甜州的六月，枣花正开得稠。
城门口的驼铃比往日更密，马三立新组的商队刚从龟兹回来，驼峰上挂着的琉璃瓶在日头下闪着蓝光，最前头的骆驼鞍上，还绑着面绣着龟兹纹样的新甜旗 —— 是龟兹商团送的回礼。
\"陈将军！\" 马三立掀开车帘，怀里抱着个锦缎盒子，\"龟兹的大食商说，咱们甜州的枣子在他们那儿卖疯了！这是波斯商人托我带的信，说要订三千石蜜枣，还... 还说西边的黑石山商路最近不大太平。\"
陈五接过信笺，墨字在阳光下泛着暗黄：\"黑石山有盗匪劫商队，连龟兹的银镖卫都折了两队。\" 他的鱼符在腰间微微发烫，这是自沙海盟归附后，甜州商路头回遇上麻烦。
阿月从巷口过来，手里提着竹篮，篮底沉着半块黑黢黢的石头：\"刚才在河边洗衣，铁蛋的阿妹捡的 —— 说是从商队车辙里掉的。\" 她用银镯子碰了碰石头，镯子突然 \"嗡\" 地轻鸣，\"张郎，这石头里有硫磺味，和乙浑当年炼火药的矿渣一个味！\"
陈五的瞳孔猛地一缩。乙浑倒台时，他在奸臣府的密室里见过这种黑石头 —— 乙浑勾结西域火器商，想造能轰塌城墙的火药。三年前那场大火烧了乙浑的作坊，可矿渣怎么会出现在甜州商路？
\"铁柱，\" 他把矿渣塞进怀里，\"带狼旗骑兵去黑石山探路，马三立挑十个沙海盟的兄弟跟着 —— 他们熟西域的道。阿月，你跟我去见老杨头，商队里肯定有人见过那伙盗匪。\"
老杨头正在枣林里筛葡萄干，听见陈五的问话，手一抖，筛子 \"哐当\" 掉在地上：\"半个月前有队商队经过黑石山，说是看见穿灰布短打的人，领头的... 领头的脸上有条刀疤，左耳朵缺了半块！\"
陈五的太阳穴突突直跳。他记得乙浑的贴身护卫 \"刀疤刘\"，正是左耳残缺 —— 当年平叛时，这恶贼趁乱逃了，没想到躲到现在！
夜里，陈五在城墙上铺开羊皮地图。月光照在黑石山的位置，像块淬了毒的玉。阿月的银镯子贴着地图，指尖在黑石山北麓的峡谷处点了点：\"这里地脉乱，底下是空的，应该有个天然溶洞 —— 刀疤刘八成把老巢安在那儿。\"
\"明早出发。\" 陈五抽出腰刀，在火盆里烤得发红，\"铁柱带狼旗骑兵绕后，马三立的人扮成商队引蛇出洞。阿月，你用银镯子引动溶洞的地下水，咱们来个瓮中捉鳖。\"
第二日卯时，甜州商队的驼铃响进了黑石山。马三立穿着簇新的绸衫，故意把几箱蜜枣的封条撕得松松垮垮，露出里面金灿灿的枣子。
\"站住！\" 山坳里窜出二十几个灰衣人，刀疤刘端着鸟铳站在最前头，缺耳处的刀疤在阳光下泛着青，\"留下货，滚！\"
马三立装出害怕的样子，跪在地上直磕头：\"大爷饶命！这是甜州陈将军的货，您要是劫了，甜州军的刀片子可不长眼！\"
刀疤刘的鸟铳重重砸在马三立肩上：\"老子连乙浑大人的火药都能造，还怕个甜州的毛头小子？给我搬货！\"
灰衣人刚要动手，山风突然卷着黄沙扑面而来。阿月的银镯子在袖中发亮，溶洞深处传来 \"咕噜咕噜\" 的水声 —— 她引动了地下河，溶洞的石壁 \"咔嚓\" 裂开条缝，泥水 \"哗哗\" 灌了进来。
\"有埋伏！\" 刀疤刘转身要跑，狼旗骑兵从山后杀来，铁蛋的阿爸举着骨刀拦住他的退路：\"狗贼！当年你烧了我们部落的帐篷，今天拿命偿！\"
陈五从驼队里跃出，腰刀抵住刀疤刘的咽喉：\"乙浑的火药坊在哪？\"
刀疤刘疼得直咧嘴：\"早... 早卖给黑石山的火头帮了！他们有三十杆鸟铳，还有... 还有三箱火药！\"
陈五的鱼符突然大亮。他顺着刀疤刘的目光望去，溶洞深处的石台上，整整齐齐码着三十杆鸟铳，最上面的木箱上，赫然印着乙浑府的朱漆标记。
\"把鸟铳全拆了！\" 陈五对王铁柱喊，\"火药埋到红柳滩的沙坑里 —— 甜州不要这种害人的东西！\"
刀疤刘被押上囚车时，突然狂笑：\"陈五！你以为灭了我就没事了？火头帮的大当家是乙浑的义子，他带着五百人在玉门关外等着呢！\"
陈五的脸色沉如铁。他摸出怀里的甜旗，枣花和格桑花的绣线在风里猎猎作响 —— 这面旗子，不能倒。
回到甜州的当夜，陈五把狼旗部落、沙海盟、甜州军的首领都请到了枣林里。篝火上架着老周头的枣泥烤羊，铁蛋和豆豆举着甜娃娃泥像跑来跑去。
\"玉门关外有五百火头帮的人。\" 陈五拍开一坛烈酒，\"咱们甜州能战的有一千五，可火头帮有鸟铳 —— 硬拼要吃亏。\"
铁蛋的阿爸灌了口酒：\"陈将军，咱们狼旗骑兵的马快，抄他们后路抢鸟铳！\"
马三立搓了搓手：\"我有个兄弟在玉门关当守将，能借三十车干草 —— 火头帮的鸟铳怕潮，咱们夜里放烟，呛得他们打不响！\"
阿月摸出银镯子，在沙地上画了个圈：\"玉门关外有片碱滩，地脉里全是咸水。我能引动地下水，把碱滩泡成泥坑 —— 他们的马陷进去，跑都跑不了！\"
陈五望着众人发亮的眼睛，突然笑了：\"甜州的仗，从来不是一个人的仗。\"
七日后，玉门关外的碱滩泛着白霜。火头帮的大当家正蹲在篝火边擦鸟铳，突然听见东边传来驼铃声 —— 是马三立的 \"商队\"，车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋，看着像粮食。
\"劫！\" 大当家一挥刀，五百人举着鸟铳冲了出去。可刚跑两步，脚下的碱滩突然 \"噗嗤\" 下陷，马蹄陷进泥里拔不出来。
阿月的银镯子在远处的沙丘后发亮，她引动的地下水正顺着地脉翻涌，碱滩成了片烂泥潭。狼旗骑兵从西边杀来，铁蛋的阿爸的骨刀专挑鸟铳的火门砍 —— 那是点燃火药的关键。
陈五带着甜州军从正面冲锋，朴刀上缠着浸湿的棉絮，专打火头帮的手腕。马三立的兄弟带着守关士兵从后面包抄，三十车干草被点燃，浓烟裹着碱雾灌进鸟铳的枪管，\"咔嗒咔嗒\" 全成了哑炮。
大当家见势不妙，拨转马头要逃，却被陈五的刀挑下马来。陈五踩着他的后背，把甜旗插在泥滩上：\"乙浑早死了，你们这些余孽，该醒醒了 —— 甜州的天，是人心堆的天！\"
甜州城庆的那夜，枣林里挂起了上百盏琉璃灯。马三立的商队从玉门关带回了火头帮的鸟铳，全熔了打成农具；刀疤刘的火药，被孩子们装在泥罐里，做成了放烟花的引子。
陈五和阿月坐在学堂的台阶上，豆豆举着甜娃娃泥像跑过来：\"张叔叔，铁蛋说要在泥像上刻 ' 甜州盟 '！\"
\"好。\" 陈五摸了摸豆豆的脑袋，\"甜州盟，就是所有想过好日子的人，手拉手的盟。\"
阿月望着远处的甜旗，旗子上不知谁新绣了朵波斯的蔷薇，在夜风里轻轻飘动：\"张郎，龟兹的商队说，他们那里的孩子也在学写 ' 甜' 字 —— 是跟着咱们的甜旗学的。\"
陈五笑了。他想起在黑石山溶洞里，刀疤刘最后说的那句话：\"你们赢不了，总有人想抢甜的。\" 可他知道，只要人心齐，甜州的甜就像枣花，谢了一茬，又开一茬。
夜深了，月牙泉边的甜旗还在飘。陈五和阿月靠在一起，鱼符和银镯子碰出轻响，像是在唱一首没有结尾的歌。泉水里倒映着甜州的灯火，比星星还亮，比蜜糖还暖。