腊月廿三，戌初。
昭宁捏着银剪的指尖几乎要嵌进掌心，窗棂上的冰花在月光下泛着青幽幽的光，将她投在屏风上的影子割裂成破碎的蝶翼。炭盆里的银丝炭噼啪炸开，火星子溅在狐皮暖炉上，惊得她手中银剪一颤，针尖挑开的并蒂莲绣线便在襁褓边缘扯开半寸口子。
这方襁褓是她从出生起便不离身的物什，母亲南宫柔总说上面的并蒂莲是照着萧府后池的睡莲绣的，却从未提过内层还缝着夹层。直到三日前在慧空大师的禅房发现半幅残图，图上北斗星芒的走向与她掌心胎记分毫不差，她才惊觉这尺素之间藏着说不尽的玄机。
“小姐，外头起风了。”青梅捧着鎏金手炉推门进来，话音未落便见案上摊开的襁褓，绣绷上的并蒂莲已被拆得七零八落，“您可是又犯了寒症？奴婢这就去添碳——”
“不必。”昭宁头也不抬，银剪在烛火下泛着冷光，“去守在院门口，若有脚步声，即刻咳嗽三声。”青梅张了张嘴，终究没敢多言，轻手轻脚退了出去。
刀刃划开最后一道暗线时，襁褓内层的青缎子终于显了出来。昭宁屏住呼吸，只见靛青丝线绣着幅山河图，蜿蜒的河流与凸起的山脉之间，七颗银线绣的星子连成斗状，斗柄直指北疆乌桓山。她指尖一颤，银剪“当啷”落在砚台上，墨汁溅在图上，恰好染在乌桓山铁矿的标记处。
十年前的记忆突然翻涌上来。那时她刚满十岁，慧空大师在佛堂后山的老槐树下教她辨认星象，枯枝在沙地上划出斗大的“贪狼”二字：“星芒现世，北斗为引，阿宁可记得？”她仰头望着夜空中的北斗七星，忽然发现斗柄末端的星子竟与掌心胎记一般无二。老尼却突然咳嗽起来，帕子上染着点点血痕：“莫信世人说的天命异象，这星芒啊，原是先朝皇族的血脉印记......”
话音未落便被山风卷散，那时的昭宁不懂，只当是老尼又在念些晦涩的佛经。直到去年随父去北疆巡视，在军帐中见过铁矿分布图，才惊觉乌桓山的矿脉走向竟与掌心星芒相似。此刻看着襁褓上的地图，矿脉与北斗星图完美重合，她忽然想起柳氏这些年的所作所为——每逢她掌心星芒发亮，柳氏总要请高僧来府里做法，说什么“天煞孤星降世，必克亲族”。
“原来不是克亲，是怕我揭开这铁矿的秘密。”昭宁指尖抚过地图上的星子，忽然想起父亲萧战庭临走前的叮嘱。半月前他奉旨北上抗敌，临上马时将襁褓塞进她手中，一贯冷峻的脸上竟有几分罕见的犹豫：“阿宁，若遇到难解之事，便看看襁褓里的针脚。”当时她只当是父亲不惯表达温情，此刻才明白，这襁褓原是萧战庭留给她的锦囊。
窗外传来青梅刻意压低的咳嗽声，三下短，两下长——这是她们约定的暗号，有人往沁园来了。昭宁迅速将襁褓卷成筒状塞进袖中，指尖刚触到案头的《女诫》，雕花木门便“吱呀”一声开了。
“这么晚了还在用功？”柳氏的声音混着风雪灌进来，头上的赤金点翠簪子在烛火下泛着冷光，身后跟着两个捧着食盒的丫鬟，“听说你近日茶饭不思，我让厨房炖了参汤，趁热喝了吧。”
昭宁垂眸行了个礼，余光却瞥见柳氏袖口绣着的麒麟纹——萧府主母的服饰向来绣麒麟，可她记得母亲南宫柔的中衣内侧，总绣着小小的北斗星子。那日在母亲房里撞见她换衣裳，苍白的皮肤上竟有与自己相似的星芒胎记，当时母亲慌乱地扯过外袍，说是什么小时候被炭火烫的，此刻想来，倒像是刻意隐瞒。
“谢祖母关怀。”昭宁接过参汤，瓷碗触手生温，却在凑近时闻到一丝若有若无的腥味。她心中警铃大作，面上却不动声色：“只是近日总梦见祖父，梦里他拿着族谱直叹气，倒让孙媳有些不安。”
柳氏正在拨弄香炉的手突然顿住，鎏金拨片“当啷”落在香灰里：“你祖父去了多年，还提他作甚？”话音未落便见昭宁指尖无意识地摩挲着袖口，那里绣着半朵并蒂莲——正是襁褓外层的花样。
主仆二人又寒暄几句，直到柳氏离开沁园，昭宁才将参汤泼在窗外的梅枝上。墨色汤汁溅在雪地上，竟腾起丝丝白气——果然有毒。她捏紧袖中的襁褓，忽然想起慧空大师临终前塞给她的血书，泛黄的绢帛上寥寥数语：“襁褓藏星图，铁矿连北斗，柳氏非萧妇，切记......”
更漏声在檐角碎成冰渣，昭宁重新摊开襁褓，借着月光细细端详。地图边缘的针脚密得惊人，若不仔细看，只当是普通的锁边，可她用银剪挑开后，竟发现每七针便藏着个极小的“慕”字——那是先朝皇族的姓氏。
“原来母亲姓慕容......”昭宁喃喃自语，忽然想起十岁那年在祠堂见过的族谱。那时她好奇萧战山的原配夫人为何记载寥寥，只道是早逝，如今想来，怕是柳氏动了手脚。萧战庭这些年在北疆练兵，看似远离朝堂，实则握着乌桓山铁矿，若再得了这襁褓中的地图，便可掌控先朝遗留的军饷与兵器，难怪柳氏急欲除之。
窗外的风突然大了，吹得窗纸哗哗作响。昭宁起身关上窗，却见月光下有黑影掠过墙头——是雪地营的暗卫。她心中一紧，想起父亲信中说过，若遇紧急情况，雪地营会以北斗七星为号。低头看襁褓上的星图，斗柄所指正是北疆，而斗心那颗星子，竟与她掌心胎记完全重合。
“星芒所指，既是宝藏，也是杀机。”昭宁将襁褓贴在胸前，忽然听见远处传来急促的马蹄声。腊月廿三，本是家家户户祭灶的日子，这马蹄声却透着说不出的急迫，像极了三年前北疆告急时的情形。
她忽然想起母亲南宫柔近日的反常，往日总爱坐在檐下绣帕子的人，近月来却常盯着她的襁褓出神，有次甚至看见她拿着银线在襁褓边缘比划。当时只当是母亲念旧，此刻想来，怕是在犹豫是否要告诉她襁褓的秘密。
“小姐，将军府方向起火了！”青梅突然撞门而入，脸上满是惊慌，“听说是祠堂走水，柳夫人正派人来请您——”
昭宁心中一凛，祠堂走水？怕是醉翁之意不在酒。她迅速将襁褓塞进贴胸的暗袋，指尖触到地图上的北斗星子时，掌心突然发烫。抬眼看见镜中自己的模样，额间竟隐隐泛着星芒状的微光，与襁褓上的银线交相辉映。
“备马。”昭宁抓起狐裘披在肩上，路过案头时顺手将《女诫》塞进炭盆，火苗“腾”地窜起，将书页上“女子无才便是德”的字迹烧得卷曲。她忽然想起慧空大师说过的话：“星芒降世，当破陈规，阿宁切记，这天下从不是男子的天下。”
马蹄踏碎满地琼瑶时，昭宁看见将军府方向火光冲天，浓烟中隐隐传来喊杀声。她夹紧马腹，掌心的星芒越来越烫，仿佛在呼应远处的火光。襁褓中的地图在暗袋里窸窣作响，北斗星子仿佛活了过来，斗柄直指祠堂方向——那里，藏着她身世的真相，也藏着柳氏的杀机。
雪粒子突然砸下来，打在她眉间生疼。昭宁摸了摸胸前的襁褓，忽然想起父亲临走前的眼神，那是她从未见过的温柔：“阿宁长大了，该知道些事了。若有一日为父不在，这襁褓便是你的铠甲。”
此刻她终于明白，这襁褓不是襁褓，是先朝皇族的秘钥，是萧战庭留给她的兵符，更是柳氏眼中的催命符。当她策马冲进将军府，看见祠堂的飞檐在火光中摇摇欲坠时，掌心的星芒突然爆发出刺眼的光，与襁褓中的北斗星图交相辉映，仿佛在诉说一个跨越十年的秘密——关于星芒，关于铁矿，关于她从未真正了解过的母族与父族。
而这一切，都从她今夜拆开襁褓的那一刻，正式拉开了序幕。雪越下越大，将她的脚印迅速掩埋，却埋不住襁褓中那幅泛着冷光的地图，以及地图上，那七颗直指北疆的星子。