时间，在凛冬之地，是一种奇特的存在。有时，它会像被冻结的冰川，凝滞在永恒的、令人绝望的静止之中；而有时，它又会像春日冰河解冻时的奔流，在不经意间，便裹挟着一切，滚滚向前。
在雪狼部落的休整，便是在这种不知不觉间，已经悄然持续了近半个月。
这段时间，对于经历了连番死战、身心俱疲的叶络和莫黎而言，是自踏入这片白色禁地以来，一段难得的、宝贵到近乎奢侈的喘息之机。
狼嗥谷，这个被群山环抱的温暖天堂，用它最淳朴、也最慷慨的方式，治愈着他们。部落的巫医用祖辈传承下来的珍贵草药，为他们熬制出能够活化气血、修复暗伤的浓郁药汤；部落的猎人们则将狩猎到的、蕴含着最精纯生命能量的强大凶兽心脏与里脊肉，毫无保留地奉上。
在这样精心而又奢侈的滋养之下，他们的身体，彻底恢复到了前所未有的巅峰状态。那些在与艾萨克和冰封神殿意志的激战中留下的、深入骨髓的伤势，被一一抚平，甚至连带着过往积累的一些沉疴旧疾，也一并被洗涤干净。
他们的实力，更是在这日复一日的沉淀、感悟与巩固之中，变得愈发内敛而又强大。叶络已经能初步做到将“圣洁冰霜”之力收放自如，那股神圣而威严的力量不再像最初那样难以驾驭，而是化作了一条忠诚的巨龙，盘踞在他的灵魂深处。莫黎的“暗影冰封”也愈发精纯，那片属于她的、介于暗影与寒冰之间的瑰丽领域，变得更加稳定而致命。他们不再是刚刚获得宝藏的孩童，而是开始真正懂得如何使用这份力量的战士。
与此同时，整个狼嗥谷，也在新任首领巴图那雷厉风行而又沉稳有力的带领下，逐渐从之前那场惨烈战斗所带来的巨大悲伤与惨重损耗中，重新恢复了生机与活力。
山谷中，终日回荡着“叮叮当当”的劳作声。被“净化者”小队破坏的木屋和箭塔被一根根坚实的冰原铁木重新修葺一新；新的狩猎队被重新组织起来，在经验丰富的老猎人带领下，再次勇敢地踏出山谷，为部落带回赖以为生的食物与毛皮；而成群的、半大的孩子们，则在部落的广场上追逐嬉戏，他们清脆的笑声，如同最动听的音符，驱散了笼罩在山谷上空的悲伤阴霾。
在部落中央，那根高耸的狼神图腾柱下，那些在战斗中幸存下来的年轻战士们，正在更加刻苦、也更加沉默地进行着训练。他们每一次挥动武器，每一次发出怒吼，都带着一股百炼成钢的坚韧与决然。
整个部落，都洋溢着一股……百废待兴的、充满了泥土与汗水气息的、无比宝贵的希望昂扬。
然而，叶络和莫黎的心中都清楚地知道，他们，不可能永远地留在这里。
狼嗥谷的温暖篝火，固然能抚慰疲惫的旅人，却无法熄灭复仇的烈焰。
图鉴组织的阴影，如同高悬在凛冬天空之上的一片无法被阳光驱散的乌云，更像是一柄淬满了剧毒的利剑，随时都可能落下。以他们对那个组织的了解，艾萨克的失败和“冰封议会”的覆灭，绝不可能让他们就此罢手，反而只会引来更加凶猛、更加隐秘、也更加致命的报复。
而他母亲苏韵笔记中揭示的、那个关于“世界之锁”与“灾厄之源”的、更加宏大而又沉重到令人窒息的使命，也像一道无形的鞭策，正时刻催促着他，必须尽快整理行装，踏上那条充满了未知与荆棘的……新的征程。
在一个持续了数日的暴风雪，终于稍稍停歇的清晨。天空中难得地露出了一抹清澈的、如同被洗涤过的蔚蓝色。阳光穿透稀薄的云层，洒在银装素裹的山谷中，为万物镀上了一层金色的光晕。
叶络和莫黎，在这一天，找到了正在部落防御工事前，亲自指挥着族人们加固一道由巨木和冰岩构成的崭新外墙的巴图，以及正静静地坐在那根巨大的狼神图腾柱下，闭目养神、仿佛与整座雪山融为一体的雪风长老。
“长老，巴图大哥。”叶络走上前，他开口的声音，打破了清晨的宁静，语气中带着一丝无法掩饰的歉意、以及更加浓郁的、发自内心的不舍，“我们……是时候该离开了。”
这句话，像一块投入平静湖面的石子，瞬间激起了无形的涟漪。
正在奋力挥舞着一柄巨大石斧、将一根粗大的木桩砸入冻土的巴图，那蒲扇般的大手，猛地停在了半空中。斧刃距离木桩，仅有毫厘之差。他缓缓地、有些僵硬地转过身，看向叶络，那张被风雪雕刻得如同岩石般坚毅的脸上，一双虎目之中，首先闪过的是一丝显而易见的、浓烈的不舍，但那份不舍很快便被一种更加深沉的、名为“理解”的情绪所取代。
而图腾柱下的雪风长老，也几乎在同一时间，缓缓地睁开了她那双仿佛已经看透了岁月流转、能够洞悉一切世事的、浑浊而又睿智的眼睛。她的目光平静如一汪古老的深潭，落在叶络和莫黎的身上，用一种仿佛早就预料到这一切的语气，平静地说道：“我知道，这一天，总会到来。雏鹰，终将学会搏击长空，飞向那更广阔的天空。小溪，也终将汇入大江，奔向那更遥远的海洋。小小的狼嗥谷，困不住你们的脚步。”
她的脸上，没有丝毫的意外，仿佛叶络的告别，只是在陈述一个早已被命运写好的事实。
“只是……”雪风长老那平静的目光中，终于还是流露出了一丝如同祖母看待即将远行孙儿般的、无法掩饰的关切与担忧，“孩子，外面的世界，远比这片被冰雪守护的单纯雪原，要更加危险百倍、千倍。图鉴组织……他们就像是潜伏在最深层冰盖之下的剧毒蝎群，阴险、狡诈而又致命。你们……真的准备好了吗？去面对那无尽的追杀与……人心的险恶。”
“我们知道。”站在叶络身旁的莫黎，用她那如同山巅冰雪般清冷、但却又如同万年玄冰般无比坚定的声音回答道。这是她第一次，在如此重要的场合，主动开口。
“但有些路，是绕不开的，必须去走。我们，有我们必须去完成的事情。”
她的目光，在说完这句话后，与身旁的叶络轻轻交汇。在那一瞬间，两人眼中，都闪烁着同样的、仿佛能够斩断一切迟疑与迷茫的、不容动摇的决心。那是一种早已超越了言语的默契，一种在生死之间锻造出的、牢不可破的羁绊。
看到他们这副坚决的模样，雪风长老和巴图，都知道，再多的挽留，都将是苍白而徒劳的。
“好！既然你们已经决定，我们，也不会强留！”巴图终于将手中的巨斧，重重地、带着一声沉闷的巨响，插在了身旁的雪地里。积雪与冰屑四溅。他迈开沉重的步伐，走上前，张开双臂，给了叶络一个……熊一般强壮而又有力的拥抱。
那坚实的胸膛和有力的臂膀，传递着最真挚的、无需言说的情感。
“叶络兄弟，这一次，我们整个雪狼部落欠你的恩情，太大了。大到我们可能永远都还不清。”巴图松开手，重重地拍了拍叶络的后背，用他最质朴、也最真诚的语气说道，“我巴图，是个粗人，嘴笨，不会说什么感谢的漂亮话。”
“你曾问我，要不要跟你一起走，去看看外面的世界。说实话，这几天，我想了很多很多。”他的眼中，闪过了一丝难以察觉的挣扎与深深的歉意，“在见识了你和神殿那场战斗之后，我的心，也曾有过向往。但……现在的部落，刚刚经历重创，还很虚弱，到处都需要我。孩子们需要首领，战士们需要主心骨。我……不能离开。”
他终究是雪狼部落的首领，他的身上，背负着数千族人的未来与希望。这份责任，重于山脉。
“但是！”巴图的话锋猛然一转，他的眼神，在这一刻变得无比的坚定、锐利与郑重，仿佛有火焰在其中燃烧！
“我，巴图·雪狼，在此向伟大的狼神之魂起誓！只要我巴图还活着一天，雪狼部落，就永远是你们最坚实、最可靠的盟友！将来，无论你们身在何方，无论你们面对什么样的、强大到无法战胜的敌人，只要你们需要我们，就向着狼嗥谷的方向，发出一声真正的狼嚎！我巴图，绝对会带着雪狼部落最精锐的勇士，翻过任何阻挡的高山，跨过任何冰封的海洋，去与你们……并肩作战！”
这，已经不是简单的承诺。
这，是一个顶天立地的男人，对另一个他所认可的男人，所能许下的、最沉重的、以整个部落的荣耀与生命为赌注的……血之盟约。
“我记下了，巴图大哥。”叶络的眼眶，也不禁有些发热，一股暖流直冲心底。他重重地点了点头，将这份滚烫的情谊，深深地、永远地，刻在了自己的灵魂之中。
“孩子，拿着这个。”就在这时，雪风长老拄着她那根由远古凶兽脊骨打磨而成的白色法杖，缓缓地走了过来。她的手中，捧着一张……用一整块巨大的、散发着淡淡光晕的、不知名凶兽的完整兽皮鞣制而成的、古老而又神秘的地图。
这张地图，比她之前给叶络看过的任何一张，都要更加的庞大、更加的详细、也更加的古老。它散发着一股浓郁的岁月气息，仿佛承载了千年的风雪。上面，不仅用一种特殊的、蕴含着能量的墨水，精准地标注了整个凛冬之地所有的山川、河流、冰海，更是用一种……雪狼部落独有的、象形的古老神秘文字，标记出了许多……被浓重的、代表着危险的红色光晕所笼罩的……特殊地点。
“这是我们雪狼部落，传承了数千年，由无数代先祖，用生命和鲜血，才一笔一划绘制出的……‘凛冬秘境图’。”雪风长老的声音，充满了肃穆与郑重，她将这张沉甸甸的地图，小心翼翼地、郑重地交到了叶络的手中。
“这里面，记载了我们所知道的、所有类似于‘冰封神殿’的、远古遗迹的位置。在我们的传说中，我们称它们为……‘沉睡守护者’的居所。”
“同时，也详细记载了那些……被我们的祖先称之为‘大地伤疤’的、充满了不祥、扭曲与死亡气息的……禁忌之地。根据祖先留下的古老记载，那些地方，很可能……就是如‘图鉴组织’这般邪恶势力，最喜欢盘踞的黑暗巢穴。”
“孩子，你母亲当年，那个和你一样，眼中燃烧着不屈火焰的女人，也曾看过这张地图。”雪风长老的声音中，带着一丝深沉的追忆，“她……就是从这张地图上，找到了通往‘冰封神殿’的、那条被遗忘的线索。”
“现在，我将它，托付给你。希望它，能像指引她一样，指引你，找到你想要寻找的答案。但你也要记住，图鉴上的每一个红色标记，都代表着……远超你想象的未知危险。一定要……万分小心。”
“谢谢您，长老。”叶络郑重地接过这张承载着历史与希望的地图，入手温润而沉重。这份礼物，对他而言，简直就是无法用任何价值来衡量的无价之宝。它不仅是一份指引，更是……一份传承。
告别的时刻，终究还是到来了。
在整个部落几乎所有族人自发地、沉默地注视之下，叶络和莫黎，背上了装满了熏制兽肉、珍贵草药和保暖物资的行囊。在巴图与雪风长老的亲自护送下，他们一步步地，走到了狼嗥谷那狭窄而又熟悉的出口。
没有更多不舍的言语，也没有太过悲伤的泪水。只有最后一次，用力的拥抱，和那句……混合在清冷寒风中、充满了无尽祝福与殷切期盼的——
“一路……保重！”
叶络和莫黎，转过身，面向那片在清晨阳光下，反射着刺目银光的、一望无际的白色荒原。他们迎着那扑面而来的、凛冽刺骨的寒风，毅然决然地，踏上了那片……银装素裹、广袤无垠、充满了未知命运与无尽挑战的……伟大征程。
他们的背影，在巨大的山谷出口映衬下，显得有些渺小，但那笔直的、毫不回头的姿态，却又充满了无与伦比的坚定。
新的征程，就此开启。