穿过那高耸入云、灵光流转的白玉牌楼，喧嚣与无形的压力似乎被隔绝在外。云栖城内，又是另一番景象。
宽阔的主道由青金石铺就，光洁如镜，倒映着两侧鳞次栉比的古老建筑。这些建筑并非凡俗砖瓦，多以灵木、奇石构筑，飞檐斗拱间流转着淡淡的符文光华，古朴中透着仙家气韵。街道上行人不少，服饰各异，气息强弱不一，显然来自秘境各处聚落。空气中弥漫着浓郁精纯的灵气，比城外更胜一筹，吸一口都觉神清气爽。
秦川、云上邪、许若、云楼，在云蟠阴沉的脸色“陪同”下，并未直接飞往云家核心区域，而是选择了步行——这是云上邪的意思，她挽着秦川的手臂，步伐从容，仿佛在向这座古老城池宣告她道侣的到来，也给了秦川一个观察云栖城的机会。
……
主道两侧，早已聚集了不少闻讯而来的云家子弟和外来宾客。一道道目光，或好奇、或审视、或嫉妒、或不屑，如同实质般落在秦川身上。刚才城门口那短暂却震撼的交锋——三统领欧凡惨败，二统领吕杨罢战的消息，如同长了翅膀，早已传遍附近区域。
“就是他？那个外面来的监察使？”
“看起来平平无奇啊……真能打败欧凡统领？”
“你没看见吕杨统领都主动收枪了吗？吕统领可是个武痴，能让他停手的……”
“哼，不过是仗着大小姐的势罢了！谁知道欧凡统领是不是大意了？”
“小声点！没看蟠长老脸色多难看……”
窃窃私语声如同蚊蚋，在街道两侧嗡嗡作响。一些原本跃跃欲试、想在大小姐道侣面前“掂量斤两”或是替欧凡“出口气”的云家年轻子弟，此刻却都逡巡不前。
秦川那平静得近乎淡漠的眼神扫过时，竟让他们心头莫名一悸，仿佛被无形的锋芒掠过。再加上云上邪就在他身侧，那清冷绝艳的容颜下蕴含的威压虽未刻意释放，却也足以让这些年轻气盛的小辈望而却步。
只能眼睁睁看着那个穿着廉价休闲装的青年，在云家大小姐的陪伴下，闲庭信步般穿过人群，朝着云家庄园走去。
云蟠跟在后面，听着那些议论，看着那些小辈退缩的模样，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他感觉自己的脸面，连同云家的威严，都在被这个秦川一步步踩在脚下！
——
云家庄园，位于云栖城依山而建的最高处。穿过一片灵气氤氲、奇花异草遍植的园林，一座气势恢宏、风格古朴肃穆的大殿出现在眼前。殿门高阔，由千年灵檀木制成，散发着淡淡的清香。门楣之上，“云深堂”三个古篆大字，铁画银钩，透着一股沉凝厚重的威压。
殿门无声开启。
一股更加浓郁精纯、仿佛沉淀了千年岁月的灵气扑面而来。大殿内部空间极为开阔，地面铺着温润的白玉，支撑穹顶的是数根需数人合抱的蟠龙玉柱。穹顶之上，镶嵌着无数星辰般的灵光石，柔和的光芒照亮了整个殿堂。大殿深处，九级玉阶之上，摆放着一张宽大的紫檀木主位。
此刻，主位之上端坐一人。
此人年约五旬许，面容清癯，三缕长须垂于胸前，梳理得一丝不苟。他并未穿着华服，只是一身简单的月白色云纹长袍，但气度雍容，眼神深邃如渊，开阖之间仿佛有星河流转，不怒自威。
他便是云家当代家主，云上邪的父亲——云中岳。
玉阶之下，左右两侧，已分列着十数位气息深沉、服饰各异的长老。云蟠阴沉着脸，快步走到左侧靠前的一个位置站定，垂首不语，但那紧绷的身体和低垂眼睑下闪烁的怨毒，却瞒不过有心人。
秦川等人的到来，瞬间吸引了殿内所有人的目光。长老们的眼神各异，有审视，有好奇，有不屑，也有如云蟠般的阴冷。气氛凝重而压抑。
——
“父亲。”云上邪松开秦川的手臂，上前一步，对着玉阶之上的云中岳盈盈一礼，声音清冷依旧，却带着一丝明显的亲近。
“嗯。”云中岳的目光落在女儿身上，深邃的眼眸中掠过一丝温和，随即转向秦川，那目光瞬间变得如同实质的探针，带着审视一切的穿透力，缓缓扫过秦川全身。没有刻意释放威压，但那久居上位的无形气场，却比任何威压都更让人感到压力。
秦川神色平静，不卑不亢，对着云中岳抱拳一礼：“晚辈秦川，见过云家主。”
“秦监察使。”云中岳的声音平和，听不出喜怒，如同古井无波，“远道而来，辛苦了。上邪在外走动，承蒙关照。” 话语客气，却带着明显的试探。一句“秦监察使”，已然表明了某种态度。
……
“云儿天资卓绝，修为精深，在华南是晚辈的得力臂助，谈不上关照。”秦川哪还听不出来？你疏远我，我就把距离拉回来！
就管你女儿叫“云儿”，不服憋着！
云中岳面色不改、微微颔首，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出规律的轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
“监察使之位，责任重大，事务繁杂。秦小友年纪轻轻便担此重任，想必……必有非凡之处。”他话锋一转，目光如同鹰隼般锁定秦川，“不知小友此次入我云霄秘境，所为何来？莫非是王局长对云霄秘境有所指示？” 他将秦川的来意，巧妙地引向了公事层面，避开两人的道侣关系。
——
殿内长老们的目光瞬间更加锐利，尤其是云蟠，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
云上邪秀眉微蹙，正要开口，却被秦川一个极其细微的眼神制止。
秦川迎着云中岳那仿佛能洞悉人心的目光，坦然一笑，没有丝毫隐瞒：“云家主明鉴。晚辈此来，与局内公务无关，纯属个人行动。”
他顿了顿，声音清晰地回荡在大殿之中：“晚辈所求者，唯云霄宝库中的一物——魂婴果。”
“魂婴果？！”
此言一出，大殿之内瞬间响起一片压抑的吸气声！连几位闭目养神的长老都猛地睁开了眼睛，眼中精光爆射！
魂婴果！那可是最顶级的天材地宝！生长条件极其苛刻，需汲取精纯魂力千年方能成熟！其果蕴含磅礴精纯的魂源之力，对滋养壮大神魂、修复魂伤、甚至辅助突破天境瓶颈都有着不可思议的神效！堪称无价之宝！
即便在云霄秘境这等灵气充裕之地，也是可遇不可求的稀世奇珍，一直珍藏在云家宝库最深处！
这小子……胃口真大！竟是为了魂婴果而来？！
……
云蟠更是忍不住发出一声冷笑：“呵！秦监察使好大的口气！魂婴果乃我云家至宝，岂是你说要就要的？”
云中岳深邃的眼眸中也掠过一丝讶异。他料到秦川所求不凡，却没想到对方如此直接，且目标竟是魂婴果这等重宝。他没有立刻表态，只是看着秦川，等待下文——对方如此坦诚，必有倚仗或缘由。
秦川对云蟠的冷笑置若罔闻，目光依旧平静地看着云中岳：“晚辈深知此物珍贵，愿以云霄塔试炼为凭。”
他语气沉稳，带着一种不容置疑的自信：“晚辈此行，便是为闯云霄塔而来。若晚辈侥幸帮助云儿登顶云霄塔，按云家先祖所立规矩，云儿可获《云霄诀》拓本。她的道侣可入宝库自选一物，也就是魂婴果——倘若登顶失败，晚辈是无颜提及此物，即刻离开秘境，绝无二话。”
……
登顶云霄塔？！
大殿内再次一静，随即响起几声压抑不住的嗤笑和议论声。
“登顶？呵！好大的志气！”
“云霄塔多少年没人能登顶了？上一个还是三百年前的……”
“年轻人不知天高地厚！以为打败了欧凡就天下无敌了？”
“怕不是被大小姐宠昏了头吧？”
云蟠脸上的讥讽之色更浓，仿佛听到了天大的笑话。
云中岳眼中却再次闪过一丝异色。他深深地看着秦川，那眼神不再仅仅是审视，而是多了一丝好奇——这小子没有拐弯抹角，而是堂堂正正地要以实力去争取云家先祖定下的那份荣耀和资格！
这份坦诚、这份目标感、这份以实力说话的自信……与那些只知钻营、阿谀奉承之辈截然不同。
云中岳身为一家之主，见过太多形形色色的人。秦川这份坦然和直接，反而让他心底生出了一丝……极其细微的好感。
至少，此子行事，有章法，有担当，并非传言中那般只会依附裙带，靠女人上位。
——
“登顶云霄塔，取魂婴果……”云中岳缓缓开口，声音依旧平稳，但那股无形的压力似乎消散了几分，“云霄塔乃我云家试炼圣地，先祖立规，登顶者，确有此殊荣。小友若真能……”
他的话尚未说完——
“报——！！！”一声急促的通报声猛地从殿外传来，打破了殿内刚刚缓和些许的气氛。
一名身着云家护卫服饰的家族子弟疾步冲入大殿，单膝跪地，声音带着一丝紧张和急促：“启禀家主！萧家使团，已至城外！”