窝棚内死寂得如同坟墓。只有老乞丐粗重而压抑的喘息，以及徐涛如同破风箱般的微弱呼吸，在冰冷的空气中交织。红色电话机彻底沉寂，暗红的符文隐没在灰尘之下，仿佛刚才那撼动根网爪牙的磅礴波动从未发生。但空气中残留的那股铁锈混合着古老血腥的余韵，以及烙印核心深处传来的、与电话机之间那根更加**粗壮、冰冷**的“连接线”，都在无声地证明着那场残酷的交易。
徐涛瘫在硬板床上，每一次呼吸都牵扯着灵魂被撕裂后的剧痛。烙印核心那滚烫的搏动变得沉重而迟滞，像一颗即将冷却的熔岩球，核心裂痕的猩红提示【稳定性：24.5%】如同刻在骨头上的诅咒。更可怕的是那种**缺失感**——对父亲模糊面容的回忆，似乎蒙上了一层更厚的冰霜；记忆中母亲撕心裂肺的哭喊，也变得遥远而失真。恨意仍在，但那团曾经焚尽一切的炽烈火焰，只剩下冰冷的余烬和燃料被抽空后的巨大空洞。灵魂的一部分，被那台怪物当作“利息”彻底吞噬了。
“清…清道夫…退了？”徐涛的声音嘶哑得几乎只剩气音，每一个字都耗费着巨大的力气。劫后余生的庆幸，在灵魂被啃噬的空虚面前，显得如此苍白无力。
老乞丐靠在板壁上，佝偻的身体像一滩烂泥，浑浊的眼珠望着棚顶漏风的破洞，那里透进一丝城市根网永恒不变的、冰冷的幽蓝天光。他没有立刻回答，只是沉重地、带着肺部积痰般的喘息着。过了许久，他才缓缓转过头，那张布满皱纹和污垢的脸在昏暗中显得更加枯槁，仿佛刚才催动电话机爆发出的力量，抽走了他最后一点生机。
“退了…暂时的。”老乞丐的声音沙哑得像是砂纸摩擦骨头，“你那一口咬得够狠，加上我这破机器的‘虚张声势’…唬住了那两条狗。”他扯出一个比哭还难看的笑，露出几颗焦黄的牙齿，“‘熵火聚焦’…滋味不好受吧？”
徐涛闭上眼，不想回答。那不仅仅是“不好受”，那是灵魂被生生剜掉一块的酷刑。他更关心的是：“他们…会回来？还有…‘裁决者’？”那冰冷的电子合成音提到这个词时，烙印核心都为之战栗。
“会。”老乞丐的回答没有任何犹豫，冰冷而肯定。“那两个‘清道夫’级别不够，处理不了刚才的‘异常信号’。他们上报了‘裁决者’介入的请求…根网的‘规矩’里，没有‘放弃’这个词。它嗅到了‘污染’，就一定要‘净化’。”他浑浊的目光落在徐涛胸口，仿佛能透视到那伤痕累累的核心，“你，还有我这台‘破铜烂铁’，现在都上了根网的‘高危清除名单’了。”
高危清除名单…裁决者…徐涛只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比刚才直面清道夫时更加刺骨。清道夫只是爪牙，裁决者…听起来就像是根网意志的化身，是执行最终审判的冰冷机器。
“那我们…”徐涛的声音带着绝望的颤抖，“…怎么办？”他下意识地看向那台红色的电话机，那是他们唯一的依仗，也是吞噬他灵魂的怪物。
“怎么办？”老乞丐发出一声短促的、充满无尽疲惫和嘲弄的冷笑。他挣扎着，扶着板壁，一点点站直他那佝偻的身体，动作缓慢而艰难，仿佛每一块骨头都在呻吟。他不再看徐涛，而是蹒跚地走向那台红色的电话机。
这一次，他的动作不再有之前的虔诚或病态的温柔，而是带着一种近乎**决绝**的沉重。他枯瘦、布满老年斑和污垢的手，带着一种难以言喻的肃穆，缓缓地、用力地拂过电话机表面厚厚的灰尘。灰尘簌簌落下，露出下方那些更加暗沉、仿佛干涸血液凝结而成的古老符文。
“小子，”老乞丐的声音低沉沙哑，却带着一种前所未有的穿透力，每一个字都砸在徐涛的心上，“刚才那点‘利息’，只够糊弄一下看门狗，挡不住真正拿刀的屠夫。想活过‘裁决者’…光靠你那点被啃得七零八落的‘恨’…不够。”
他停在电话机旁，佝偻的背影在昏暗的灯光下投下巨大而扭曲的影子。他慢慢转过身，浑浊的眼珠死死盯住徐涛，那眼神不再是漠然或审视，而是一种混合着冰冷、疯狂和某种…**献祭**意味的光芒。
“我们得付点…像样的‘本钱’了。”老乞丐的声音如同从坟墓深处传来，带着铁锈与尘埃的气息。
“本钱？”徐涛的心猛地一沉，一股不祥的预感攫住了他。他刚刚付出的“利息”已经让他痛不欲生，“本钱”会是什么？
老乞丐没有直接回答。他枯槁的手指，缓缓抬了起来，没有指向徐涛，而是…指向了他自己那干瘪的、微微起伏的胸膛。
“我这把老骨头，里里外外都被根网的毒浸透了，能榨出来的‘真火’…早就烧干了。”老乞丐的声音异常平静，像是在陈述别人的事情，“剩下的这点‘念想’…这点‘不甘心’…这点守着这破机器等死的‘执念’…就是最后一点‘本钱’。”
徐涛的瞳孔骤然收缩！他瞬间明白了老乞丐的意思！
“不！不行！”徐涛挣扎着想坐起来，却被身体的剧痛和虚弱死死按在板床上，只能发出徒劳的嘶喊，“你…你不能！这机器…它会吃了你！”
“吃了？”老乞丐的嘴角扯出一个极其扭曲的弧度，像是在笑，又像是在忍受巨大的痛苦，“它‘吃’我？还是我…主动‘喂’给它？”他浑浊的眼珠里，那点亘古不灭的冰冷余烬，此刻燃烧得异常明亮，带着一种焚烧自己、也焚烧世界的疯狂！
“听着，小子！”老乞丐的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“我这把‘老柴火’烧起来，能给你撑出一点时间！一点…让你真正‘捂热芯子’，找到你自己的‘路’的时间！而不是像现在这样，像块烂泥一样等死，或者被根网改造成行尸走肉！”
他枯瘦的手猛地按在了红色电话机布满符文的机身上！这一次，不是轻柔的抚摸，而是如同铁钳般死死扣住！
“这台机器…它‘饿’太久了！喂它一点‘恨’…不够！得喂它点…更‘带劲儿’的！”老乞丐的声音带着一种近乎癫狂的嘶吼，伴随着他的动作，电话机表面的暗红符文仿佛感受到了什么，竟然开始微微蠕动起来，如同沉睡的血管被唤醒！
嗡…！
一股微弱却极其**贪婪**的波动，从电话机内部透出，如同饥饿的猛兽嗅到了血腥味！
徐涛眼睁睁看着，老乞丐佝偻的身体开始剧烈地颤抖！他那张枯槁的脸上，皱纹仿佛更深了，皮肤以肉眼可见的速度失去最后一点光泽，变得如同风干的树皮！浑浊的眼珠里，光芒在飞速流逝，但最深处那点疯狂的余烬，却燃烧得更加炽烈！
“记住！小子！”老乞丐的声音变得断断续续，如同风中残烛，“别…别回头！别…别被它…彻底拴住！找到…你自己的…‘线’…”
话音未落——
嗡——！！！
一股远比之前更加**粘稠、沉重、带着腐朽暮气**的磅礴波动，猛地从老乞丐体内爆发，通过他死死按在电话机上的手掌，疯狂涌入那台红色的机器！电话机表面的暗红符文骤然爆发出刺目的、如同濒死夕阳般的血光！整个窝棚剧烈震动！板壁上的灰尘簌簌落下！那台沉寂的机器，如同一个垂死的吸血鬼，贪婪地吮吸着老乞丐献祭出的、最后的生命与执念！
“呃啊啊——！”老乞丐发出一声不似人声的痛苦嘶嚎，身体肉眼可见地干瘪下去，仿佛全身的血肉精华都在被急速抽离！
“不——！”徐涛目眦欲裂，嘶声力竭，却动弹不得！他只能眼睁睁看着，那台红色的电话机在吸食了老乞丐最后的“本钱”后，表面覆盖的灰尘被无形的力量瞬间震开，露出底下暗红如血、仿佛活物般脉动着的符文！一股庞大、古老、带着无尽暮气与疯狂执念的力场，如同苏醒的凶兽，在窝棚内缓缓凝聚、升腾！
而老乞丐，那个神秘、冷酷却又在最后时刻献祭自己的守墓人，身体如同被抽空的皮囊，软软地滑倒在地，枯槁的脸上，最后凝固的，竟是一丝解脱般的、冰冷的笑意。
窝棚外，城市根网冰冷的秩序潮汐似乎感应到了这异常的、带着强烈“污染”的波动，远处隐约传来了更加低沉、更加令人心悸的嗡鸣，如同巨大的、冰冷的齿轮开始转动。
“裁决者”…正在路上。
窝棚内，红色电话机贪婪地“饱餐”着最后的祭品，散发着令人窒息的、不祥的血光。徐涛瘫在冰冷的板床上，烙印核心疯狂报警，灵魂被巨大的悲怆、恐惧和那根更加冰冷粗壮的“连接线”死死缠绕。他活下来了，代价是老乞丐的彻底消亡。而前方，是根网最冰冷无情的“裁决者”，以及身边这台刚刚饱餐、力量达到顶峰、却也更加饥渴、更加危险的红色怪物。
活下去的路，每一步，都踩在献祭的尸骸之上。老乞丐用自己换来的“一点时间”，他该如何利用？他该如何找到那条不被“彻底拴住”的“线”？