夜色如墨，沉沉地笼罩着桃源镇。白日里的喧嚣早已沉寂，只余下更夫单调的梆子声在空旷的街道上回荡，更添几分寂寥。
何济盘膝坐在林家药铺后院一间临时收拾出来的小厢房里。窗棂半开，清冷的月光如水银般流淌进来，在地面上铺开一片朦胧的光斑。白日里那场惊心动魄的救援、与山贼余孽的搏杀、林青萝惊恐的泪水、苏明雪复杂的眼神…种种画面依旧在脑海中翻腾，如同烧红的烙铁。
他摊开手掌。掌心静静躺着一枚通体碧绿、温润如脂的玉扳指。月光下，扳指内壁那“桃源”两个暗金篆字，仿佛被注入了生命，流淌着水波般的微光，神秘而深邃。
白日里，林青萝的泪水无意间浸润，才让这隐藏的地图显露出一角。这地图…到底指向何方？与那七星傀虫、山贼余孽、乃至何家祖祠秘卷，又有何关联？
何济的心跳不由自主地加快。他必须弄清楚！这枚扳指，是苏半城在鬼门关走了一遭后亲手所赠，绝非偶然！它可能是一把钥匙，也可能是一个…致命的陷阱。
他深吸一口气，将玉扳指小心翼翼地放在月光最盛处的地面上。碧绿的玉质在月华映照下，内壁的“桃源”二字光芒流转，如同活物。
“水映天机，月照无藏…”何济低声念诵着《测字玄机录》中一篇关于“显影”的古奥口诀。他伸出右手食指，探向窗外。夜露微凉，很快在指尖凝聚成一颗晶莹的水珠。
意念沉入秘卷，一股带着“揭示”、“显化”力量的微弱暖流涌向指尖。何济屏息凝神，目光如电，锁定地上那枚被月光笼罩的玉扳指！
“敕令——显！”
蘸着夜露的食指，在玉扳指上方不足一寸的虚空处，用尽全身意念和秘卷之力，疾书一个凝练到极致的——“显”字！
指尖划动，无形的意念牵引着夜露的水汽，在虚空中勾勒出玄奥的轨迹！一个由夜露水汽构成、散发着微弱清辉的“显”字，在月光下若隐若现！
就在这水汽之“显”字完成的刹那！
嗡！
地上的玉扳指仿佛被无形的力量激活！内壁流淌的暗金“桃源”二字骤然光芒大盛！两道璀璨的金色光流如同拥有生命般，猛地从字迹中激射而出，投射在何济面前冰冷粗糙的青石地板上！
金光流淌，瞬间在地板上勾勒、延展、交织！一副清晰无比、却又玄奥莫测的立体地形图，在月光与水汽“显”字的共同作用下，被清晰地“绘制”出来！
山峦起伏，如同盘踞的卧虎！溪流蜿蜒，如同银蛇缠绕！一片茂密得如同绿色海洋的桃林，占据了地图的中心！而在桃林最深处，一处被特意标注的幽谷上方，一个刺目的朱砂红点，如同滴落的血珠，散发着不祥的气息！
更让何济瞳孔骤然收缩的是——这副立体地图的轮廓、那卧虎般的山形、那标志性的桃林…分明就是整个桃源镇及其周边山脉的微缩投影！分毫不差！
而那点醒目的朱砂红，在地图上所标注的位置，赫然指向——何家祖祠的后山！
“这是…”何济的心脏狂跳起来！祖祠后山？那里除了陡峭的山崖和密林，什么也没有！这地图标记的到底是什么？秘道？宝藏？还是…那七星傀虫的源头？
就在这时，虚掩的房门被轻轻推开。
苏明雪端着一碗热气腾腾的汤药，悄无声息地走了进来。她换下了白日那身沾染污迹的素白锦裙，穿着一件月白色的家常襦裙，发髻简单挽起，洗去了泪痕和尘土的脸庞在月光下如同无瑕美玉，清冷依旧，却少了几分疏离，多了几分不易察觉的关切。她显然看到了地上那副由金光构成的、栩栩如生的立体地图，冰封般的眸子瞬间掀起惊涛骇浪！
“这…这地图…指向祖祠后山？”她的声音带着难以置信的颤抖，目光死死锁定在那个刺目的朱砂红点上，“莫非…是传说中的…祖祠秘道入口？！”
何济没有立刻回答。他缓缓收回书写“显”字的手指，虚空中那个由夜露水汽构成的字迹缓缓消散。地上的玉扳指光芒也黯淡下去，那副金光地图如同退潮般迅速消失，只留下冰冷粗糙的青石板。
他抬起头，看向门口月光下清丽如仙的苏明雪。嘴角习惯性地想勾起那抹痞笑，却因心头的沉重而显得有些僵硬。他晃了晃手中的玉扳指，绿意在月光下流转。
“苏大小姐，夜探香闺送药？这份情意，小爷我记下了。”他语气依旧带着惯有的调侃，眼神却异常锐利冰冷，“不过，这图指向的，恐怕不止是秘道那么简单。”
他站起身，走到窗边，目光投向夜色中祖祠所在的方位，声音低沉下来，带着一种洞穿迷雾的寒意：
“怕是指着何家…真正的‘天命’所在！”
“天命？！”苏明雪端着药碗的手猛地一颤，几滴滚烫的药汁溅落在手背上，她却浑然不觉。这个词如同惊雷，狠狠劈入她的脑海！何家祖祠“天命者”的传说，在桃源镇并非秘密！难道…这地图竟与那虚无缥缈、却牵动无数人心的“天命”有关？苏家的灾祸…父亲的怪病…难道都源于此？
一股难以言喻的寒意瞬间席卷全身！她感觉自己仿佛无意中踏入了一个巨大而危险的漩涡中心！
“这扳指…是家父昏迷前死死攥在手里的…”苏明雪的声音带着一丝后怕的颤抖，“他说…说此物关乎苏家存亡…绝不可落入外人之手…”她看向何济的目光充满了前所未有的复杂，有感激，有恐惧，有迷茫，更有一丝…连她自己都未曾察觉的依赖。
“关乎存亡？”何济嗤笑一声，转过身，月光勾勒出他棱角分明的侧脸，痞气中带着一种令人心悸的锋芒，“苏大小姐，现在这‘存亡’，恐怕不止是你苏家了。这潭浑水，深得很呐。”
他接过苏明雪手中的药碗，指尖无意间触碰到她冰凉的手背。苏明雪如同触电般微微一颤，却没有收回手。
“山贼余孽未清，傀虫之祸不明，族老那边…”何济的声音压低，带着一丝冷意，“怕是也闻到味儿了。”
* * *
何家议事堂。
灯火通明，却驱不散弥漫的阴冷和压抑。巨大的紫檀木长桌旁，坐着几位何家位高权重的族老。为首者，正是被何济砸了新紫金冠、此刻脸色阴沉得几乎滴出水来的大族老何秉忠。他头上戴着一顶临时找来的普通玉冠，与身上华贵的紫袍显得格格不入，更添几分怨毒。
下首坐着何老太太，她依旧穿着那身洗得发白的深青粗布衣，捻动着乌木佛珠，微阖着眼，仿佛周遭的一切纷争都与她无关。
“砰！”何秉忠枯瘦的手掌狠狠拍在紫檀桌面上，震得茶盏叮当作响！他须发皆张，独眼中燃烧着熊熊怒火和刻骨的猜忌：
“无法无天！简直是无法无天！何济那小畜生！先是砸坏祖祠大门，引狼入室！后又擅闯苏府，用邪术救治苏半城，招摇过市！现在！竟然勾结山贼余孽，在镇北铁匠铺大打出手，伤我何家颜面！还…还引得苏家那小丫头片子带着大队人马在我何家地界上横冲直撞！他想干什么？！他眼里还有没有祖宗家法？！”
唾沫星子几乎喷到对面一位族老的脸上。他喘着粗气，如同被激怒的老狗：
“还有！祖祠秘卷！《测字玄机录》与《医蛊双生经》！自那夜之后，神龛后暗格空空如也！不是这小畜生监守自盗，还能有谁？！定是他得了秘卷，才敢如此肆无忌惮！仗着几分邪术，不把我等放在眼里！”
“秉忠兄，稍安勿躁。”旁边一位须发皆白、面容清癯的二族老何秉义皱了皱眉，捋着胡须道，“济小子行事虽荒唐，但昨夜祠堂抵御山贼，今日又在市集救了栓子，救治苏半城也确有其事…或许…真有几分祖祠眷顾的天赋也未可知。至于秘卷失窃…尚无确凿证据…”
“天赋？眷顾？证据？！”何秉忠如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，指着何秉义的鼻子厉声咆哮，“秉义！你老糊涂了不成？！那暗格只有守祠人知晓！秘卷失窃，不是他还能是谁？！他那点邪门歪道，分明就是偷学了秘卷中的妖法！你看他救治苏半城的手段！又是血又是火的！不是妖术是什么？！还有那苏半城！早不病晚不病，偏偏得了前朝古物就中了邪！这其中必有蹊跷！我看，就是那小畜生和外人勾结，图谋我何家祖传秘卷和‘天命’！”
他越说越激动，独眼中闪烁着疯狂的猜忌和贪婪：“必须立刻拿下何济！严刑拷问！追回秘卷！否则，我何家根基危矣！‘天命’传承危矣！”
“对！拿下何济！”
“严惩不贷！”
“追回秘卷！”
几个依附何秉忠的族老立刻出声附和，议事堂内群情汹汹，矛头直指何济。
何秉义眉头紧锁，看向一直沉默捻珠的何老太太：“嫂子，您看…”
何老太太缓缓抬起眼皮。那双深邃如古井的眼眸，平静地扫过群情激愤的众人，最后落在状若疯魔的何秉忠脸上。她的目光没有波澜，却带着一种难以言喻的穿透力，让何秉忠的叫嚣不由自主地弱了几分。
“秘卷之事，老身自有计较。”老太太的声音不高，却清晰地压下了所有嘈杂，带着一种不容置疑的威严，“济小子行事莽撞，该罚。但眼下，”她顿了顿，目光转向窗外漆黑的夜空，声音带上了一丝不易察觉的凝重，“祠堂那边…似乎不太平了。”
仿佛是为了印证她的话语——
咚…咚…咚…
一阵极其沉闷、如同重物敲击在朽木上的声响，隐隐约约地、穿透了重重庭院和夜色，从祖祠所在的方向幽幽传来！
声音不大，却带着一种令人心悸的穿透力，仿佛直接敲打在灵魂深处！
议事堂内瞬间死寂！
所有族老脸上的愤怒、猜忌、贪婪，瞬间被惊骇和恐惧所取代！他们如同被掐住了脖子的鸭子，惊恐地望向祖祠的方向！
咚…咚…咚…
那沉闷的敲击声，不紧不慢，带着一种令人绝望的节奏感，在寂静的夜里清晰可闻！仿佛祠堂深处那被遗忘的、沉睡的恐怖存在，正缓缓苏醒，用这敲击声宣告着它的归来！
何秉忠脸上的疯狂瞬间褪去，只剩下惨白和冷汗。他下意识地后退一步，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
何老太太重新阖上眼皮，枯瘦的手指捻动着乌木佛珠，发出规律的“沙沙”声，仿佛在对抗着那来自祠堂深处的、令人不安的敲击。
“守祠，守的是心。”她苍老的声音在死寂中幽幽响起，带着一种奇特的韵律，“心乱，则邪祟生。”
* * *
林家药铺后院小厢房。
何济刚将苦涩的药汁一饮而尽，苏明雪正欲接过空碗。
咚…咚…咚…
那沉闷、遥远、却如同跗骨之蛆的敲击声，毫无征兆地穿透夜色，清晰地传入两人耳中！
何济端着空碗的手猛地一僵！药碗险些脱手！
这声音…他太熟悉了！昨夜在祠堂，那牌位阵列后最深的黑暗里，就是这个声音！如同敲击在腐朽棺木上！它又来了！
苏明雪也瞬间脸色煞白，她虽不知这声音来源，但那声音中蕴含的冰冷、腐朽和令人灵魂战栗的不祥感，让她浑身汗毛倒竖！
“这…这是什么声音？”她的声音带着无法抑制的颤抖。
何济缓缓放下空碗，脸色阴沉得可怕。他走到窗边，目光死死锁定祖祠方向那一片被黑暗吞噬的山影。那沉闷的敲击声如同无形的鼓槌，一下下敲打在他紧绷的神经上。
玉佩地图指向祖祠后山…族老猜忌步步紧逼…祠堂深处邪异复苏…
山雨欲来风满楼！
“看来，”何济的声音冰冷，带着一丝破釜沉舟的决绝，“有人…或者有‘东西’，不想让我们安生啊。”
他猛地转身，看向脸色苍白的苏明雪，又瞥了一眼床上因受惊和吸入迷药而昏睡的林青萝，眼神锐利如刀：
“苏大小姐，想活命，想救你爹，想弄清真相…接下来，恐怕得玩点刺激的了。”
他嘴角勾起一抹近乎残忍的痞笑，眼中却燃烧着熊熊的战意：
“敢不敢…跟我夜探祖祠，去会会那敲棺材板的‘老朋友’？”