夜色如墨，海风中带着咸腥的湿气。
在距离自由镇数公里外的一处荒芜海滩上，神迹独自一人站在冰冷的沙地上。他没有点燃篝火，唯一的亮光，来自于他掌心悬浮的一团不断变幻着形态的奥术能量。
他闭着双眼，精神力高度集中。根据南浔提供的情报，天空上尉库拉格那只名为“鲨鱼饵”的巨大坐骑，对一种名为【深海光晕水母】的生物所散发出的特殊信息素毫无抵抗力。而这种信息素的本质，是一种混杂了生物荧光和微弱法力波动的独特频率。
对于一位辛多雷的奥术大师而言，模拟这种频率并非难事。
“嗡……”
神迹掌心的奥术能量球开始震颤，其内部的光芒由纯粹的蓝色，逐渐分化出一缕缕柔和的、如同水母触须般的青绿色光晕。同时，一股无形的、奇特的法力波动，如同涟漪般，以他为中心，向着漆黑的夜空扩散开去。
这股波动，对于人类或陆地上的野兽而言，毫无意义。但对于常年在大海之上翱翔的“鲨鱼饵”来说，却像是最顶级的、无法抗拒的猫薄荷。
神迹耐心地维持着法术的输出，像一个最高明的渔夫，安静地等待着猎物上钩。
时间一分一秒地过去。
就在海滩上的空气都仿佛要凝固时，一声高亢而略带疑惑的鸣叫，从远方的云层深处传来。
“啾——？”
来了！
神迹的嘴角，勾起一抹自信的弧度。他缓缓睁开双眼，望向天空。
只见一个巨大的黑影，正从云层中急速俯冲而下。那是一只体型堪比双足飞龙的、羽毛色彩斑斓的巨型海鸟，它的喙如同最锋利的弯刀，一双眼睛在夜色中闪烁着贪婪而兴奋的光芒。它正是“鲨鱼饵”。
而在它的背上，则坐着一个身形矮胖、穿着一身沾满油污的飞行员皮衣、戴着防风镜的兽人。他一手紧紧抓着缰绳，另一只手则举着一个望远镜，正拼命地朝神迹所在的位置张望。
“喔！喔！鲨鱼饵，慢点，慢点！下面那是什么玩意儿？发光的……难道是传说中的幽灵水母宝藏？！”天空上尉库拉格的惊呼声，顺着海风传了过来。
“砰！”
巨大的海鸟重重地降落在沙滩上，激起一片飞沙。它那巨大的头颅，迫不及待地朝着神迹掌心的奥术光球凑了过来，喉咙里发出“咕咕”的、满足的声响，显然是将这团能量当成了美味的点心。
“嘿！嘿！伙计！你是什么人？你手上那是什么宝贝？”库拉格从鸟背上跳了下来，一脸警惕而又难掩贪婪地打量着眼前这个衣着华丽、气质高贵的血精灵。
神迹从容地收起了奥术能量，淡淡地说道：“天空上尉库拉格，我是一位学者，专程为你而来。”
“为我而来？”库拉格嗤笑一声，他拍了拍“鲨鱼饵”的脖子，示意它稍安勿躁，“学者？自由镇可不欢迎学者。这里只欢迎两种人——有钱的，和有拳头的。你看起来两样都不占。”
他的眼神在神迹身上扫了一圈，充满了审视和不屑。一个瘦高的血精灵法师，在这种地方，通常是待宰的肥羊。
神迹并不恼怒，只是微微一笑，从空间包裹中取出了一只沉甸甸的钱袋，随手抛了过去。
库拉格一把接住，掂了掂分量，脸上的轻蔑收敛了几分。他打开袋口看了一眼，黄澄澄的金币让他吹了声口哨。“不错的开场白，学者。说吧，你想买什么消息？”
“我不想买消息，”神迹摇了摇头，蔚蓝色的双眸在夜色中仿佛能洞察人心，“我是来卖一个消息，一个足以改变你命运的消息。”
“哦？”库拉格来了兴趣，他靠在“鲨鱼饵”的身上，摆出一副洗耳恭听的架势。
“你的金主，艾什凡女勋爵，她的势力正在土崩瓦解。”神迹缓缓说道，每一个字都清晰无比。
库拉格的笑容瞬间僵住，随即爆发出一阵夸张的大笑：“哈哈哈！这是我今年听过最好笑的笑话！学者，你是不是看戏看多了？艾什凡女勋爵可是库尔提拉斯最有权势的人之一！她的船队能铺满整个提拉加德海峡！”
“是吗？”神迹反问道，“那你有没有想过，为什么最近艾什凡军工的船，总是绕开某些航道？为什么你那套‘艾什凡定制版’的飞行服，已经三个月没有送来保养的零件了？”
神迹的话，像一根根针，精准地扎在了库拉格最敏感的神经上。他脸上的笑容消失了，取而代之的是一脸的阴晴不定。这些事情他当然知道，只是他一直以为是暂时的调度问题。
“就算……就算你说的是真的。”库拉格的语气变得谨慎起来，“那又如何？自由镇现在是哈兰·斯威提说了算，他可是艾什凡最忠实的走狗。我背叛他，等于自寻死路。”
“所以，你需要一个新的、更强大的合作伙伴。”神迹终于图穷匕见。
“你？”库拉格上下打量着神迹，眼神中的怀疑几乎要溢出来，“就凭你？一个法师？你的钱袋确实很沉，但金币在自由镇，可不一定能买到命。”
“那你觉得，什么才能买到命？”神迹微笑着问。
“力量！”库拉格斩钉截铁地说道，他拍了拍身旁“鲨鱼饵”那坚如岩石的翅膀，“能让我看到，你们有能力把哈兰·斯威提和他那群铁锈罐头按在地上摩擦的力量！光说不练假把式，学者，敢不敢跟我这只宝贝‘切磋’一下？如果你能在我这只‘鲨鱼饵’的爪下撑过十秒，我就相信你不是在吹牛！”
他这是在下套。既能试探神迹的实力，又不会真的撕破脸皮。“鲨鱼饵”作为巨型海兽，速度与力量兼备，寻常法师在它面前连一个闪现的机会都没有。他认定神迹不敢答应。
然而，神迹脸上的笑容，反而更盛了。
“十秒？太短了。”他摇了摇头，伸出一根手指，“不如这样，我站在这里不动。如果你的‘鲨鱼饵’能在三招之内碰到我的衣角，就算我输。我带来的所有金币和这颗宝石都归你。”
他将那颗闪烁着诱人光芒的【艾泽里特原石】放在了脚边的沙地上。
“但如果它碰不到，”神迹的蔚蓝色双眸中闪过一丝高傲的自信，“你就坐下来，我们好好谈谈‘自由镇的未来’。”
库拉格愣住了。
不动？三招之内碰不到衣角？这已经不是自信，而是狂妄！他从未见过如此狂妄的法师！
“好！这可是你说的！”库拉格被激起了怒火和贪婪，他翻身跳上鸟背，大喝一声，“鲨鱼饵，给他点颜色瞧瞧！别伤他性命，撕烂他的袍子就行！”
“啾——！”
“鲨鱼饵”发出一声兴奋的唳鸣，它那巨大的双翼猛地一振，卷起漫天狂沙，庞大的身躯如同一颗出膛的炮弹，朝着神迹猛扑过去！它那锋利如刀的巨爪，在月光下闪烁着森然的寒芒，目标直指神迹的胸膛！
第一招：【飞扑撕裂】！
面对这雷霆万钧的一击，神迹却连眼皮都没眨一下。他只是轻轻抬起了左手。
“嗡——”
一面由纯粹的奥术能量构成的、闪烁着复杂符文的【法力护盾】，瞬间在他面前展开。
“砰——！！！”
“鲨鱼饵”的利爪，狠狠地抓在了护盾之上，发出一声如同金属碰撞般的巨响！强大的冲击力让护盾剧烈地震颤，荡开一圈圈肉眼可见的能量涟漪。
但，也仅此而已。
护盾纹丝不动，神迹的衣角，连一丝风都没吹到。
“鲨鱼饵”发出一声不甘的怒吼，一击不成立即后退，在空中盘旋一圈，再次发动了攻击！这一次，它张开了巨大的喙！
第二招：【腐蚀唾液】！
一股深绿色的、散发着刺鼻酸味的粘稠液体，如同高压水枪般，从它口中喷射而出，劈头盖脸地浇向神迹！这是它的天赋能力，足以在数秒内将钢铁腐蚀成一滩铁水！
神迹依旧站在原地，甚至连护盾都没有加强。他只是伸出右手，对着那团飞来的腐蚀液，轻轻一握。
“【法术反制】。”
不可思议的一幕发生了！
那团致命的腐蚀唾液，在距离神迹还有三米远的地方，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，瞬间凝固、消散，化作点点绿色的光斑，无害地飘落在沙滩上，连一缕青烟都没能冒起。
“什么？！”库拉格的眼珠子都快瞪出来了！
他看得清清楚楚，对方根本没有使用任何防御法术，就像是……直接“删除”了这次攻击！这是何等恐怖的魔法造诣！
“鲨鱼饵”也彻底被激怒了，它发出一声震耳欲聋的咆哮，使出了自己压箱底的绝招！
第三招：【音爆俯冲】！
它猛地拔高，飞入云层，随即以超越音速的恐怖速度，化作一道模糊的残影，垂直俯冲而下！它将自身所有的重量和速度都汇聚于一点，企图用最纯粹的物理冲击，将眼前这个可恶的法师撞成肉泥！
这一击，快到极致，也狠到极致！
然而，面对这足以粉碎岩石的最终一击，神迹终于有了新的动作。
他叹了口气，似乎有些意兴阑珊。
“结束了。”
他缓缓抬起头，那双蔚蓝色的眸子里，燃起了两团纯粹的、仿佛能焚尽一切的烈焰！一股恐怖的、令人心悸的魔法能量，以他为中心，轰然爆发！
他没有施法，只是任由那股庞大的威压，如同实质的冲击波一般，冲天而起！
“轰——！！！”
正在高速俯冲的“鲨鱼饵”，就像是撞上了一座看不见的山岳！它那庞大的身躯在半空中猛地一滞，发出一声无比痛苦的悲鸣，随即像断了线的风筝一样，被那股无形的威压狠狠地掀飞出去，在空中翻滚了好几圈，才狼狈不堪地摔落在数十米外的沙滩上，半天都爬不起来。
自始至终，神迹的脚，都没有离开过原地一步。他的衣角，依旧整洁如新。
寂静。
死一般的寂静。
库拉格呆呆地坐在地上，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他看着自己那不可一世的坐骑，此刻像只受了惊的小鸡一样瑟瑟发抖，再看看那个依旧风轻云淡、仿佛只是拍了拍灰尘的血精灵，脑子里只剩下一片空白。
神迹缓缓走到库拉格的面前，居高临下地看着他，脸上的笑容依旧温和，但在此刻的库拉格眼中，却比恶魔还要可怕。
“上尉先生，”神迹微笑着问道，“现在，我们可以坐下来，好好谈谈‘自由镇的未来’了吗？”
库拉格艰难地咽了口唾沫，从地上连滚带爬地站了起来，连身上的沙子都来不及拍。
“当然！当然可以！老板！”他忙不迭地点头，态度发生了一百八十度的大转弯，“您想怎么谈，就怎么谈！”
神迹满意地点了点头。
他知道，这只狡猾的“大鱼”，这次是真的被“钓”住了。不是因为金币，也不是因为威胁，而是因为这份让他从心底里感到无法逾越的实力鸿沟。
新王的牌局，第一张牌，终于被他用最优雅也最强硬的方式，牢牢地握在了手中。