在为那个……
即将到来的、不可避免的、最黑暗的、最绝望的……未来，做着准备！
她在试图……
以一己之力，以凡人之躯，去肩负起……
连远古的“神明”，都只能用燃烧自己、牺牲自我的方式，才能勉强完成的……
“守护世界”的……
伟大使命！
“冰封神殿”和“极寒凝晶”，正是她整个庞大到令人难以想象的研究计划之中，一个……最关键，也最……危险的……
实验场！
与……
验证点！
想到这里，一股无法抑制的、巨大的、如同山崩海啸般的复杂情感，瞬间就淹没了叶络的整个心脏。
那是一种……混杂了极致的悲伤，与极致的自豪的，矛盾而又统一的洪流。
悲伤于，她的孤独。
悲伤于，她独自一人，背负着如此沉重、如此绝望的秘密，却无人可以诉说，无人可以理解。
悲伤于，她最终，还是倒在了这条，她为整个世界所开辟的、布满了荆棘的道路之上。
而自豪……
则自豪于，她是自己的母亲。
自豪于，这位伟大的女性，拥有着如此广阔的胸怀，与如此超凡的远见。
自豪于，她以凡人之躯，却敢于向那连神明都为之战栗的、终极的宇宙灾难，发起挑战！
叶络的眼眶，不受控制地，湿润了。
他感觉自己，仿佛穿透了那层冰冷的、由生与死所构筑的、厚重无比的隔阂，穿透了那长达十数年的、充满了迷茫与仇恨的时光长河。
在这一刻，在这座神圣而又悲壮的远古封印之前，他，真正地……
理解了自己的母亲。
理解了她那份……沉默的、坚韧的、不被任何人所知的、孤独而又伟大的……
守护。
“原来……是这样……”叶络的声音，带着一丝无法抑制的、浓重的鼻音，喃喃自语。
他的目光，再次落在了那片环形的、巨大的冰壁之上。
这一次，他看到的，不再仅仅是壁画。
在他的眼中，那些与母亲笔记中，一模一样的、闪烁着微光的神秘星图符号，仿佛活了过来。它们不再是静止的图案，而是一个个……充满了逻辑与秩序的、正在高速运转的、庞大的“封印阵列”。
而“极寒凝晶”，正是这个巨大阵列的、绝对的能量核心！神殿的每一处结构，每一道符文，都精准地、严丝合缝地，服务于这个核心，共同构成了这个……守护了世界亿万年的、伟大的奇迹。
而一旁的巴图，这位雪狼部落的首领，虽然无法像叶络那样，洞悉到如此深层的、关乎法则与研究的秘密，但他，也从叶络那剧烈的情绪波动，和那已经不成言语的喃喃自语之中，以及那股弥漫在整个空间里的、愈发沉重与悲壮的气氛里，感知到了一部分……更加残酷的真相。
他的信仰，在这一天，被彻底地击碎，然后，又以一种更加宏伟、也更加沉重的姿态，重新建立了起来。
他噗通一声，单膝跪地。
这位铁骨铮铮的、流血不流泪的凛冬汉子，将自己那柄饱经风霜的战斧，深深地插在了身前的冰面之上，然后，用他那只粗糙的、布满了老茧的右手，紧紧地按在了自己的胸口。
他抬起头，用一种前所未有的、充满了敬畏与虔诚的目光，仰望着那颗悬浮在半空中的“封印之心”，用雪狼部落最古老的、最庄严的语言，立下了属于他的、全新的誓言。
“伟大的……守护之灵啊……”
他的声音，低沉，沙哑，却又充满了不容置疑的、如同山岩般坚固的决心。
“雪狼部落，代代相传的，并非是对狼神的盲目崇拜，而是……守护您的这份……遗志。”
“从今日起，巴图，以及所有雪狼部落的子孙，将以鲜血和灵魂起誓，守护此地，守护……这个世界的最后希望，直至……最后一息。”
叶络没有去打扰巴图这发自灵魂的誓言。他只是缓缓地、珍重地，将怀中的莫黎，轻轻地，交给了身旁的一位雪狼族女战士。
然后，他站直了身体。
他擦去了眼角的湿润，那双黑色的瞳孔之中，所有的悲伤、所有的迷茫，都在此刻，尽数褪去。
取而代之的，是一种……继承了母亲遗志的、沉静如海、又坚如磐石的、冰冷的……决意。
复仇，依旧要继续。
图鉴组织，必须被摧毁。
但从这一刻起，他所做的一切，都被赋予了……更加深刻，也更加沉重的……意义。
他不再仅仅是为了自己，为了母亲，为了复仇而战。
而是为了……
完成，母亲那未竟的、伟大的事业。
为了，守护。