楚离等人化作四道流光划破天际，星界边缘的黑暗气息如墨汁般在云层中晕染，每靠近那片荒芜沙漠一寸，空气中的阴冷感便加重一分。凤舞的光明权杖在掌心发烫，杖头宝石折射出的金光竟被某种力量扭曲成诡异的弧线，“这黑暗气息不对劲，比之前遇到的任何一股都要粘稠。”
叶澜指尖凝结的生命绿芒忽明忽暗，仿佛被无形的手掐住了咽喉：“它们在吞噬生机，连风里的草籽都在枯萎。”她话音未落，萧逸尘的笛音突然急促起来，原本清越的调子被硬生生撕裂出杂音——那是音波撞上黑暗屏障的回响。
“就在前面！”楚离猛地攥紧拳头，混沌之力在体内疯狂翻涌，却比以往更加暴躁。他看见沙漠中央那座黑色城堡的尖顶刺破云层，城墙上蠕动的黑雾里，隐约有无数人脸在挣扎嘶吼。
四人落在城堡外的沙地上，黑色沙砾竟像活物般顺着靴底往上攀爬。楚离挥剑斩断缠来的黑雾，剑气切开的瞬间，他清晰地看见黑雾中闪过侦察队员的身影——他们的铠甲已被黑暗侵蚀成灰黑色，双目空洞地望着天空，仿佛提线木偶。
“他们被控制了！”凤舞的声音发颤，光明之力化作锁链飞射而出，却在触及队员身体时被弹开，锁链上甚至冒起了黑烟。
叶澜蹲下身按住沙地，生命之力顺着根系蔓延：“城堡的地基埋着某种邪恶阵法，这些沙子在吸收附近的生命能量反哺祭坛。”她忽然脸色一白，“下面……有无数白骨！”
萧逸尘吹奏起安神曲，试图唤醒队员的意识，然而笛音刚传到城堡门口，就被一道无形的屏障震碎。城堡大门“吱呀”作响地打开，一群黑袍人鱼贯而出，为首者捧着一颗拳头大小的黑色水晶，水晶里沉浮着无数缩小的人影，正是失踪的侦察队员！
“执器者，你终于来了。”为首的黑袍人掀开兜帽，露出一张被黑暗纹路覆盖的脸——竟是曾被认为已死的大祭司残魂！他脖颈处还残留着被光剑劈开的伤痕，此刻正汩汩冒着黑气，“没想到吧，黑暗本源的碎片能让残魂重聚。”
楚离的剑刃嗡鸣作响，六颗魂核同时亮起：“把人放了！”
大祭司冷笑一声，将黑色水晶举过头顶：“放了他们？这些灵魂可是开启‘万魂狱’的钥匙。你以为你们击败的是黑暗本源？不，那只是它亿万分身中的一个。真正的黑暗，早在星界诞生前就存在了！”
话音刚落，城堡内传来震天动地的轰鸣，黑色祭坛上的水晶突然炸裂，无数黑影从碎片中涌出，竟是被同化的侦察队员！他们的身体膨胀变形，指甲变得如利爪般锋利，朝着楚离等人扑来。
“小心！他们的攻击带着灵魂腐蚀！”楚离挥剑格挡，却发现剑身上的混沌之力竟与对方的黑暗能量产生了诡异的共鸣，一股刺痛从眉心传来——他仿佛听见无数灵魂在尖叫。
凤舞的光明锁链缠住一名队员，试图净化他体内的黑暗，然而对方突然发出凄厉的惨叫，身体像气球般膨胀后炸开，化作浓郁的黑雾融入城堡的屏障。
“不能杀！”叶澜急喊，她操控藤蔓缠住另一名队员，试图用生命之力压制黑暗，却见对方的皮肤下浮现出无数黑色血管，藤蔓接触的地方迅速枯萎。
萧逸尘的笛音陡然转厉，音波化作利刃削断黑袍人的手臂，黑色水晶滚落在地。楚离趁机扑上前，就在指尖即将触碰到水晶时，水晶突然爆发出强光，将他卷入一片意识空间。
这里是无尽的黑暗，无数灵魂在其中沉浮。楚离看见侦察小队队长正与体内的黑暗抗争，他的灵魂在光明与黑暗间反复拉扯，铠甲上的家族纹章忽明忽暗。
“楚前辈……别管我们……”队长的灵魂发出破碎的声音，“水晶在吸收星界之心的力量……它想复制你的混沌之力……”
楚离猛然惊醒，发现自己正被黑色水晶包裹在半空，大祭司正用匕首划开自己的掌心，将血液滴在水晶上。水晶表面浮现出与他剑身上相同的魂核纹路，一股陌生的力量正顺着水晶涌入他的经脉。
“用你的混沌之力催化万魂狱，再用星界之心的坐标定位所有星界，黑暗本源就能彻底降临了！”大祭司癫狂地大笑，“你会亲眼看着所有你守护的人，都变成这副模样！”
楚离感到体内的混沌之力正在失控，六颗魂核疯狂旋转，甚至开始吞噬他的灵力。就在这时，他忽然想起生命巨树的启示——光明与黑暗本为同源。他猛地松开对混沌之力的控制，任由它与黑暗能量碰撞、交融。
奇迹发生了！原本相互排斥的两种力量，在他体内形成了一道黑白交织的旋涡。当旋涡旋转到极致时，一道既非光明也非黑暗的灰色光芒从他眉心射出，瞬间穿透黑色水晶。
水晶中的灵魂们仿佛得到了赦免，纷纷化作光点飞出，重新落回侦察队员体内。那些被同化的队员身体剧烈颤抖，黑暗纹路如潮水般褪去，他们茫然地看着自己的双手，终于恢复了神智。
大祭司惊恐地后退：“不可能！混沌之力怎么会兼容黑暗？”
楚离落在地上，剑身上的魂核已变成黑白双色：“因为你不懂，平衡不是消灭黑暗，而是接纳它。”他挥剑斩出，灰色剑气没有摧毁城堡，却精准地切开了地基下的邪恶阵法。
随着阵法被破，黑色城堡开始崩溃，黑雾如潮水般退去。大祭司发出不甘的嘶吼，身体被灰色剑气扫中，化作无数光点消散。那些被用作地基的白骨上，竟开出了洁白的小花。
侦察队员们跪倒在地，向楚离叩首谢恩。叶澜用生命之力治愈他们的伤势，凤舞净化残留的黑暗气息，萧逸尘的笛音化作春风，吹散了沙漠上空的阴霾。
楚离望着手中的剑，黑白双色的魂核缓缓旋转，他知道，这不是结束。正如大祭司所说，真正的黑暗仍在潜伏，但此刻他心中再无恐惧——因为他终于明白，守护星界的力量，从来都不是单纯的光明，而是敢于直面黑暗的勇气。
当众人踏上归途时，沙漠尽头的地平线上，一颗新星正缓缓升起。那光芒穿透云层，照亮了镜渊大陆的每一寸土地，也照亮了星界联盟更加漫长的守护之路。