粮秣风波的余震，仍在白渠工地上隐隐回荡。李斯心里明白，夏无疾那条毒蛇只是暂时缩了回去，下一次出手只会更狠。
他手里攥着的，正是那份耗费了他无数心血、足以搅动大秦根基的“以工代赈”策论。
“郑公，”李斯的声音带着一丝刻意压抑的激动，
“钱升之事，虽是个人贪墨，但也验证了咱们这工地上用人之道、管粮之法的疏漏。数十万民夫，多是强征而来，心中本就积郁，稍有风吹草动，便如干柴遇火，极易为奸人所趁。
粮秣转运层层经手，克扣舞弊防不胜防，国帑空耗不说，失了人心，才是动摇工程之本啊！”
郑国靠在凭几上，示意李斯继续。
“堵不如疏，”李斯向前一步，目光炯炯，
“与其增派人手严防死守，不如换个法子，让这水自己流顺畅了！下官斗胆，拟了这份‘以工代赈’的粗浅方略，还请郑公过目，不吝赐教！”
郑国伸手接过那卷竹简，缓缓展开，目光落在开篇那工整的小篆上。
“以工代赈……”郑国低声念出这四个字，眼神陡然锐利了几分。
竹简上的字，像一把把小凿子，凿开他固有的认知。
不再是简单的强制劳役，而是要招募沿渠困顿的黔首、轻罪的刑徒？不再是大锅饭式的粗放管理，而是要“计工积分”，按劳取酬？
挖一方土多少分，担一石料多少分，干得多拿得多？攒够了“工分”，就能换吃的、穿的、用的，甚至还能折抵家里的赋税、减免自身的刑期？还要从民夫里头选拔什么“都伯”、“屯长”，让他们自己管自己？
粮食物资要绕开层层官吏，由府衙直发到“屯”，当众发放，账目公开？还得考虑农忙，让人轮换回家种地？
这……这简直是闻所未闻！
郑国的呼吸微微有些急促。他不是没见过世面的乡下土吏，他主持过的大工程不知凡几，管过的民夫数以十万计，深知其中的艰难困苦、猫腻丛生。李斯这法子，看似异想天开，却又似乎……拳拳打在了要害上！
想想看，要是真能按他说的办：民夫们有了盼头，干活能换来实实在在的好处，谁还愿意偷懒？谁还会轻易被人煽动闹事？这工地上，怕是能安稳一大半！
多劳多得，干劲上来了，这工程进度岂不是能快马加鞭？粮食物资直接到手，中间少了无数只揩油的手，能省下多少国帑？又能堵死多少像钱升那样的蛀虫？沿渠百姓得了实惠，把修渠当成自家的事，还会跟官府对着干吗？怕不是要抢着来干活！这简直……简直是把死水盘活了！
郑国的心跳不由得快了几分。他仿佛看到了一条全新的道路，一条能让白渠工程更稳、更快、更得人心的道路！
但，旋即，一股冷水又浇了下来。
这法子太新了！新到足以颠覆大秦立国以来的徭役根基！朝堂上那些守旧的老臣会怎么看？那些依靠旧制层层盘剥、掌控民力的官吏会答应吗？“计工积分”说得轻巧，怎么算才公平？
谁来算？谁来监督？几十万张嘴，几十万双手，管起来怕不是要比现在更乱？还有钱粮！初期投入怕是不少，相邦大人会批吗？少府那边能拿出这么多现钱现粮吗？更要命的是，这等于是在工地上搞了一次权力的大洗牌！
那些新冒出来的“都伯”、“屯长”，还有那个什么“计功处”，会动了谁的奶酪？会不会引来更疯狂的反扑？
“李斯，”郑国放下竹简，声音带着一丝不易察觉的沙哑，
“你这策论，想法是好的，胆子……也是真的大！你可想过，此策一旦推行，会引来多大的风浪？”
李斯心中一跳，赶紧躬身：“下官目光短浅，只想着或许能解眼下困局，让工程顺遂些，让民夫们少些怨怼。至于其他，下官实不敢多想，一切还请郑公定夺。”姿态放得极低，半点不敢露锋芒。
郑国盯着他看了半晌，最终缓缓点了点头：“你这份心思，难能可贵。这‘以工代赈’之法，确有独到之处，尤其是在钱升案后，更显必要。”
他站起身，背着手在屋内踱了几步，终于下定决心，“好！本官就为你向相邦大人争上一争！”
李斯强压住内心的激动，深深一揖：“下官，谢郑公栽培！”
“先别忙着谢，”郑国摆摆手，“此事非同小可，相邦大人那里未必能准。就算准了，也定是阻力重重。
你即刻回去，把这方案再仔细琢磨琢磨，特别是工分如何计算、物资怎么发放、出了舞弊如何严惩这几条，给我想出更细致、更严密的章程来！万一……万一相邦府真让试了，咱们不能临时抓瞎！”
“诺！”李斯领命，心中已是波涛汹涌。郑国的支持，比他预想的还要坚定！
果然，没过几日，郑国亲自拿着李斯的方案和他的陈情书，入了咸阳城。
焦灼的等待并未持续太久。消息传回，竟是出乎意料的顺利——相邦吕不韦，准了！
批复言简意赅：允白渠部分河段，试行“以工代赈”，由郑国全权负责，所需钱粮，着少府特支！
郑国府上下，一片振奋。郑国更是将试点的具体筹备，几乎全盘交给了李斯。一时间，李斯成了白渠工地上最炙手可热的人物，风头无两。
然而，树大招风。
咸阳城内，从来不缺灵通的消息渠道。一个足以撼动国本的“新政”即将在国家重点工程上试行，这消息像长了翅膀一样，迅速传遍了各个角落。
夏无疾那边，刚吃了亏，暂时蛰伏，但一双双阴鸷的眼睛，无疑正死死盯着白渠。
而在另一边的甘泉宫内，暖香袅袅，熏得人有些慵懒。
太后赵姬斜倚在软榻上，纤长的手指有一下没一下地拨弄着鎏金小暖炉的盖子，眉宇间带着几分百无聊赖。
心腹侍女冬儿轻手轻脚地走进来，奉上一盏新沏的热茶，低声道：“太后，刚从宫外传来的消息，说是白渠工地上出了个新鲜事。”
“哦？”赵姬眼皮微抬，呷了口茶，“又是哪个不长眼的冲撞了郑国，还是吕不韦又塞了什么人进去？”
冬儿凑近了些，声音压得更低：“都不是。听说是郑国手下一个叫李斯的小吏，上了一道‘以工代赈’的策论，竟得了相邦首肯，准许在白渠试行呢！”
“以工代赈？”赵姬重复了一遍，黛眉微蹙，“这是什么名堂？让那些泥腿子干活给钱粮，不服徭役了？”
冬儿连忙将打听来的大概意思解释了一遍，包括计工积分、按劳取酬、民夫自治等要点。
赵姬听着，脸上的慵懒渐渐褪去，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“有点意思……这李斯是何来路？竟能让吕不韦点头？”
“听说此人是新近投效郑国的，似乎与相邦并无瓜葛。倒是那白渠工地上前阵子出了粮秣舞弊案，牵扯出一个叫钱升的，闹得不小，这李斯似乎在其中也有些功劳，才得了郑国看重。”冬儿细细回禀。
“哼，”赵姬放下茶盏，声音里带上了一丝冷意，“又是吕不韦！他倒是会收拢人心，连修渠都要搞出花样来。政儿那边要稳固朝堂，他这边就想着法子在工程上立威扬名，把好处都占尽了！”
她想起那个总是一脸严肃、心机深沉的相邦，就没来由地一阵烦躁。更让她心烦的，是宫里那位：夏太后。
“也不知道这事，传到颐年宫那位耳朵里没有。”赵姬语气不善地提起自己的婆婆，
“那个老虔婆，眼睛里就只有她那个韩女生的好孙儿成蟜！整日里不是念叨着要给成蟜加官进爵，就是抱怨政儿待他不够亲厚。如今吕不韦在外面搞得风生水起，她怕是又要寻思着怎么给成蟜捞好处，好跟政儿别苗头了！”
夏太后出身韩国公族，对同样有韩国血统的儿媳和孙儿成蟜，天然就比对出身赵国的赵姬和嬴政来得亲近。这种亲疏远近，在深宫之中，最为微妙。
冬儿不敢接这话茬，只低头道：“夏太后深居简出，未必会留意这些工程上的细务……”
“她？”赵姬冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，
“她或许不懂什么‘以工代赈’，但吕不韦那边但凡有点动静能让政儿声势壮大，她就一定会想方设法给成蟜铺路，以此来制衡！这白渠新政若是成了，功劳簿上少不了吕不韦和郑国，最终还是算在政儿头上。她能乐意？”
赵姬站起身，走到窗边，望着宫墙外辽阔的天空，眼神幽深：
“这李斯……倒是个有想法的。冬儿，派人去仔细查查他的底细，还有那个夏无疾，之前粮秣风波吃了亏，现在定然也盯着白渠。看看这‘以工代赈’的新政，到底会掀起多大的浪，又能让哪些人坐不住……”