林烨指尖凝着一缕淡金色内息，在寒潭水面轻轻一点，潭水竟凝而不冰——这是不老长春功小成的征兆。他望着掌心流转的内力，眉头却未舒展。自穿越到神雕后期，目睹襄阳城风雨飘摇，郭襄那抹洒脱又带着愁绪的身影便在他心头挥之不去。可他深知，仅凭眼下的修为，别说护她周全，连站在她身边的资格都没有。
“郭姑娘身边有杨过、郭靖这般盖世高手，我若只守着这长春功，何时才能让她看见我？”林烨攥紧拳头，指节泛白。他曾在典籍中见过“龙象般若功”的记载，那密宗至高武学，十三层境界大成后可具十三龙十三象之力，若能习得，便是他立足江湖、靠近郭襄的最大资本。
次日天未亮，林烨已备好干粮和伤药，策马西去。他知道藏边苦寒，密宗弟子又素来排外，可一想到郭襄偶尔望向杨过那带着崇拜的眼神，他便觉得再多艰难都值得。一路翻山越岭，从江南的温润到西北的苍凉，再到藏边的风雪，三个月后，他终于抵达大雪山下的萨迦寺外。
寺门紧闭，红墙在白雪映衬下格外肃穆。林烨整理好衣衫，上前叩门。片刻后，一个身着绛色僧袍的小和尚探出头，警惕地打量着他：“施主何人？来我萨迦寺有何贵干？”
“在下林烨，来自中原，听闻贵寺有龙象般若功这等绝世武学，特来求师学艺。”林烨语气诚恳，却见小和尚脸色骤变，“砰”地一声关上寺门：“我寺武学岂容外人觊觎！施主请回！”
寒风卷着雪粒打在脸上，林烨却没动。他早料到不会一帆风顺，便在寺外盘膝坐下，运转不老长春功抵御严寒。这一等，便是三天三夜。期间有僧人送饭，却无一人再提传功之事，甚至有弟子出言讥讽：“中原人倒是会做梦，龙象功是你能学的？”
林烨始终沉默。他知道争辩无用，唯有拿出诚意。第四日清晨，寺门再次打开，这次出来的是个中年僧人，法号智光，眉目间带着几分威严：“施主已在雪中等了三日，可知龙象般若功修炼之难？每层境界需耗费数年苦功，稍有不慎便会走火入魔，连我寺弟子，能修到三层以上者都寥寥无几。”
“晚辈知晓其中艰险，却愿以十年、二十年光阴去拼。”林烨起身，雪沫从肩头簌簌落下，“我学武并非为了争强好胜，只为能有足够能力，护住想护之人。”
智光闻言，眼中闪过一丝讶异。他盯着林烨看了半晌，忽然道：“你既如此执着，便先过我这一关。若能接我三掌，便允你留在寺中打杂，能否学到武功，全看你自己的造化。”
林烨心中一喜，忙拱手：“多谢大师成全！”
智光手掌一抬，一股浑厚内力扑面而来，带着密宗武学特有的刚猛。林烨不敢怠慢，运转不老长春功，双掌交叉格挡。“嘭”的一声闷响，他只觉一股巨力涌入体内，气血翻涌，连退三步才稳住身形。
“第一掌，你接下了。”智光语气平淡，第二掌却更快更狠，直取林烨胸口。林烨知道硬接不行，脚下踏着从杨过生平事迹中悟得的粗浅步法，险之又险地避开，同时指尖凝气，点向智光手腕。这一下出乎智光意料，他微微侧身，掌风擦着林烨衣袖掠过，打在身后的雪地上，激起一片雪雾。
“倒是有些小聪明。”智光眼中多了几分认可，第三掌却不再留手，内力如奔雷般涌出。林烨深吸一口气，将不老长春功运转到极致，双掌迎上。这一次，他没有硬抗，而是借着对方掌力顺势后飘，同时以内力化解其中刚劲。虽仍被震得嘴角溢血，却实实在在接下了三掌。
智光看着他苍白却坚定的脸，缓缓点头：“你且留下，每日负责清扫经堂，若有机缘，自会有人指点你。”
此后，林烨便在萨迦寺住了下来。每日天不亮就起身清扫经堂，擦拭佛像，闲暇时便观察寺中弟子练功。他发现密宗武学注重根基，尤其是龙象般若功，每一层都需打磨内力的刚猛与厚重，与他所修的不老长春功的灵动截然不同。
起初，他只是默默记诵弟子们练功时的口诀，私下里尝试运转内力模仿，却总觉得滞涩无比。一次，他在清扫时不慎将内力注入扫帚，竟将实木扫帚柄震裂。这一幕恰好被智光看到，智光眉头一皱：“你强行模仿龙象功内力，却不知两种武学根基不同，再这么下去，迟早走火入魔。”
林烨心中一慌，忙跪地求教：“还请大师指点！”
智光叹了口气，扶起他：“不老长春功偏阴柔灵动，龙象功偏阳刚厚重，你若想兼修，需先学会调和阴阳。明日起，你随我去后山练‘伏虎拳’，此拳虽基础，却能帮你打牢刚猛内力的根基。”
林烨大喜过望，自此每日跟着智光练拳。伏虎拳招式简单，却每一拳都需灌注全身内力，讲究“力从地起，拳由心生”。起初，林烨一拳打出，总带着长春功的飘忽感，智光便让他在手腕绑上沙袋，练到手臂酸痛麻木也不准卸下。
三个月后，林烨再打伏虎拳，拳风已带着几分刚劲，一拳砸在树干上，能留下浅浅的拳印。智光见状，才开始传授他龙象般若功的第一层心法：“龙象功第一层，需引气入体，以意驭力，感受龙象之力的厚重……”
林烨日夜苦修，将心法口诀烂熟于心，可每次运转内力，总觉得体内有两股力量相互抵触，长春功的灵动总在扰乱龙象功的厚重。他焦躁不已，夜里常常辗转难眠：“难道我真的无法兼修两种武学？若是放弃，之前的努力不都白费了？”
一日，他在后山练功时，看到一只雄鹰在空中盘旋，时而迅猛俯冲，时而轻盈滑翔。他忽然愣住：雄鹰既能展现捕食时的刚猛，也能拥有翱翔时的灵动，为何自己不能让两种内力各展所长？
林烨茅塞顿开，当即盘膝坐下，尝试着让长春功内力流转于四肢百骸，负责调和气息、灵活身形，而龙象功内力则沉于丹田，作为发力的根基。起初，两种内力依旧冲突，他甚至因内息紊乱晕了过去。可醒来后，他没有放弃，一次次调整内息运转的路线，哪怕浑身酸痛，嘴角溢血，也咬牙坚持。
半个月后的一个清晨，林烨再次运转内力，忽然觉得丹田处的龙象功内力不再滞涩，长春功内力如同溪流般环绕着它，两者相辅相成。他一拳打出，既有龙象功的刚猛，又有长春功的迅捷，竟将一块半人高的岩石砸出裂纹。
“第一层，成了！”林烨激动得浑身发抖，他终于摸到了龙象般若功的门槛。智光看到这一幕，眼中露出欣慰之色：“你能悟出调和之法，可见天资不浅。但切记，龙象功每进一层，难度都翻倍，切不可急于求成。”
林烨谨记教诲，愈发刻苦。他知道，第一层只是开始，要想真正有资格站在郭襄身边，还需更上一层楼。此后三年，他每日除了清扫经堂，便是练功。清晨练伏虎拳打牢根基，正午运转龙象功心法，夜晚则以长春功调和内息。
期间，寺中也有弟子不服，认为一个中原人不该学到龙象功，时常找他比试。有一次，一个修到龙象功第二层的弟子向他挑战，拳风刚猛，直取要害。林烨起初有些慌乱，可想起这三年的苦修，想起郭襄的身影，他定了定神，以长春功步法避开攻击，同时运转龙象功内力，一拳迎上。
“嘭”的一声，两人各退三步。那弟子满脸震惊：“你不过第一层，怎会有如此力道？”林烨没有回答，只是微微拱手。经此一战，寺中再无人敢轻视他。
智光见他心性坚韧，进步神速，便将龙象功第二层心法传授给他。第二层的修炼难度远超第一层，需将内力凝聚于经脉，反复冲刷，稍有不慎便会经脉受损。林烨每日忍受着内力冲刷经脉的剧痛，常常练到浑身是汗，衣服能拧出水来。
有好几次，他疼得几乎晕厥，甚至想过放弃。可每当这时，他便会拿出临行前画的郭襄小像——那是他凭着记忆画的，画中的少女眉眼弯弯，带着几分俏皮。“郭姑娘还在襄阳受苦，我若这点痛都忍不了，何谈护她？”他咬着牙，一次次挺了过去。
又过了两年，林烨终于将龙象功修到第二层。此时的他，身形愈发挺拔，眼神也多了几分坚毅。他能一拳打碎巨石，内力浑厚程度，已不逊于寺中修炼多年的弟子。
这日，智光找到他，神色凝重：“如今襄阳城危在旦夕，蒙古大军步步紧逼。你既学了我寺武学，也该去做你想做的事了。记住，龙象功修炼之路漫长，切勿因急于求成而毁了自身。”
林烨心中一震，他知道，是时候回去了。这五年，他在藏边吃尽苦头，从一个默默无闻的穿越者，成长为身怀两种绝学的高手。他对着智光深深一拜：“多谢大师五年教诲，晚辈永世不忘。他日若有机会，定当回报萨迦寺。”
离开萨迦寺那天，风雪依旧。林烨翻身上马，回望那座红墙寺庙，眼中满是感激。他勒紧缰绳，策马向东，朝着襄阳的方向奔去。风在耳边呼啸，他仿佛看到郭襄站在襄阳城头，正望着远方。
“郭姑娘，我来了。这一次，我终于有资格，站在你身边了。”林烨握紧腰间的佩剑，眼中闪烁着坚定的光芒。前路或许依旧艰险，但他已不再是那个无力的旁观者，他要用手中的剑，用这五年苦修的武功，守护他想守护的人。