冰冷刺骨的雪末子被狂风卷着，刀子般抽打在顾远脸上。苗疆的湿暖早已被塞外腊月的酷寒碾得粉碎，这归途，每一步都踏在冻得发脆的土地上，发出令人牙酸的“嘎吱”声。他裹紧了厚重的狼裘，只露出一双眼睛，沉静地凝视着前方混沌一片的风雪。身后，数十名心腹亲兵默然随行，人马呼出的白气瞬间便被狂风撕碎，队伍像一条在苍白巨兽腹中艰难蠕动的黑线。
苗疆已成囊中之物。金蜈圣手那颗不甘的头颅早已在隐秘处化作白骨，拜火教在当地的势力被连根拔起，所有痕迹都被巧妙地伪装成了一场两败俱伤的“内讧火并”。那卷耗费无数心力仿制出的“万蛊真经”和“五祖巫秘法”赝品，正安稳地躺在他贴身的行囊里，回去糊弄张三金那个多疑的老狐狸，应能换来暂时的喘息。然而，一丝阴翳始终盘踞在顾远心底最深处。张三金派他南下苗疆，图谋的便是这两件传说中的秘宝。赝品终究是赝品，一旦被识破，便是万劫不复。更重要的是，耶律阿保机那张日益锋利的网，似乎正悄然收紧。他利用灯下黑设下的连环局，借阿保机之手铲除耶律洪的拜火教爪牙，又将祸水引向李克用，这步险棋，是否真能瞒过那两位的眼睛？脱离拜火教、挣脱棋子的命运，下一步又该落在何处？每一步都如履薄冰……
风雪愈发狂暴，视线被压缩到身前几步。队伍艰难地穿过一道狭窄的山坳，狂风在此处打着旋，发出凄厉的呜咽。就在这时，前头探路的亲兵首领，古日连右部扎哈猛地勒住马缰，低沉的呼哨声穿透风墙：“族长！有东西！”
顾远眼神一凝，策马上前。在几块被积雪半埋的嶙峋怪石旁，一个模糊的人形轮廓倒伏着，几乎与灰白的地面融为一体。扎哈翻身下马，小心地用刀鞘拨开那人身上的浮雪，露出一个魁梧的身躯，穿着早已被血污和泥泞浸透、几乎看不出原色的契丹皮袍。那人面朝下趴着，气息微弱得几近于无。
“翻过来，小心点。”顾远的声音在风里显得有些飘忽。
扎哈和另一名亲兵合力，小心翼翼地将那冻僵沉重的身躯翻转过来。一张被严寒冻得青紫、布满风霜刻痕的契丹面孔暴露在风雪中。最触目的是他右颊上那片深青色的刺青——一只振翅欲飞的猎隼。顾远的目光锐利如鹰，瞬间钉在了那刺青上，又飞快地扫向这人腰间。一个空了的弯刀刀鞘斜挎着，鞘身是坚韧的黑牛皮，上面赫然镶嵌着九枚银环，环身沾满黑褐色的血痂，在雪光下闪着冷硬的光。
九环银鞘！迭剌部亲卫！
顾远的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧。迭剌部是耶律阿保机的核心力量，他的亲卫精锐！此人怎会倒毙在这远离战场的荒僻归途？阿保机的人……鹰愁涧？一个模糊的念头闪电般划过脑海。他假借拜火教口吻向张三金求援，信中特意“透露”了李克用与耶律阿保机“密谋”控制苗疆、威胁他性命的消息，不正是为了引蛇出洞，诱使张三金派出援兵，好让阿保机半途伏击吗？地点……似乎就在鹰愁涧附近！难道……
“还有气！”扎哈探了探那人的鼻息，又摸了摸他冰冷的脖颈，“很弱，但没断！”
顾远眼神急剧变幻，各种念头在脑中激烈碰撞。救？此人身份敏感，是敌是友尚未可知，更可能是阿保机的心腹，救活他，是福是祸？不救？任由他冻死在此？风雪中，那张带着迭剌部印记的脸，那象征亲卫身份的九环银鞘，都指向一个巨大的、可能撬动当前局面的机会。
“抬起来！”顾远的声音斩钉截铁，瞬间压过了风啸，“用厚毡裹紧，找避风处！扎哈，清创药、止血散、还有那支老参切片！快！”
命令迅疾而有力。亲兵们立刻行动起来，动作麻利地将这沉重的伤者抬起，用备用的厚毛毡严严实实地裹住，在附近一处背风的巨大岩石凹陷下清理出一小块空地，铺上干燥的皮褥。扎哈熟练地解开伤者被血痂和冰渣黏住的皮袍，露出胸膛上一道从左肩斜劈至肋下的恐怖刀口。伤口边缘皮肉翻卷，深可见骨，虽然被严寒暂时冻住不再流血，但内里的创伤和冻伤足以致命。扎哈迅速处理着伤口，撒上药粉，又将切好的老参片塞入伤者口中。
顾远站在一旁，风雪被岩石挡住大半，他凝望着那张昏迷中仍透着彪悍却异常痛苦的脸。此人能佩戴九环银鞘，必是迭剌部亲卫中的佼佼者，能将他伤至如此地步的对手……叔公古力森连？那个拜火教中以勇力着称的悍将？他心中那个关于鹰愁涧伏击的猜测愈发清晰。若真是如此，此人便是刚从一场惨烈的厮杀中爬出来的幸存者，他身上携带的信息，价值连城！
更重要的是，此人是阿保机的人，却落得如此境地。是阿保机刻薄寡恩？还是此人不得重用？一个不得志、身怀重伤、对旧主或许已有怨怼的悍卒……顾远眼底深处掠过一丝难以察觉的精光。风险巨大，但收益，可能更大。这风雪中捡到的，或许不是累赘，而是一把能刺穿迷雾的利刃，甚至……是一块撬动阿保机根基的基石。
“不惜代价，救活他！”顾远的声音低沉，带着不容置疑的分量，在岩石凹陷的狭小空间内回荡。
低矮的帐篷隔绝了外面肆虐的风雪，厚厚的毡毯铺地，隔绝了大部分寒气。帐中央，一小堆炭火燃着，发出微弱却稳定的红光，将温暖的气息和跳动的光影涂抹在帐篷壁上。萧隼躺在一张铺着厚厚羊皮的软榻上，身上盖着两层暖和的毛毡。他脸上的青紫和冻伤痕迹在药膏和温暖的作用下消退了不少，显露出原本粗犷刚硬的线条，右颊的猎隼刺青更添几分凶悍。胸膛上那道狰狞的伤口已被仔细缝合包扎，虽然依旧虚弱，但呼吸平稳了许多，不再是那种令人揪心的游离状态。
眼皮沉重地颤动了几下，萧隼终于艰难地睁开了眼睛。视线先是模糊一片，只有跳跃的红色光晕。他喉咙干得冒烟，下意识地想动，胸口传来的剧痛让他闷哼一声，瞬间清醒了大半。陌生的环境？温暖的毛毡？不是冰冷的雪地和死尸！
“别动。”一个温和但带着不容置疑力量的声音在旁边响起。
萧隼猛地侧过头，动作牵扯到伤口，痛得他龇牙咧嘴，目光却锐利如鹰隼般射向声音来源。炭火的光芒勾勒出一个坐在矮凳上的身影。那人身形挺拔，穿着深色的契丹贵族常服，外罩一件华贵的玄狐裘，面容在光影中有些模糊，但那双眼睛，即使在昏暗的光线下也异常明亮、深邃，仿佛能穿透人心。他手里端着一个热气腾腾的碗，一股淡淡的、带着药味的肉汤香气弥漫开来。
“你……你是谁？”萧隼的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，眼神里充满了警惕和劫后余生的茫然。他下意识地想摸腰间的刀，却摸了个空，心猛地一沉。
顾远看着他眼中的警惕，并未立刻回答。他从容地起身，走到榻边，将手中的木碗递近，温热的香气更浓了些。“鹰愁涧的风雪能冻死熊罴，你能爬出来，命够硬。先把这喝了，暖暖身子，也助伤口愈合。”他的语气平静自然，带着一种久居上位的从容和关切，仿佛在对待一个相熟的部下。
萧隼的喉咙不受控制地吞咽了一下，那肉汤的香气对他这饥寒交迫的重伤之人有着致命的诱惑。他犹豫了一瞬，但身体的渴望压倒了一切。他挣扎着想撑起身体，顾远却已俯下身，一只手臂稳稳地托住他的后背，力道恰到好处地将他扶起半靠在自己臂弯里，另一只手则将木碗稳稳地送到他唇边。
这个动作让萧隼浑身一僵。作为迭剌部亲卫，他习惯了军中的粗粝和等级森严。重伤濒死时，被如此细致地照顾、扶持，几乎是不可想象的。那手臂传来的支撑感异常坚实可靠，那递到唇边的热汤更是带着一种他从未体会过的……尊重。他抬眼，再次对上那双深邃的眼睛，里面没有审视，没有算计，只有一种纯粹的、对伤者的关照。
他不再犹豫，低头就着碗沿，贪婪地吞咽起来。温热的汤汁带着咸鲜和药草的微苦滑入喉咙，所过之处，仿佛冻结的血液都开始重新流动，一股暖意从胃里升腾起来，驱散了四肢百骸的冰冷僵硬。他喝得很急，甚至被呛咳了两声，顾远稳稳地端着碗，等他气息平复，又耐心地喂他喝下剩余的汤水。
一碗热汤下肚，萧隼感觉找回了一些力气，精神也好了许多。他靠在顾远的手臂上，目光复杂地看着眼前这个救了自己、身份不明的契丹贵族。“你……到底是谁？这里是什么地方？”
顾远轻轻将他放回软榻，盖好毛毡，这才在矮凳上重新坐下，目光坦然地迎向萧隼探究的视线。“这里是古日连部归程的临时营地。我名顾远，古日连部、羽陵部族长，奉命，任进攻云州左大都尉。”
“顾远？！”萧隼双眼猛地瞪大，瞳孔收缩，脸上瞬间布满了震惊和难以置信。“你是……羽陵部的顾大都尉？！”这个名字他太熟悉了！就在十几天前，他们迭剌部亲卫精锐秘密集结，奔袭鹰愁涧时，统领传达的命令里就提到过这个名字！是这位顾大都尉，与耶律阿保机达成了合作，才促成了那场针对拜火教援兵的致命伏击！他竟是眼前这位亲手给自己喂汤、救了自己性命的人？！
顾远将萧隼的震惊尽收眼底，脸上露出一丝恰到好处的“意外”和“了然”。“看来你听说过我？你是阿保机王子麾下迭剌部的勇士？”他目光落在萧隼腰侧那个空着的九环银鞘上，“九环银鞘，迭剌部亲卫中的翘楚。鹰愁涧……你们成功了？”
萧隼脸上的震惊迅速被一种混合着痛苦、愤怒和悲怆的复杂情绪取代。鹰愁涧的血战场景瞬间涌入脑海，兄弟们的惨嚎，古力森连那柄如同恶鬼獠牙般的弯刀，还有自己濒死时躺在冰冷尸体堆中的绝望……他喉头滚动，声音带着压抑的哽咽：“是……我们伏击了拜火教的援兵，领军的是古力森连那个老魔头……他……他太狠了……”他下意识地摸向自己胸口的伤处，眼中迸射出刻骨的恨意，“我们虽然占了先机，杀了他不少人，但那老魔头……简直不是人！我被他砍了一刀，就……什么都不知道了……醒来……四周全是死人……就我一个……喘气的……”
他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，牵扯得伤口剧痛，额头上渗出冷汗。那濒死的恐惧和全军覆没的巨大悲愤几乎要将他淹没。
顾远适时地伸出手，温热的手掌稳稳地按在萧隼紧紧攥着毛毡、指节发白的手背上。那手掌宽厚有力，带着一种奇异的安抚力量。“别急，慢慢说。”他的声音低沉而稳定，目光中充满了理解与沉痛，“古力森连是拜火教乃至我们整个契丹有名的悍将，你们以伏击之姿能将其重创，已是泼天的功劳和勇气。只是……”他顿了顿，语气带着一种沉重的自责，“你与你的兄弟们遭此大难，我顾远……难辞其咎！”
萧隼猛地抬头，不解地看着顾远，眼中还有未散的悲痛。
顾远迎着他的目光，眼神坦荡而真诚，带着深切的痛惜：“若非我与阿保机大人定下此计，假借苗疆危急、拜火教受李克用与阿保机大人联合威胁之名，诱使张三金派古力森连率兵驰援，你们又怎会在鹰愁涧设伏？你们是为我传递的消息而战，是为助我摆脱苗疆困局而战！你们迭剌部勇士的血，是替我顾远流的！”他放在萧隼手背上的手微微用力，传递着沉甸甸的分量，“这份情，这份义，这份血债，我顾远，记下了！你的伤，你那些战死兄弟的命，多少……与我有关！我必对你负责到底！”
这番话，字字句句敲在萧隼心上。他不是没想过这场伏击的由来，但当这位位高权重的左大都尉亲口承认，将这场惨烈战斗的责任揽到自己身上，并直言“与我有关”、“必对你负责”时，一种前所未有的复杂情绪冲击着他。是震动？是茫然？还有一丝……在阿保机帐下从未体会过的、被上位者如此郑重对待和承诺的……暖意？胸口的剧痛似乎都因为这奇异的暖流而减轻了几分。他张了张嘴，看着顾远那双写满真诚与痛惜的眼睛，喉咙里堵得厉害，一时竟不知该说什么。
接下来的日子，顾远将“负责”二字落到了实处，细致入微，远超一个统帅对普通伤兵应有的界限。羽陵部的队伍行进速度明显放缓，只为让重伤的萧隼能少受颠簸之苦。顾远每日必亲自到萧隼的帐篷探望数次。
有时他带来的是扎哈精心熬制的药汤。他不假他人之手，亲自试过温度，再一勺勺喂给萧隼。那药汤苦涩难咽，顾远便会在旁边备一小碟珍贵的野蜂蜜，待他喝完药，便用小银匙挑一点蜜让他含下，冲淡口中的苦味。萧隼最初窘迫不安，连声道“不敢劳烦大都尉”，顾远只是淡淡一笑：“勇士负伤，当得此礼遇。安心养伤便是。”那不容拒绝的温和态度，让萧隼最终只能默默接受这份远超身份的照料。
有时顾远带来的是新鲜的猎物。塞外寒冬，鲜肉难得。顾远会亲自挑出烤得最嫩、汁水最丰盈的狍子腿肉，切成适口的小块，放在温热的盘子里端到萧隼榻前。“尝尝这个，契丹的汉子，光喝药汤可养不回力气。”他会随意地坐在榻边的矮凳上，看着萧隼进食，偶尔闲聊几句风物、狩猎，话题轻松，绝口不提战事或身份。当萧隼因伤口疼痛皱眉时，顾远会立刻停住话头，眼神询问是否需要唤医官，那份自然而然的关切，让萧隼心中那点因身份悬殊带来的隔阂一点点消融。
更多时候，顾远带来的是无声的陪伴。他会带来几卷书简，在萧隼精神尚可时，挑些契丹古老的英雄传说或草原轶事，用低沉平缓的语调念给他听。帐外寒风呼啸，帐内炭火噼啪，顾远沉静的声音流淌着，描绘着草原勇士的豪情、部落先祖的荣光。这些故事，萧隼幼时或许听过只言片语，但在阿保机麾下，充斥耳边的只有冰冷的命令和残酷的厮杀。此刻，在病榻旁，在温暖的帐篷里，听着这位位高权重的族长、大都尉亲自为他诵读先祖的故事，一种久违的、仿佛回归部落摇篮的安宁感包裹着他。他常常听着听着，便在药力和这奇异的安宁中沉沉睡去，连睡梦中的面容都舒展了许多。
偶尔，顾远也会带来一些实用的物件。一件崭新的、内衬柔软羔羊皮的狼裘，替换掉萧隼那件早已破败不堪、沾染血污的旧袍。“塞北风硬，伤者更需保暖。”顾远亲手替他披上，整理着领口，动作自然得像对待自己的兄弟。一柄装饰不算华丽但锋利无比、带着羽陵部狼头标记的短匕。“勇士岂能无防身之器？此刃随我多年，还算利落，你先用着。”顾远将短匕放在萧隼触手可及的枕边。
萧隼抚摸着那短匕冰凉的刀鞘，感受着新狼裘带来的暖意，心中翻腾着惊涛骇浪。在迭剌部，他是亲卫，是随时可以牺牲的刀锋。父亲五年前为阿保机战死，抚恤？不过是几匹瘦马、几袋黍米，如同打发一个无关紧要的奴仆。他拼死拼活，立下战功，得到的往往只是一句轻飘飘的“不错”，甚至因性格耿直，不懂钻营，反被一些善于逢迎的同僚排挤，在阿保机眼中始终是个边缘人物。何曾有过这般……视若手足般的尊重与厚待？
顾远给予的，不仅仅是救命的恩情和物质的关怀，更是一种将他视为“人”、视为“同袍”、视为“羽陵部男儿”的认同感。这种认同感，对于萧隼这样重义气、直肠子却长期被漠视的汉子而言，比任何金银珠宝都更有分量。他看向顾远的眼神，从最初的警惕、感激，渐渐变成了深沉的敬服和一种难以言喻的亲近。心防，在日复一日的温暖浸润下，悄然瓦解。
夜色浓稠如墨，寒风在帐篷外呜咽盘旋，试图钻过每一道缝隙，却被厚实的毡毯牢牢挡住。帐篷内，炭火盆烧得正旺，将一方小小天地烘烤得暖意融融。跳跃的火光在顾远和萧隼脸上投下明明暗暗的光影。
一张矮几摆在软榻前，上面放着两只粗陶大碗，一只烤得金黄流油、香气四溢的肥嫩羊腿，还有一小坛刚刚拍开泥封的烈酒。浓烈醇厚的酒香瞬间弥漫开来，与烤羊肉的焦香混合在一起，勾动着人最原始的欲望。
顾远脱去了厚重的狼裘，只着一件深色窄袖常服，盘膝坐在矮几一侧的皮垫上，姿态放松而随意。他拿起酒坛，将清冽的酒液稳稳地注入两只大碗中，酒水撞击碗壁，发出悦耳的声响。
“来，萧隼兄弟，”顾远端起自己面前那碗酒，火光映在他眼中，跳动着暖意，“今日风雪暂歇，当浮一大白！一是贺你伤势大好，筋骨复健；二是祭奠鹰愁涧上，那些战死的契丹好儿郎！他们的血，不会白流！干了！”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的豪迈和沉甸甸的承诺。
“大都尉……”萧隼坐在矮几另一侧，身上穿着顾远赠予的新狼裘，胸口伤处已不再剧痛，但被这声“兄弟”和那祭奠战死袍泽的话语激得热血上涌。他端起碗，手臂因激动而微微发颤，碗中的酒液晃动着，映出他眼中瞬间涌起的泪光。“干！”他喉咙里发出一声低吼，仰起脖子，将碗中烈酒一饮而尽！
火辣辣的液体如同一条烧红的铁线，从喉咙一路灼烧到胃里，瞬间点燃了全身的血液，也冲垮了最后一丝拘谨。一股热流直冲头顶，连带着胸中积压许久的郁气都似乎要喷薄而出。
顾远也痛快地干了碗中酒，放下碗，脸上泛起一层酒意的微红，更显豪爽。他拿起小刀，熟练地从羊腿上片下最肥美的一大块肉，直接放到了萧隼面前的盘子里。“趁热，快吃！这塞北的寒风，就得靠这烈酒和肥羊来扛！”他的动作自然无比，仿佛给自家兄弟夹菜一般。
萧隼看着盘中那块油亮喷香的羊肉，又看着顾远那毫无架子的亲切笑容，心中最后一点“尊卑有别”的念头彻底烟消云散。他抓起肉，狠狠咬了一大口，油脂的丰腴和盐巴的咸鲜在口中爆开，混合着尚未散去的酒气，带来一种酣畅淋漓的满足感。
顾远又给两人的碗里满上酒。他没有立刻说话，只是自己也片了块羊肉慢慢嚼着，目光偶尔扫过炭火，偶尔落在萧隼身上，带着一种兄长般的温和与鼓励。帐篷里一时只剩下咀嚼声、炭火的噼啪声和外面隐隐的风声。这种沉默并不尴尬，反而酝酿着一种推心置腹的氛围。
几口酒肉下肚，萧隼感觉浑身都热了起来，连带着舌头也灵活了许多。他看着顾远，借着酒劲，终于问出了憋在心里许久的话：“大都尉……您……您为何待我这般……这般好？”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“我不过是一个迭剌部的小卒，还……还差点死在半道上……”
顾远放下手中的小刀，拿起一块布巾擦了擦手，动作从容。他抬眼看向萧隼，火光在他深邃的眼底跳跃。“为何？”他轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那弧度里似乎藏着无尽的感慨。“萧隼，你腰间那九环银鞘，便足以说明一切。你是迭剌部的刀锋，是契丹的勇士！我顾远敬重的，便是你这样的好汉子！更何况……”他端起酒碗，却没有喝，指腹缓缓摩挲着粗粝的碗沿，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的锐利，“更何况，你今日的遭遇，你那些战死兄弟的遭遇，根子……恐怕也在我顾远身上。”
萧隼一愣，酒意似乎都醒了几分：“根子在您？”
顾远的目光变得锐利起来，仿佛要穿透帐篷，看向那遥远而复杂的权力旋涡。“你可知，阿保机王子为何能精准地在鹰愁涧设伏，截杀古力森连？”
萧隼茫然地摇摇头。他只知道执行命令。
顾远身体微微前倾，压低声音，每一个字都清晰地送入萧隼耳中：“因为我‘告诉’了张三金，苗疆危急！我‘告诉’他，李克用勾结耶律阿保机，意图控制苗疆，夺取拜火教根基，我顾远性命垂危！这才引得古力森连率精锐驰援！这消息，便是我递出去的引子！”
萧隼倒吸一口冷气，眼睛瞪得滚圆：“您……您是故意引他们来的？！”
“不错！”顾远眼中闪过一丝冰冷的锋芒，“苗疆已是我囊中之物，拜火教在那里的势力已被我连根拔起！我伪造了他们与当地叛贼金蜈圣手两败俱伤的假象。但我需要张三金相信苗疆真的失控了，相信他派去的‘得力干将’我顾远真的岌岌可危了！只有这样，他才会派出古力森连这样的核心力量，阿保机大人也才有机会重创拜火教！”他顿了顿，看着萧隼震惊的脸，语气带着一种深沉的无奈和一丝不易察觉的冷嘲，“只是，我虽借阿保机大人之手除去了张三金的爪牙，却也……亲手将你和你的兄弟们，送入了鹰愁涧那炼狱般的战场！这，难道不与我有关吗？”
他拿起酒坛，再次将两人的碗斟满。酒线注入碗中，发出汩汩的声响，在这寂静的帐篷里格外清晰。
“更麻烦的是，”顾远放下酒坛，端起自己的碗，却没有喝，只是看着碗中晃动的酒液，仿佛在看一面映照出刀光剑影的镜子，“阿保机王子，太精明了。他利用了我传递的假消息，达成了他的目的，重创了耶律洪可汗最倚重的拜火教力量。但同时……”他抬起头，目光如电，直刺萧隼心底，“他也牢牢握住了我‘欺瞒’总教主张三金的把柄！这把柄，就像一条无形的锁链，一头拴在我的脖子上，另一头，攥在阿保机王子的手里。他想用这条锁链，拴住我顾远，拴住整个羽陵部，为他日后的大业……做那冲锋陷阵的马前卒！”
“啪！”萧隼手中的酒碗重重地顿在了矮几上，碗中酒液剧烈晃动，溅出几滴。他脸上的血色瞬间褪去，不是因为伤，而是因为顾远话语中揭示出的冰冷真相和那巨大的、令人窒息的危机感！原来他们鹰愁涧的拼死搏杀，背后竟是这样一场环环相扣、步步惊心的惊天大棋！而眼前这位救了他、厚待他的大都尉，处境竟也如此凶险！被阿保机捏住了足以致命的把柄！
顾远看着萧隼剧烈变化的脸色，将他眼中那份震惊、愤怒甚至是为自己感到的不平尽收眼底。时机到了。他端起碗，向萧隼示意了一下，自己先喝了一大口，然后才缓缓问道，语气带着一种推心置腹的沉重和探寻：“萧隼兄弟，你在阿保机大人麾下日久，眼明心亮。依你所见，如今这位王子……志向究竟有多大？他与我那封‘求援信’里提到的李克用，合作又到了何种地步？我羽陵部，还有我顾远……在这盘大棋里，究竟会被他推向何方？”他目光灼灼，充满了对“局内人”见解的渴求，更带着一种将萧隼视为心腹智囊的倚重。
烈酒在腹中燃烧，顾远话语中那份沉重的信任和倚重，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了萧隼心中积压多年的块垒。那根名为“忠诚”的弦，在阿保机长期的漠视和此刻顾远给予的极致尊重与“同袍”认同感的冲击下，终于绷断了。
他猛地抓起酒碗，狠狠灌了一大口，辛辣的液体如同熔岩滚过喉咙，也冲垮了最后一丝顾忌。他重重地将碗顿在矮几上，粗重的喘息在帐篷内回响。
“志向？”萧隼的声音带着酒气的粗粝和压抑不住的愤懑，他抬起头，眼中血丝密布，直直地迎上顾远探询的目光，“阿保机王子的志向？呵呵……那顶可汗的金冠，他眼馋了不是一天两天了！老可汗涅里尸骨未寒，他兄长痕德堇可汗（耶律洪）的位置还没坐热乎呢！阿保机大人……哼，他岂是甘居人下之辈？他暗中积蓄力量，拉拢各部，打压异己，桩桩件件，哪件不是为了那把汗庭的金椅？！”
顾远静静地听着，指腹依旧缓缓摩挲着粗糙的酒碗边缘，眼神深邃如渊，看不出丝毫波澜。只有那摩挲碗沿的手指，动作似乎比方才更慢、更沉了一分。帐外的风声似乎也小了些，仿佛在屏息倾听。
萧隼见顾远没有打断，反而听得专注，胸中的郁气更是翻腾不休。他又抓起酒碗灌了一口，酒液顺着嘴角流下，也顾不得擦，声音因激动而有些颤抖：“李克用？那沙陀老狐狸！阿保机大人和他，那就是狼和狈！互相利用，各怀鬼胎！”他猛地一拍大腿，牵动了伤口也浑不在意，“天复四年！就去年！阿保机大人率兵去打黑车子室韦，转头就在平原设伏，把唐国卢龙节度使刘仁恭派来的援军给包了饺子！活捉了刘仁恭的养子赵霸！室韦也被他趁机打了个落花流水！这背后，没有李克用那老狐狸提供消息、暗中牵制刘仁恭的主力，能成？”
顾远微微颔首，插了一句，声音低沉平缓：“此事我略有耳闻。阿保机王子此战，声威大震。”
“声威？”萧隼嗤笑一声，带着浓烈的不屑，“那是他用我们迭剌部儿郎的血换来的！这合作，说白了，阿保机大人帮李克用对付刘仁恭，在中原北边搅风搅雨；李克用就帮他，对付咱们契丹内部，对付耶律洪可汗最硬的拳头——拜火教那些神神叨叨的疯子，还有可汗的亲军！这次鹰愁涧，不就是李克用那边提供了拜火教援兵的确切路线和兵力吗？阿保机大人想借李克用的手，除掉可汗的臂膀，好让他自己……嘿！”他冷笑一声，未尽之意，昭然若揭。
顾远端起酒碗，慢慢地抿了一口。烈酒入喉，带来一丝灼热，也让他眼中的光芒更加幽深。萧隼的话，印证了他许多猜测，也勾勒出了阿保机与李克用联盟更清晰的轮廓——一个要中原北方的混乱以利扩张，一个要借外力清除内部障碍以谋汗位。而他顾远，被阿保机捏住的那个“欺瞒张三金”的把柄，正是这联盟中一枚被利用的棋子，也是阿保机准备用来持续驱策羽陵部这头猛兽的鞭子。
“原来如此……”顾远放下酒碗，轻轻叹息一声，那叹息里包含着太多复杂的意味——了然，沉重，还有一丝冰冷的算计。“内外勾连，所图非小啊。”他目光重新聚焦在萧隼因激愤而涨红的脸上，带着深切的同情，“只是苦了你们这些冲杀在前的将士。鹰愁涧一役，迭剌部亲卫，折损不小吧？”
“岂止是不小！”萧隼的眼眶瞬间红了，声音哽咽起来，他猛地又灌了一口酒，试图压住那汹涌而上的悲愤，“我带去的一队兄弟……三十七个！都是迭剌部百里挑一的好手！就……就回来了我一个！还是像条死狗一样被大都尉您捡回来的！”他抬起袖子狠狠抹了一把脸，也不知是擦酒还是擦泪，“那古力森连……简直是从地狱里爬出来的恶鬼！一刀下去……巴图大哥那么壮的汉子……直接就……”他哽咽着说不下去，抓起酒碗想喝，却发现碗已空了。
顾远默然不语，提起酒坛，亲自为萧隼将碗斟满。他没有催促，只是安静地等待着。这份沉默的包容，如同一个安全的堤坝，让萧隼胸中积压的洪流彻底决堤。
“阿保机大人……”萧隼的声音低沉下去，带着一种刻骨的悲凉和怨愤，他低着头，看着碗中晃动的酒液，仿佛那里面映着过往，“他……他眼里只有他的大业！我们这些为他卖命的人……算得了什么？我爹！”他猛地抬起头，眼中爆发出强烈的恨意，“萧铁山！您听说过吗？五年前！就在为阿保机大人攻打室韦别部的时候，替大人挡了三支毒箭！肠子都流出来了！硬是撑着没倒下，护着大人冲出了包围圈！结果呢？！”他的声音陡然拔高，充满了无法言喻的悲愤，“结果我爹尸骨未寒，抚恤呢？就他妈的三匹老掉牙的驽马！五袋子黍米！打发叫花子吗？！我萧隼！自打顶替我爹进了亲卫队，五年！整整五年！冲锋陷阵我哪次落后？负伤流血我皱过一下眉头？可我得到了什么？就因为我不懂给那些当官的溜须拍马，不会说漂亮话，在他阿保机眼里，我永远就是个……就是个可有可无的卒子！一个死了再换一个的……物件！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，包扎好的伤口似乎又渗出血迹，染红了内里的绷带。但他浑然不觉，巨大的委屈和长年累月积压的不公，借着酒劲，如同火山般喷发出来。
“物件……”顾远重复着这两个字，声音低沉得如同叹息。他看着眼前这个铁塔般的汉子，此刻却被巨大的悲愤和委屈冲击得浑身颤抖。他伸出手，这一次不是按在手背，而是稳稳地、用力地按在了萧隼肌肉虬结、因激动而紧绷的肩膀上。那手掌传来的温度和力量，像一根定海神针。
“萧隼！”顾远的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的威严和不容置疑的肯定，“看着我！”
萧隼下意识地抬起头，布满血丝的双眼茫然又痛苦地看向顾远。
顾远的眼神锐利如刀，却又燃烧着一种炽热的火焰，那是草原男儿最看重的认同与尊严之火！“你不是物件！你萧铁山的儿子，迭剌部的九环银鞘勇士，鹰愁涧上唯一活下来的猛士！你是一个顶天立地的契丹巴特尔！你的血，你的勇武，你的忠诚，比那些只会阿谀奉承的蠹虫高贵千万倍！在我顾远眼里，在我羽陵部男儿眼里，你就是一条响当当的好汉子！阿保机不看重你，是他眼瞎！是他不配拥有你这样的忠勇之士！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在萧隼的心上。那“巴特尔”（英雄）的称呼，那将他父亲与自己并提的荣耀，那对阿保机毫不留情的斥责……如同一股滚烫的洪流，瞬间冲垮了他心中最后一道名为“旧主”的堤坝。被上位者如此直白、如此激烈地肯定其价值，为其遭遇鸣不平，这份认同感带来的冲击，远胜千言万语的安慰。
萧隼的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，喉咙却被巨大的情绪堵得死死的。他猛地低下头，宽阔的肩膀剧烈地耸动起来，压抑了太久的悲愤、委屈、还有此刻被点燃的、一种近乎于找到归宿的激动，化作滚烫的泪水，大颗大颗地砸落在面前的矮几上，洇湿了油腻的桌面。他没有发出声音，但那无声的恸哭，比任何嚎啕都更显撕心裂肺。
顾远放在他肩头的手，始终没有移开。那手掌坚定而温暖，传递着无声的支持。帐篷里只剩下炭火燃烧的噼啪声和萧隼极力压抑的、沉重的呼吸啜泣声。顾远的目光越过萧隼颤抖的肩膀，投向帐篷那厚重的毡门。门帘缝隙外，是无边无际的深沉黑夜，风雪不知何时已彻底停歇，一轮冷月悄然爬上中天，清冷的光辉无声地洒落在这片寂静的营地上。帐内火光跳跃，将他半边脸映得明暗不定，那双深邃的眼眸深处，所有的情绪——同情、愤怒、了然、算计——都沉淀下去，最终化为一片冰冷的、深不见底的寒潭。指腹依旧缓缓摩挲着粗陶碗的边缘，那细微的摩擦声，在寂静中清晰可闻。
棋子已动，虎翼已得。这盘以契丹汗位、中原风云、苗疆秘宝为赌注的惊天棋局，下一步，该落向何处了？
欲知后事如何?且听下回分解。