暴雨后的黎明带着铁锈味的甜腥，林衍扶着夏栀走过积水的街道，鞋底与地面摩擦出细碎的声响。远处的霓虹灯在晨雾中晕成模糊的色块，像是被雨水洇开的劣质水彩。周锐一瘸一拐地走在最前面，弹簧刀在掌心转得飞快，刀身映出他眼下浓重的青黑——那是连续三天未合眼的疲惫。
\"前面就是城南旧仓库。\"吴桐抱紧古籍，指尖无意识地摩挲着封面的衔尾蛇烫金图案，\"陈哲以前常说那里...适合藏秘密。\"她的声音突然发颤，像是被自己的话吓到。自从在起源之厅醒来，她就再也没提过在衔尾蛇时的见闻，脖颈处被注射药物的针孔已经结痂，却在她低头时仍会渗出淡淡血迹。
仓库的铁皮门虚掩着，门缝中透出昏黄的灯光。林衍的视界率先捕捉到异常——门缝下方的灰尘有新鲜的鞋印，尺码与陈哲常穿的定制皮鞋完全吻合。他伸手拦住众人，却听见仓库内传来打火机的咔嗒声，接着是威士忌酒瓶重重磕在金属桌面上的闷响。
\"躲躲藏藏的像什么样子？\"陈哲的声音带着惯有的优雅与冷酷，\"进来吧，林衍。你们需要情报，而我...刚好有存货。\"
仓库内的景象与记忆中大相径庭。原本堆积的杂物被清空，取而代之的是一张巨大的城市地图，地图上用红色图钉标出数十个据点，每个图钉旁都贴着泛黄的剪报——全是近年来离奇失踪案的报道。陈哲坐在地图前的转椅上，西装笔挺，袖口露出的腕表却有一道明显的裂痕，像是被重物撞击所致。
\"惊喜吗？\"他转动着手中的水晶杯，琥珀色的液体在晨光中泛着冷光，\"衔尾蛇的'净化'从来不是随机的。这些红点，都是异禀者的临时收容所。\"
夏栀猛地拽住他的衣领：\"苏晚晴呢？她在哪里？\"陈哲挑眉，视线落在她腕间晃动的骨片上，那骨片此刻安静如普通饰品，幽蓝光芒早已熄灭。
\"苏晚晴...或者该叫她0713-b？\"陈哲轻笑，\"她是教皇最得意的容器，现在恐怕已经在'圣巢'了。\"他指了指地图中央的黑色图钉，那里标着\"仁心医院旧址\"，\"不过你该关心的不是她，而是林衍。\"
林衍感觉后颈发凉，视界中陈哲的轮廓边缘泛起诡异的银白光晕——那是与\"医生\"秩序之力同源的能量波动。他突然想起在起源之厅，女祭司提到的\"第七次循环\"，难道陈哲也是循环中的变量？
\"圣巢里有台'织梦机'，\"陈哲突然压低声音，\"能把人的记忆编织成现实。三年前你妹妹失踪那天，其实...你也死了。现在的你，不过是记忆重塑的产物。\"
这句话如惊雷炸响。林衍感觉头痛欲裂，无数碎片在脑海中闪现：妹妹抱着布熊的笑脸、仁心医院的火灾、苏晚晴在实验室的背影...这些记忆突然变得陌生，像是从别人的人生中截取的片段。
\"闭嘴！\"周锐的弹簧刀抵住陈哲咽喉，刀身却在发抖，\"你以为用这种鬼话就能动摇我们？\"
陈哲不闪不避，任由刀锋划破皮肤：\"动摇？我只是在帮你们认清现实。看看这个——\"他甩袖露出小臂，上面有与林衍相同的冰晶纹路，\"我们都是实验体，编号0713-A、0713-b、0713-c...而真正的林衍，早在那个雨夜就死了。\"
仓库外突然传来警笛声，不是普通的警笛，而是衔尾蛇特有的频率。吴桐猛地抬头，看见窗外闪过黑袍人的身影，他们手中的权杖顶端蛇头张开，露出猩红的信子。
\"他们来了。\"陈哲推开周锐，从保险柜中取出一把左轮手枪，\"圣巢的地下三层，有台旧电梯能通到记忆宫殿。带上这个——\"他抛给林衍一枚青铜钥匙，钥匙上刻着半枚衔尾蛇，\"如果不想永远困在循环里，就去尽头找'倒吊人'的真身。\"
林衍接住钥匙的瞬间，视界突然撕裂成两半。他看见两个重叠的世界：一个是此刻的仓库，陈哲举枪射击，子弹穿透黑袍人的身体；另一个是燃烧的仁心医院，小小的自己抱着妹妹冲出火海，却在浓烟中看见戴着青铜面具的人。
\"林衍！\"夏栀的呼喊将他拉回现实。黑袍人破窗而入，蛇头权杖喷射出银色光束。林衍本能地推开夏栀，光束擦过他的肩膀，在墙上烧出焦黑的洞。他看见陈哲趁机冲向地图后的暗门，背影与记忆中那个在火灾中救他的神秘人重叠。
\"跟上他！\"林衍大喊，\"陈哲知道真相！\"
众人冲进暗门，里面是狭窄的螺旋楼梯，墙壁上每隔一段距离就嵌着一枚衔尾蛇徽章。当林衍的钥匙靠近徽章时，徽章突然亮起红光，楼梯开始逆时针旋转，像是某种时空漩涡的入口。
\"这是...循环的起点。\"吴桐惊呼，\"古籍里说，当衔尾蛇咬住自己的尾巴，时间就会开始倒流。\"
旋转停止时，众人站在一条熟悉的巷道——正是林衍与夏栀初次相遇的地方。但此刻的巷道空无一人，所有店铺都紧闭大门，墙上贴着\"通缉异禀者\"的告示，而告示上的照片是林衍和苏晚晴的合影，两人穿着白大褂，笑容灿烂。
\"欢迎来到第七次循环的原点。\"教皇的声音从头顶传来。林衍抬头，看见钟楼的顶端站着一个身披纯白长袍的身影，他手中握着一个巨大的齿轮，齿轮边缘刻着密密麻麻的编号，\"这次，我不会再让变数失控。\"
夏栀突然指向远处，那里有辆黑色轿车缓缓驶来，车窗摇下，露出苏晚晴的脸。她穿着洁白的实验服，脖颈处戴着完整的衔尾蛇徽章，眼神冷漠如陌生人。
\"晚晴...\"林衍的声音沙哑。苏晚晴的视线从他身上扫过，仿佛在看一个陌生人。轿车驶过，尾气中夹着熟悉的茉莉花香，那是苏晚晴常用的香水味。
\"她的记忆已经被重塑。\"陈哲不知何时出现在巷口，脸上有血迹，\"在这个循环里，她是衔尾蛇的完美容器，而你...是需要被清除的杂质。\"
巷尾突然涌出大量黑袍人，蛇头权杖的嗡鸣声震得人耳膜生疼。林衍握紧钥匙，看向巷道尽头的仁心医院，那里的霓虹灯依旧闪烁，\"仁\"字忽明忽暗，像是在发出某种信号。
\"那就打破循环。\"他转身看向伙伴们，夏栀的金色瞳孔重新燃起斗志，周锐握紧弹簧刀，吴桐翻开古籍露出坚定的表情，\"无论多少次循环，我都会找到真相。\"
教皇转动齿轮的瞬间，时间开始倒流。林衍看见自己的倒影在积水里破碎又重组，而在倒影深处，有个与他一模一样的人正从井底抬头，眼中闪烁着与他相同的金色光芒。
\"第七次循环，启动。\"教皇的声音里带着一丝疲倦，\"这次，愿你能找到真正的答案，0713-A。\"
黎明的第一缕阳光穿透云层，照在林衍手中的钥匙上。钥匙突然发烫，在他掌心烙下一个衔尾蛇的印记。而在城市的某个角落，真正的林衍躺在玻璃棺中，嘴角泛起微弱的笑意，像是感知到了另一个自己的决心。
雨又开始下了，细密的雨丝中，一场跨越循环的博弈，才刚刚拉开帷幕。