辞别魏都大梁，李明衍一行人取道北上。他们选择了穿越巨野泽的路径前往赵国。韩谈策马在前，时不时侧目观察路边的地形；邓起和阿漓并骑而行，低声交谈着这些日子在魏国的所见所闻；李明衍则时而策马小跑，时而缓步独行，神情若有所思，似乎仍在回味魏般和张耳临别时那份真挚的情谊。
行至第三日，天边阴云密布，远处沼泽气息变得愈发浓重。随着道路逐渐湿软，一片茫茫芦苇荡渐渐展现在众人眼前——这便是闻名天下的巨野泽。
\"先生，前方就是巨野泽了。\"韩谈勒马停下，指着前方一望无际的芦苇丛，\"过了此泽，便是赵国边境。\"
李明衍策马上前，立于小丘之上，目光扫过广袤的沼泽地。只见苍茫云水间，芦苇如刀，水道纵横，隐隐有雾气升腾，宛如人间仙境，又似鬼蜮之地。
\"此泽面积当有数百里，为天下大泽薮之一。\"李明衍眯起眼睛观察着地势，\"你看那边水流的痕迹，古人曾经引导过水流方向。\"
邓起问道：\"先生为何看出此地曾经治理过？\"
李明衍指向远处，\"你看那芦苇丛中的水道，走向并非全然自然，有人工引导的痕迹。我猜想当年禹王治水时，必定在此地下过功夫。这样的大泽在雨季能容纳巨量雨水，是天然的蓄水池，对调节下游水量至关重要。\"
阿漓点头附和：\"这等大泽最善蓄洪纳污，可惜后人鲜少明白此理，只知贪图眼前利益填湖造田。\"
韩谈闻言，警惕地环顾四周：\"此处虽善蓄水，却也是盗匪藏身之所。据说泽中盗匪知水性，能在水下潜行避追，甚至能隔数十步伏击过客，杀人于无形。\"
\"泽中盗匪？\"邓起提高了声音。
韩谈点头：\"不瞒几位，此地向来便是鱼龙混杂之所。齐国灭宋后，又有宋国遗民入泽，当年春申君定策灭鲁国时，又有不少鲁国遗民便逃入此泽。这些人在泽中筑起泥土木屋，以捕鱼打猎为生，久而久之，也有落草为寇者。\"
\"如此说来，我们今夜最好不要宿在此泽边缘了？\"阿漓问道。
韩谈摇头：\"反而是要宿在泽边的村落中，那里的乡民与泽中人多有往来，互为倚靠。只要投宿村中，送些礼物给村长，自然会有人保护我们平安。若是露宿野外，反倒容易遭人暗算。\"
众人商议已定，沿着泽边小路继续前行。黄昏时分，终于望见一处小村。十数户人家，茅草屋顶，篱笆围院，炊烟袅袅，一派平和景象。
村中长者听闻有外客至，忙出来相迎。这老者约莫六旬年纪，皮肤黝黑，双手粗糙，一看便知是常年与水泽为伴的渔猎之人。
\"几位远道而来，请进请进。\"老者热情地招呼道，\"虽是穷乡僻壤，好歹能遮风挡雨。\"
李明衍心中感叹，乱世之中，民生多艰，竟还能保持如此淳朴之心。他们跟随老者进了最大的一间草屋，屋内飘着淡淡的鱼干气息，四角堆满了渔网和各种草编器具。
用罢晚饭，几人围坐炉火旁，借着微光与老者闲聊。老者说起泽中的种种奇闻异事，不乏神鬼传说，众人听得津津有味。
\"不知村长可曾听说过此泽中有禹王治水的遗迹？\"李明衍试探着问道。
老者摇头苦笑：\"这泽大得很，老朽一辈子也不曾走遍。不过泽中确有古道，相传那是先人避难时所建。至于禹王嘛，那都是上古之事，谁知道真假。\"
李明衍又问：\"那泽中可有什么特别之处？或者什么不寻常的人？\"
老者闻言，神色忽变，压低声音道：\"有一事，我本不欲提及，既然客人问起，便告诉你们。此泽深处，有个'野狼孩'。\"
\"野狼孩？\"众人齐声诧异。
老者环顾四周，仿佛害怕被什么人听见：\"此子数年前突现泽中，传言是被狼群抚养长大。如今约莫十二三岁，行动敏捷如猿猴，水性好似水獭，无人能近其身。泽中渔人偶遇此子，总是远远避开，唯恐招来不测。\"
邓起半信半疑：\"一个孩子，怎会让人如此畏惧？\"
老者摇头叹息：\"此子不同寻常。据说他能在水下潜行百步不露头，能在芦苇间如鬼魅般穿梭无踪。最可怕的是，他似能操控野兽，常有狼群环绕左右。泽中有人失马，多是此子所为。\"
韩谈眉头微皱：\"他偷马作甚？\"
\"无人知晓。\"老者答道，\"有人说他收集良马，是为了训练狼群围猎；也有人说他想找一匹最好的马离开此泽。总之，若几位带了良马，明日务必看管好了。\"
夜深人静，李明衍躺在草堆上辗转难眠。他透过窗缝望着星空，心中思绪万千。禹工遗迹、泽中野孩、魏国底筹...一切仿佛有着某种奇妙的联系，却又模糊不清。他隐约感到，在这趟旅程中，或许会有更多意想不到的发现。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，邓起的大呼惊醒了众人：\"不好了！马匹不见了！\"
众人闻言，慌忙起身查看。果然，昨晚拴在屋旁的四匹马已无影无踪，只余几根断裂的绳索。韩谈立刻沿着马匹消失的方向查看痕迹，片刻后，神情凝重地返回。
\"足印轻浅，步距不等，当为少年所为。\"韩谈指向芦苇深处，\"痕迹通向泽中，看来就是那个'野狼孩'所为。\"
\"我们追过去！\"李明衍当机立断，\"邓起，准备干粮和水；阿漓，带上药品；韩谈，你熟悉此类地形，你来带路。\"
老者闻讯赶来，劝阻道：\"几位千万别追了！那孩子对泽中了如指掌，你们进去只会迷路丧命啊！\"
李明衍摇头：\"马匹对我们至关重要，不能放弃。再说，我对水道颇有研究，不会轻易迷失方向。\"
老者见拦不住，只得叹息一声，递给他们几根藤条：\"泽中水深处多，这藤条可用来测水深，免得踏入陷阱。还有，若真遇到那'野狼孩'，能留就留他一命吧，哎 。\"
四人谨记嘱咐，沿着足迹和马蹄印，小心翼翼地进入芦苇深处。
刚入泽中，便是另一番天地。青翠的芦苇高过人头，湿软的泥土吸附着脚步，清冽的水气扑面而来。伴随着时而响起的鸟鸣虫叫，整个沼泽宛如一个巨大的活物，呼吸着、脉动着。
李明衍走在前方，不时用手中长藤探测水深。作为水利专家，他敏锐地观察着周围的水文环境，不时停下来研究水流走向。
\"这里的水道颇有规律，\"李明衍指着脚下的浅沟，\"这些不是自然形成的，应是人工疏导过。而且，你们看那边芦苇的排列，也不似完全野生，有些像是人为种植的防风屏障。\"
阿漓若有所思：\"先生的意思是，此泽中可能藏有古人治水的智慧？\"
李明衍点头：\"很可能。只是不知道是禹工留下的痕迹，还是后人的杰作。\"
随着深入，湿地愈发复杂，水道交错，时而宽阔如小湖，时而狭窄如沟渠。韩谈的跟踪技巧在此显得格外重要，他指认出几处被压倒的芦苇和马蹄印，确定了方向。
大约行进了两个时辰，终于隐约听到马匹的嘶鸣声。韩谈做了个噤声的手势，领着众人小心翼翼地靠近声源。
透过芦苇的缝隙，他们看到了令人惊讶的一幕。