后宫的恩宠原就如走马灯般，今日你占了上风，明日便可能轮到旁人。
自安陵容诊出有孕，皇上能踏足的宫殿又少了一处——有孕妃嫔需静养，自然不好夜夜承宠。
他虽隔三差五遣人给富察贵人、惠贵人、谨贵人送去些安胎药材、新鲜吃食，偶尔也去各宫坐半个时辰。
问问胎象，叮嘱几句保养的话，但终究还是要翻其他小主的绿头牌。
勤政殿内烛火通明，皇上正坐在御案后翻检绿头牌，鎏金托盘里一块块牌子衬着明黄缎布，倒显出几分鲜活。
他指尖在牌面上轻轻滑过，忽然抬眼看向身侧躬身侍立的苏培盛，缓声道：“今年瞧着倒是个宜子的年份。”
“富察氏、沈氏与安氏三个都有了动静，可见是天意眷顾。”
苏培盛连忙躬身应和，脸上堆着恭顺的笑：“皇上圣明！”
“这都是祖宗庇佑、上天垂怜，才让大清有此兴旺之兆，往后必定子嗣绵长。”
他顿了顿，又适时补充，“前儿钦天监还特意递了折子，说观星象算历法。”
“今年确实是难得的宜嗣之年，还言圣上今年定能添不少龙裔呢。”
皇上闻言，唇边露出一丝浅淡的笑意，指尖在几块绿头牌上轻轻敲了敲，发出细微的声响。
他收回目光，重新落在牌面上，语气里多了几分决断：“既如此，往后便多去后宫走走，也别总闷在这勤政殿里，免得辜负了这好时节。”
消息一出，圆明园的各宫顿时活络起来。
皇上连着三日都翻了牌子，先去了菀常在的碧桐书院，后又召了赫舍里贵人去九州清晏，连许久未曾承宠的敬嫔，都得了皇上半个时辰的探望。
清凉殿内，华妃正让颂芝给新制的旗袍滚边，听见皇上连日翻了旁人牌子，手里的茶盏重重一搁：“哼，刚对那三个有孕的假惺惺关怀几日，转头就忘了本宫？”
颂芝忙劝：“娘娘息怒，皇上这是看重子嗣，想多添几位龙裔呢。”
“您瞧着，过几日定会来清凉殿的。”
她凑近了些，献宝似的拿出支赤金点翠步摇，“这是奴才让首饰房新做的，上面镶的鸽血红宝石，在灯下瞧着最是亮眼，娘娘戴上，定能让皇上眼前一亮。”
华妃拿起步摇对着铜镜比划，眼底闪过一丝算计：“光有首饰不够。”
“去，让人把那盆新得的绿菊摆到正殿去，皇上最爱菊花的风骨，再备上他爱喝的碧螺春，温着等。”
“奴才这就去办！”
不只是华妃，各宫小主都动了心思。
余莺儿揣着刚得的那点恩宠，倒也懂得见缝插针。
闲时便在偏殿练新谱的《霓裳羽衣曲》，指尖缠着银线护甲，拨得琵琶弦子铮铮响；
或是换身素色宫装，往乐雪阁去寻安陵容。
“谨姐姐，你瞧我这新学的指法如何？”
她将琵琶往案上一放，眼角眉梢带着得色。
安陵容正绣着一幅寒梅图，闻言抬眸，轻声道：“妹妹指法越发精妙了，只是这弦音略急，少了几分韵味。”
余莺儿撇撇嘴，却也没发作——她还没蠢到在安陵容这等看似不起眼，却能在皇上面前说上话的人面前撒野。
另一边，赫舍里贵人坐在镜前，由青禾为她梳着两把头，望着镜中鬓边新添的几缕碎发，眉心拧成个疙瘩。
“小主，方才闻得，碧桐书院的菀常在又进了一碟新制的杏仁酪，皇上今儿歇在那边了。”
青禾低声回禀。
赫舍里贵人握着绢帕的手猛地收紧，帕子上的缠枝纹都被捏变了形。
“知道了。”她声音发沉，“去，把那盒刚贡来的南珠取两颗，穿成耳坠子。”
“再备一盅冰糖炖血燕，等会儿去给皇后娘娘请安。”
青禾有些犹豫：“小主，您刚歇下，这会子去……”
“歇着就能歇出子嗣来？”
赫舍里贵人瞪了镜中的自己一眼，眼角的细纹在烛火下有些显眼，“皇上虽未翻我的牌子，可皇后跟前多露露脸，总比窝在屋里发霉强。”
“你当那些新晋的小妖精个个都有真本事？”
“不过是占了年轻的便宜。”
“我吃过的盐，不比她们吃过的少，争宠？谁不会似的。”
她起身理了理石青色绣团花的旗装下摆，又道：“对了，让人去打听打听，余莺儿那狐媚子今儿又在皇上面前唱了什么曲儿，回头我也学来试试。”
青禾忙应着去了，赫舍里贵人望着镜中自己依旧端庄的面容，心里却清楚。
这后宫之中，没有子嗣傍身，再深的资历，也抵不过岁月磨人。
她必须争，哪怕只为了在这深宫里多撑几年。
除此之外，丽嫔、齐妃、曹贵人等几位资历深些的主儿，也都在这波争宠的潮水里各有盘算。
水木明瑟偏殿，曹贵人正给温宜公主梳着小辫，听颂芝说皇上今晚要过来，忙让乳母抱走孩子，自己对着铜镜抿了点胭脂。
贴身宫女音袖问：“小主，真要去给华妃娘娘回话吗？”
曹贵人放下胭脂，指尖摩挲着袖口的银线绣：“自然要去。”
“华妃娘娘虽待温宜不薄，可公主总跟着乳母，终究不如在我身边自在。”
“若能再晋个位分，按规矩就能亲自教养了。”
她望着镜中略显憔悴的脸，“你说，我若在皇上面前提提温宜近日学的新字，皇上会不会多疼我几分？”
音袖刚要接话，却见丽嫔摇着团扇进来，鬓边金步摇晃得人眼晕：“妹妹这是又在琢磨什么好法子？”
“昨儿见你给皇上剥的葡萄，倒比御膳房的精致。”
曹贵人起身让座：“姐姐说笑了，不过是些小玩意。”
“倒是姐姐新制的那身粉缎旗袍，衬得气色极好。”
丽嫔得意地抿唇：“那是自然，这料子是江南新贡的，皇上见了定喜欢。”
“我啊，不求别的，能晋个嫔位，再添个一儿半女，这辈子也算圆满了。”
说罢，用团扇遮住半张脸，眼底却藏着几分急功近利。
而月地云居的齐妃，正对着弘时的字迹唉声叹气。
贴身嬷嬷劝道：“娘娘别急，阿哥还年轻，总有机会的。”
齐妃把纸揉成团扔在地上：“年轻？都快十九了！”
“你瞧瞧弘历，先皇在世时就常被抱去养心殿，如今跟着太傅读书，样样拔尖。”
“再看看弘时，除了骑射还行，论学问、论稳重，哪样比得上？”
她眼圈一红，“我若不争回些体面，皇上眼里哪有弘时的位置？”
“昨儿去给太后请安，听苏总管说，弘历下月就要随驾去木兰围场了，弘时呢？连个领侍卫的差事都没捞着！”
嬷嬷忙递上帕子：“小主慎言。”
“今儿御膳房做了皇上爱吃的糟熘鱼片，您不如送去勤政殿，顺便提提阿哥近日在骑射营的长进？”
齐妃接过帕子拭了拭眼角：“也只能这样了。”
“我这争宠，哪是为自己？”
“还不是想让弘时在皇上跟前多些分量。”
她起身理了理衣襟，“去把那支孔雀蓝的点翠簪子拿来，皇上说过我戴这颜色好看。”
各宫的烛火次第亮起，映着窗纸上晃动的人影。
曹贵人想着温宜的抚养权，丽嫔盼着位分与子嗣，齐妃念着弘时的前程，她们的脚步踏在同一片宫砖上。
心思却像缠在一处的丝线，各有各的方向，又都系在那龙椅上的人身上。