咸阳宫的铜钟刚敲过五响，朝会已进行了一个多时辰。嬴政正听李斯奏报各郡盐铺开张的盛况，案头的青铜爵里，秦酒泛起细密的泡沫——自从精盐普及，连宫中的膳食都添了几分鲜爽。
“……临淄盐铺开张当日，百姓排队三里，田正坤亲自主持，用新铸的秦半两交易，秩序井然。”李斯展开账册，“卫尉寺报，半月内无一人囤积居奇，各郡效仿者众。”
嬴政刚要颔首，殿外忽然传来内侍的唱喏：“太后携公子扶苏、高，公主阴曼、诗曼、元曼到——”
满朝文武皆是一愣。按礼制，除重大祭典，后宫与未冠的子女不得入前朝议事。嬴政抬头时，已见赵姬一身月白锦袍，领着几个半大孩子踏过玉阶。嬴扶苏身着玄端，捧着一卷书籍走在左首，嬴高背着个木盒紧随其后，三个公主则提着竹篮，里面隐约露出纸张的边角。
“阿母怎么来了？”嬴政起身时，龙袍的下摆扫过案边的铜熏炉，沉香屑簌簌落在金砖上。
赵姬让孩子们站在丹墀下，自己走到嬴政身侧，目光扫过阶下群臣：“今日来，可不是为了后宫琐事。”她拍了拍手，嬴高上前打开木盒，里面竟是数十枚巴掌大的木牌，正面刻着“勤”“惰”二字，背面则是细密的刻度。
“这是何物？”冯劫扶着朝笏，眉头紧锁，“朝堂之上，为何带这些孩童玩物？”
嬴诗曼脆生生道：“冯大人说错啦，这不是玩物。前日我见尚书房的官吏抄书，有的一日能抄十卷，有的三日才抄一卷，俸禄却一般多，这不是很奇怪吗？”
赵姬接过话头，指尖划过木牌上的刻度：“诗曼说得没错。如今天下一统，官吏来自六国，有秦地旧臣，有降将新吏，若只凭资历定俸禄，不看实绩，如何服众？”她转向韩非，“韩丞相前日说要奏《孤愤》改革，何不趁今日说与众人听听？”
韩非出列时，朝服的褶皱里还夹着些许散乱的纸张——他显然是熬夜修改过奏稿。“臣确有《孤愤》之策。”他展开卷轴，声音朗朗，“六国旧制，官吏升迁凭世袭、凭门第，致贤能隐于野，庸碌居高位。臣以为，当废世袭，核实绩，凡郡县官吏，每年考校一次，优者升，劣者贬，无能者黜！”
话音刚落，殿内便响起嗡嗡议论。王绾出列道：“韩丞相此言差矣！秦法虽重军功，却也讲‘累世功勋’。若一味考校，恐伤老臣之心。”
“老臣？”赵姬忽然笑了，珠钗上的流苏轻扫过嬴政的衣袖，“王御史当年随王征战时，靠的可不是‘累世功勋’，是在函谷关亲手斩了魏将首级，才从卒伍升为大夫的，对吗？”
王绾老脸一红，低头道：“太后说得是。”
“所以啊，”赵姬拿起一枚“勤”字木牌，“功勋该记，但不能当饭吃。就像农户种田，今年收十石，明年收五石，还能按十石的标准分粮吗？”她将木牌抛给田正坤，“田爱卿管着农桑，你说该不该按收成定奖惩？”
田正坤接住木牌，粗粝的指腹摩挲着刻度：“太后说得极是！臣在青禾村时，便让佃户按产量分粮，收得多的多分，收得少的少分，田地里的荒草都少了一半！”
韩非眼睛一亮：“太后之意，是要将农法用于吏治？”
“不止吏治。”赵姬示意嬴扶苏展开书卷，上面竟是一幅奇特的图谱，画着三层楼阁，每层都有小人在忙碌，彼此用线条连接，“这叫‘职分图’。就像工坊里造马车，木工做轮，铁匠锻轴，漆工上彩，各司其职，谁做得好，谁做得差，一眼便知。”
她指向图谱最下层：“郡县官吏，考核治下农桑、刑狱、人口三项；中层官员，考核郡县实绩与文书效率；上层公卿，则考核律法推行与人才举荐。每季度一小考，年终一大考，结果刻在这‘勤惰牌’上，挂在府衙门前，让百姓都能看见。”
“这……这是要将官吏的优劣公之于众？”冯劫的朝笏差点脱手，“自古官吏考核，皆是秘而不宣，哪有挂在街头示众的道理？”
嬴阴曼忽然举起竹篮里的纸张：“冯大人请看，这是上林苑的鹿群记录。张三上月喂活了二十头小鹿，李四却让五头病死了，我们把名字和数字写在纸上，贴在苑门口，现在连洒扫的老卒都知道该学张三，不学李四呢！”
嬴政看着纸上稚嫩的字迹，忽然想起阿房宫的工匠们比着赛雕花，谁的花样新，谁就能先领工钱。他指尖在案几上叩出轻响：“阿母的意思，是要让官吏像工匠、农夫一样，凭本事吃饭？”
“正是。”赵姬从袖中取出一卷黄绸，上面用小篆写着“绩效考核制”五个大字，“凡考核优等者，加俸禄三成，赐‘勤’字牌，可举荐一子入太学；中等者，俸禄照旧；劣等者，减俸禄三成，挂‘惰’字牌，限期整改，再劣者，直接罢官！”
这话一出，殿内瞬间死寂。连蒙恬都握紧了腰间的佩剑——他麾下的将领多是世袭，若按此制，那些只会摆谱的勋贵子弟，怕是第一个要被罢黜。
“太后三思！”冯劫猛地跪倒，朝笏重重砸在地上，“此法太过苛酷！官吏治理郡县，岂能如工匠造车般简单？遇上年景不好，百姓收成差，难道也要归罪于郡守？”
“问得好。”赵姬看向田正坤，“田爱卿，若郡守推广了玉米、土豆，即便年景不好，百姓收成仍比往年高，这算不算政绩？”
田正坤毫不犹豫：“算！上郡郡守李信，上月送来的试种报告说，土豆亩产竟达粟米五倍，这便是天大的政绩！”
韩非补充道：“臣已在《孤愤》中写明，考核需分‘常绩’与‘变绩’。常绩是户籍、刑狱等日常事务，变绩则是推广新政、应对灾荒等难事。二者结合，方能显真才。”
嬴扶苏忽然道：“儿臣以为，还该设‘监督吏’，由博士宫的学子担任，不隶属郡县，直接向廷尉寺负责。如此，官吏便不敢虚报政绩了。”
“扶苏这主意好。”赵姬赞许点头，“就像作坊里的监工，既要懂手艺，又要公正，才能不让劣币驱逐良币。”
李斯越听越心惊，忽然出列道：“太后此法，虽能激浊扬清，却恐动摇国本。试想，若官吏皆为求政绩急功近利，不顾百姓死活，岂非得不偿失？”
“所以要加一条‘民评’。”赵姬看向三个公主，“阴曼，把你们做的‘民声簿’拿来。”
嬴阴曼举起竹篮，里面竟是数十张麻纸，上面用不同笔迹写着字。“这是我们去各郡盐铺时，让百姓写的。谁卖盐足称，谁态度好，谁勾结奸商，都记在上面。”她指着其中一张，“你看，临淄盐铺的王吏，百姓都说他‘秤平如砥’，这便是最好的政绩。”
嬴政拿起一张“民声簿”，上面画着个歪歪扭扭的官吏，旁边写着“常给孤寡送盐”，墨迹虽稚拙，却透着真切。他忽然想起阿母常说的“水能载舟”，原来这“水”的声音，真的能记在纸上。
“李斯，你觉得这‘民评’该占考核的几成？”嬴政将麻纸递给他。
李斯看着纸上的字迹，手微微颤抖：“臣以为……三成。官吏做得好不好，终究要看百姓认不认。”
“好！”嬴政拍案而起，龙袍的金线在晨光中流转，“便按阿母与韩丞相之意，推行‘绩效考核制’！韩非，你即刻修订《孤愤》，融入‘常绩’‘变绩’‘民评’三法；李斯，负责选拔监督吏，三日内拟定名单；蒙恬，从军中抽调精干，协助监督吏巡查各郡！”