平城的春寒裹着细雪，太极殿的金砖被踩得泛着冷光。陈五站在丹墀第三阶，朝服下的鱼符硌着腰腹 —— 那是拓跋濬新赐的 “均田使” 鱼符，玄鸟尾羽的金漆在晨光里发暗，像块压秤的铁。他能听见身后御史台的韩大人咳嗽了一声，声线里带着昨夜翻查账册的疲惫；左边拓跋家的老臣拓跋济摸弄着朝珠，翡翠珠子在袖底发出细碎的响，像是在数什么心思。
“启奏陛下，” 窦荣的声音像浸了蜜的铜钟，从东首的汉臣班列里浮出来。这位新科的户部侍郎穿了件月白锦袍，金线绣的云纹在腰间翻卷，活像要把龙案前的御炉炭火都裹进袖里。他扶了扶腰间的羊脂玉牌，牌上 “窦氏盐坊” 四个小字被体温焐得发亮，“盐铁之利关乎国本。臣以为，当仿汉武旧制，设盐铁专营司，由内臣监管，杜绝私贩。”
陈五的手指在鱼符上摩挲。鱼符边缘的玄鸟喙部有处毛糙，是前日甜市铁匠阿铁亲手打磨时留下的 —— 那匠人非说 “官符得带点人间烟火气”。此刻这毛糙硌着指腹，让他想起甜市盐铺前排队的百姓：胡族老妇攥着铜钱数了三遍，汉家汉子把盐罐擦得锃亮，连高车商队的驼铃都裹着盐香。他喉结动了动，正欲开口，却见窦荣的目光扫过来，像片沾了水的丝绸，滑过他腰间的甜灯。
“窦大人说私贩乱价，” 陈五往前半步，玄色朝服的广袖扫过丹墀，“可臣前日在齐州，见官盐库里堆着半人高的盐包，封条上盖着‘窦氏’的朱印。百姓买盐得绕三道弯，先去窦家的米行买粮，再拿粮票换盐票，最后凭盐票去官铺 —— 这到底是私贩乱价，还是官商盘剥？”
殿内响起抽气声。陈五看见窦荣的耳垂瞬间涨红，像被人掐了把的番茄。这位窦侍郎的岳父是皇后的堂兄，上月刚把女儿送进掖庭当女官，此刻正攥着朝服下摆，指节泛白得像雪地里的枯枝。
“陈大人好大的胆子！” 西首的拓跋嵩跨前一步，皮裘上的狼头金扣撞出脆响。他是拓跋拔的亲侄子，新封的镇南将军，腰间悬着太武帝亲赐的 “破阵刀”，刀鞘上的血渍洗得发白，“齐州盐务是窦大人的妻舅在管，窦家世代忠良，岂容你信口雌黄？” 他转向龙案，“陛下，陈五推行均田令以来，处处与贵族作对，前日还把代郡拓跋家的草场文书烧了 —— 这是要拆大魏的根基！”
陈五的甜灯在袖中发烫。这灯是甜市百姓用麦粉和金砂捏的，阿月说 “灯亮着，甜就不会灭”。此刻金砂在灯身游走，聚成 “刃” 字，烫得他掌心发疼。他想起代郡牧民的血泪：老阿爸跪在雪地里，说拓跋家的牧正把他们的冬草场圈了养战马；小阿妹抱着冻僵的羊羔，睫毛上结着冰碴子，说 “阿娘的药引子，得去沙窝子挖”。
“拓跋大人说臣烧文书？” 陈五从袖中抽出半卷焦黑的纸页，“这是代郡草场的旧契，上面写着‘牧民共有’，可背面的私注是‘拓跋家占七成’。臣烧的不是文书，是压在牧民心口的石头！” 他把纸页举过头顶，焦灰簌簌落在金砖上，“陛下，均田令不是要夺贵族的地，是要让荒了的地长庄稼，饿了的人有饼吃 —— 可有人偏要把饼揣进自己的袖筒！”
龙案后的拓跋濬突然咳嗽起来。陈五看见少年皇帝的指节抵着唇，指缝里渗着血丝 —— 这是昨夜批折子到三更的老毛病了。他的目光扫过窦荣腰间的玉牌，又落在拓跋嵩的破阵刀上，最后停在陈五手里的焦契上，像团在灰里扒拉的火星。
“窦卿，” 拓跋濬的声音像浸了水的鼓，“陈卿说的齐州盐务，你可知情？”
窦荣 “扑通” 跪下，额头抵着砖缝：“陛下明鉴！臣妻舅是个实心眼的，许是下面的人办差不牢。臣愿领旨彻查，定还陛下一个清白！” 他的声音发颤，却带着股韧劲，“只是盐铁专营一事，确是为民生计 —— 如今私盐贩子勾结柔然，把盐巴换成战马，这等祸事，不得不防！”
“拓跋卿呢？” 拓跋濬转向拓跋嵩。
拓跋嵩单膝跪地，皮裘在地上拖出条痕：“代郡的事，是臣管教不严。臣愿回代郡，把草场重新分过！” 他的手按在破阵刀上，刀鞘与砖面摩擦出刺耳的响，“但陈五处处针对贵族，长此以往，恐寒了老臣们的心！”
陈五望着两人，突然想起前世在深圳，客户死不承认数据造假时的模样。他摸出甜灯，金砂在灯身流动，聚成 “证” 字 —— 光靠嘴说没用，得有铁证。
“陛下，” 陈五单膝跪地，额头触到冰凉的金砖，“臣愿领旨去齐州查盐场，去代郡查草场。带着玄甲卫，带着御史台的人，查他个水落石出！” 他抬头时，细雪从殿门飘进来，落在睫毛上，“若窦家、拓跋家清白，臣愿免冠谢罪；若有贪墨，还请陛下按律严惩！”
殿内静得能听见炭盆里火星爆裂的响。陈五看见崔浩在班列末尾微微颔首，老臣的胡须上沾着细雪，像朵开败的芦花；韩御史攥着朝笏的手青筋暴起，那是昨夜查账时磨的茧子。窦荣的玉牌在腰间撞出闷响，拓跋嵩的狼头扣蹭着皮裘，发出沙沙的摩擦声。
“准了。” 拓跋濬的声音轻得像片雪，却砸得金砖嗡嗡作响，“陈五为巡田使，持朕的‘玄鸟符’，节制玄甲卫、御史台。窦卿、拓跋卿，着你们各自行文，令地方官配合。” 他摸出腰间的玄鸟符，翡翠雕的鸟羽上还留着体温，“陈卿，朕要的是大魏的田清、盐清、人心清。”
陈五接过符，触手生温。他望着龙案上的《均田令》，太武帝的朱批在宣纸上泛着红光，像团烧了百年的火。窦荣和拓跋嵩的谢恩声在殿内回荡，陈五却听见甜市的麦浪声 —— 那是胡汉百姓在田埂上唱的歌，“均田令，甜又香，胡汉一家种麦忙”。
退朝时，细雪已停，檐角的冰锥滴着水，在金砖上敲出细碎的响。陈五走到殿门，被崔浩拽住袖子。老臣的手像块老树根，攥得他生疼：“陈大人，窦家与皇后是表亲，拓跋家的私兵比玄甲卫还精壮 —— 这一趟，你要当心。”
“崔大人，” 陈五笑了笑，“甜市抗柔然时，臣带着三百百姓守望火楼，对面是三千柔然骑兵。那时候臣想，只要百姓的饼还热着，刀山火海也得闯。” 他摸了摸腰间的甜灯，金砂散成 “芽” 字，“如今这饼，是大魏的百姓在揣着，臣就是拼了命，也得护着它不凉。”
崔浩的眼眶红了。他从袖中摸出个布包，塞给陈五：“这是齐州盐司的旧账，韩御史昨夜翻了半宿。窦家的盐引，每十张就有一张没盖官印 —— 他们拿官盐当私盐卖，赚双份的钱。”
陈五打开布包，账册的纸页发黄，墨迹却清晰：“窦氏盐坊，三月十五，官盐出库一千石，私卖五百石，余五百石入‘内库’。” 他的手指在 “内库” 二字上摩挲，想起窦荣腰间的玉牌 —— 那玉牌的纹路，和账册上的 “内库” 印一模一样。
“谢崔大人。” 陈五把账册收进袖中，“臣这就去西市，找李昭和阿史那云。玄甲卫和胡骑都备好了，明日卯时出发。”
崔浩望着他的背影，轻声道：“陈大人，代郡的拓跋家有座狼头祠，祠里供着太武帝赐的狼首剑。那剑的鞘上，刻着‘与国同休’四个字 —— 你若查到他们贪墨，记得把剑也带回来。”
陈五脚步一顿。他想起拓跋拔老将军，想起那白眉上沾着泪说 “愿给均田令当马前卒” 的模样，喉结动了动：“崔大人放心，臣查的是贪墨，不是忠良。”
西市的马厩里，李昭正给玄甲卫的战马喂豆饼。玄甲在晨光里泛着冷光，甲叶上的刀痕是甜市抗柔然时留下的，每道都像道疤，刻着大魏的血。阿史那云的胡骑站在边上，狼头旗在风里猎猎作响，旗角的红绸是甜市百姓送的，说 “护着咱们的地”。
“大人，” 李昭把最后一块豆饼塞进马嘴，“玄甲卫三百人，都是跟着您打过甜市的。阿史那将军的胡骑二百，说‘查草场，得有懂草的人’。”
阿史那云拍了拍腰间的狼头刀：“陈大人，代郡的草场，哪块是肥的，哪块是瘦的，我闭着眼都能闻出来。拓跋家的牧正要是敢藏草，我扒了他的皮当褥子！”
陈五笑了。他摸了摸李昭的玄甲，甲叶上还留着甜市校场的血渍；又拍了拍阿史那云的狼头刀，刀鞘上的铜钉是甜市铁匠打的，“阿铁说，这钉子得钉得深，像均田令扎在地里的根。”
“大人，” 阿史那云突然压低声音，“昨夜我派细作去代郡，听说拓跋家的牧正把冬草场圈了，养的不是战马，是从南朝买来的种马 —— 那马的牙口，都是三岁的嫩马，根本上不了战场。”
陈五的甜灯又烫了。金砂聚成 “马” 字，像匹在灯身奔腾的小马。他想起崔浩说的狼头祠，想起那把 “与国同休” 的剑，攥紧了袖中的账册：“走，先去齐州。窦家的盐，得先晒在太阳底下。”
出西市时，甜南从街角跑过来，小辫上的红绳晃得像火苗。她举着个油纸包，里面是阿月烤的甜饼，饼面还留着指印：“阿爹，阿娘说路上吃，凉了就不脆了。”
陈五蹲下来，把甜南抱在怀里。小姑娘的脸冻得通红，却暖得像团火：“小南乖，在家听阿娘的话，等阿爹回来，带你去田埂上追蝴蝶。”
“拉钩！” 甜南伸出小拇指，“阿爹要是骗我，就变成大灰熊，被小南的草环套住！”
陈五的眼眶酸了。他钩住甜南的小拇指，在她额头上亲了亲：“拉钩，一百年不许变。”